хорошая девушка! Сама подняла так нужную мне тему.

Изобразил вздох и пару секунд раздумий, как будто колеблюсь.

— Ты, полагаю, отлично помнишь вчерашний приём… тот момент…

— Когда ты не слишком обрадовался новости о переносе свадьбы, — карие глазки опасно прищурились. Но ей скорее было интересно. К-хм… ладушки.

Я провёл пятернёй по волосам, как бы собираясь с мыслями. Мы как раз зашли в кафешку. Перед нами услужливо открыли дверцу, поклонившись, едва увидели герб на моей стильной чёрной одёжке. Всё-таки князь идёт. Я как бы оттягивая время сел за столик… М-да, насколько понимаю: дорого тут, но живём один раз! Тем более, я неплохо зарабатываю, убивая напавших. А потому заказал нам напитки и лёгкий десерт.

— Тома… опиши меня недавнего, — предложил я. — Какой я человек?

Разыграем душевные терзания и сомнения, людишки вроде как часто страдают подобным.

— Добрый и заботливый, не могу представить, как ты кого-то накажешь за провинность, — мечтательно улыбнулась она. Звучит немного… приторно, но видимо Каспиан таким и был. — Ты целеустремлён и готов принять ответственность, всегда защищаешь людей.

—… Вот только это было наивностью юнца, — вздохнул я, покачав головой, изобразив, словно смотрю куда-то внутрь себя. — Мир жесток. Кто мы, Альба? Ответь на этот вопрос.

— Демоноборцы, ваша основная древняя специальность. Вы получили право нести божественную силу поколениями… — она заговорила менее уверенно. — Очень уважаемый род, который ставят в пример — одна из опор империи.

Я отпил принесённый кофе, а неплохо, своих денег стоит, наверное. Жаль не могу телепортироваться на большие дистанции, не попавшись, иначе нашёл бы производителя.

— Уважаемый, да? Где они все были, когда моя родная мать угасала? Когда мы продавали всё, что могли, чтобы попытаться нанять целителей? Приехали одни из почитателей Цереры, да. И что? Богам старших пантеонов служат многие, нас просто обманули на крупную сумму. — Я тяжело вздохнул, якобы позабыв про кофе. Чтоб я такую прелесть из головы выкинул! — Что они делают сейчас, когда мы пытаемся восстановиться? Где они были, когда постоянно атаковали меня и моих слуг? Конечно, легко ударить юнца из рода, чья сила почти не действует на людей. Я много раз думал, а не убили ли моего отца вместе со всем отрядом? Почему те, кто в прошлом провёл не один рейд без потерь, внезапно оказались уничтожены?

Пауза, даю ей осмыслить сказанное. Она перестала улыбаться.

— У нас осталась лишь тень от былого уважения. Уже слишком мало, чтобы вшивые недоучки-наёмники боялись нас тронуть. Я недавно едва успел спасти брата, к его шее уже приближался клинок. Мир тогда остановился. В битве против Уотса Эстэр чуть не сожгли. И знаешь, что?

— Ты… изменился, да? — негромко сказала она.

— Я давно начал меняться, просто старался не показывать этого окружающим, — я вздохнул, посмотрев на небо. — Убил напавшего на нас человека и… так ему и надо. Пожалел, что убил быстро. Довольно Альба проблем, хватит боли для Эстэр. Всех кто встанет на пути, я уничтожу своими руками. Нет пощады врагам. Среди людей живут те же демоны, просто иной природы. А те, кто нас предал… что же, когда они приползут просить помощи, получат стандартный ценник. Если им нечем будет платить, пусть так же ищут, что продать. Хоть родовые секреты, что они хранили веками, хоть себя самих в кабальный контракт узаконенного рабства. Или пусть идут искать ещё живых добряков, я лучше потрачу время на свою семью. А враги… знаешь, нанесённые магией тьмы раны тяжело лечить. Думаю, мы должны подтянуть это направление.

Ну же, давай, скажи что «ты изменился, я не могу быть с тобой» — пожалуйста!

— Ты защищаешь свою семью всеми силами и средствами. Не прощаешь тех, кто отвернулся от вас, потому что они предатели, — она снова улыбнулась. — Я самая счастливая девушка в мире и никто не сможет меня переубедить! И я помогу тебе и твоему роду всеми силами!

… Да что же это такое! Любовница зверолюдка — ну ты же князь, так она ещё и полезная, молодец. Я изменился и стал жестоким — ты защищаешь свою семью. Каспиан, как ты вообще её нашёл и удержал⁈

— И я поддержку любые твои решения, — она взяла меня за руку, преданно заглядывая в глаза.

— Спасибо, буду ждать и готовиться. Извини, если пропадаю, сейчас свалилась плантация и стараюсь догнать всех по магии. У нас ещё много неистреблённых врагов.

— И мы их одолеем! Так что не строй из себя, как модно говорить, «мёртвого внутри». Слишком живые у тебя для этого глаза и несомненно восхищённо на тебя смотрела та белочка! Тебе не идёт быть мрачным, — подмигнула она и принялась за пирожное.

Что же… думаю, с Томой мы подружимся и я смогу доверить ей секрет. Приличия не позволяют подло воспользоваться её любовью к Каспиану. Надеюсь — свыкнется. Ещё моих баек послушает!

— И ещё… — добавила она заговорщицким тоном, понизив голос. — Тебе нравятся зверолюдки?

— Ну… э… — я в который раз потерялся, не зная, что ответить. Лично мне всё равно, какой девушка расы, но стандарты красоты у меня вполне человеческие.

— Если хочешь, надену ободок с ушками, — она наклонилась ещё ближе, перегнувшись через стол, — и хвостик.

Ах, вот что… Каспиан, ну ты даёшь! Такое сокровище завоевал! И что самое главное — он не успел с ней переспать! Мол «после свадьбы».

Довольная произведённым эффектом девушка уселась обратно. Я забил на пристрастия Томы и, поболтав ещё немного нормальным языком и обсудив дела и мой прогресс в магии, всё же съездил на плантацию.

Аллан, нанятый управляющим, командовал ремонтом повреждённых зданий, вовсю гоняя перешедшего к нам тролля. Тот был вполне доволен жизнью, лишь бы кормили, не мешали спать ночью и не били, как прошлые жившие здесь бандиты. Когда ему пообещали, что больше бить не будут, он сразу воодушевился.

Обычные наёмные рабочие, найденные через официальное агентство, занимались цветниками вполне профессионально. Ну уж при нанимателе-князе никто не позволял себе лениться, но запаха перегара или чего-то подозрительного не замечал, и ладно. Правда на наём всех их, денег уходит, конечно…

Аллан — тощий мужчина с короткий бородкой, давал отчёт по работе, проделанной за это короткое время.

— Мы рассортировали все уцелевшие заготовленные травы и они готовы к отгрузке заказчикам, — сказал он. — Те, на которые требуются лицензии, пока складируются отдельно. К нам недавно приезжал проверяющий, чтобы убедиться, что они не покидают территорию. Наибольшие проблемы с ремонтом возникли здесь.

Он указал на памятный путь моего пролёта через стены, временно заделанный деревяшками или пластиковыми пакетами.

— В том здании, которое пробито насквозь, располагалось весьма ценное перегонное оборудование. Также система обнаружения монстров явно неисправна, учитывая найденные не так давно трупы.

— Скорее всего, те маги были экспертами в скрытности, — сказал я, оглядываясь. — А машины уже отвезли в мастерскую? Какова цена окончательного восстановления? И чтобы обеспечить должную охрану.

— Восемьдесят тысяч, поскольку требуется обеспечить минимально необходимую безопасность большой территории, — без сомнений выдал он.

— А если без закупок артефактов на рынке? У нас всё же союзники Аркрайт: уверен, мы с ними договоримся на более выгодные цены.

— Ремонт необходимого транспорта, стен, домов и оборудования первичной обработки требует сорока тысяч, включая доставку всех необходимых материалов сюда.

Аллан выдал и этот расчёт без сомнения, то есть в кои-то веки мне попался профессионал, а не алкоголик. Но насколько он хорош, покажет время, вдруг приворовывать так же начнёт.

— Отлично, и от меня личная просьба: если возникнут какие-то проблемы и кто-то захочет, чтобы вы уволились, немедленно сообщите мне. Не стесняйтесь звонить в любое время дня и ночи.

— Благодарю, господин, о любых угрозах передам лично вам.

Я вытащил заготовленные суммы — то, что получили за фенька, плюс поступления от проданной на общем рынке руды, а также остатков драгоценных камушков из заначки Уотса. Мы легализовали их через шахту: мало ли что там можно найти, и вообще у древнего рода большие схроны. Другие деньги «отмыть» пока не получилось.

Кстати, кое-что закинули в общую бухгалтерию, как «найденное у напавших», но понятное дело много не могли. Найденные при задержании Уотса деньги принадлежали империи, конфисковавшей остальное. Впрочем, скоро