и поэтому не верила в такую суеверную чепуху. Как сказала Кат, чистота не такая. Силы стихий существовали, но они не принимали чью-либо сторону, к лучшему или к худшему. Послышался ужасный грохот, и посреди горы открылась брешь.

Лилит сглотнула. Стихийная сила никого не проклинала. Но видя, как Вода, Огонь, Земля и Воздух яростно атаковали этот маленький уголок мира, ей было трудно не принять во внимание это обвинение.

– Надо найти источник этих проблем, – тихо вздохнула она.

Кат мгновенно схватила ее за руку. Она сжала ее так сильно, что Лилит пришлось подавить стон боли.

– Конечно, Лилит! Источник!

Она встретилась взглядом с Кат и мгновенно поняла, что ей говорит наконечник.

– Рядом должен быть источник чистоты, – предположила она.

Кибиби нахмурилась.

– Думаешь, это как-то связано с этим?

Лилит поджала губы. Она не любила давать двусмысленные ответы и, главное, не любила признаваться в том, что чего-то не знает.

– Я не знаю но…

Эмма кивнула и указала на трещину посреди горы, разделяющую город пополам, как пирог.

– Это точно стихийное, как и источник. Это лучшая идея, что у нас есть.

– Она единственная, – со вздохом ответила Кибиби. – А вам не кажется, что жители уже об этом подумали?

Они повернулись к небольшой группе людей, которые все еще наблюдали за ними. Лилит узнала женщину, говорившую ранее, и подошла к ней. Она уперла руки в бока и нахмурилась. Лилит подняла бровь.

– За исключением клетки отрицания, – сказала она, не дожидаясь, пока Лилит ей что-нибудь скажет, – мы уже несколько месяцев делаем все остальное.

Ее снисходительность была очевидна, хотя Лилит могла это понять. Как будто сами жители не сделали все возможное, чтобы спасти свой дом. Лилит открыла было рот, но заметила, что к ней присоединилась Кат.

– Мы просто хотим помочь, – сказала Шимицу.

– Вы просто хотите выиграть Лигу, – ответила женщина.

Кат кивнула, принимая жалобу.

– Мы хотели бы сделать и то, и другое, – уточнила она. Ее голос, как всегда, был сладким и мягким, хотя в нем и был оттенок серьезности и честности, что впечатлило Лилит, да и, по-видимому, женщину тоже, поскольку она опустила руки. Кат поклонилась ей в знак благодарности. – Где находится ближайший источник чистоты?

Глаза женщины расширились, и она тотчас же странным жестом сложила руки и прижала их к животу.

– Мы не подходим к чистоте, – страстно сказала она. – Она дала нам все. Меньшее, что мы можем сделать, это не беспокоить ее.

Вокруг нее все жители деревни повторили жест женщины и закивали.

– Я понимаю, – сказала Кат. – Но мы думаем, что это может иметь какое-то отношение ко всем стихийным бедствиям.

Женщина горячо покачала головой. Затем появилась Эмма, которая подошла к женщине, сцепила руки в замок и тыльной стороной ладоней коснулась женщины.

– Я понимаю вашу преданность чистоте. Я из Мезонии, – объяснила Эмма, и женщина моргнула. – Но если все, что вы пробовали, не сработало, позвольте нам сходить к источнику. Может быть, что-то случилось…

Женщина отвела взгляд, как будто что-то причинило ей боль, но в итоге кивнула.

– Я не хочу подходить к нему, – призналась она.

– Я вас отведу! – крикнул рычащий голос. – Чистота не может проклясть меня еще больше!

Это был тот старый мужчина. Он поднял руку и двинулся к западу от деревни.

Кат и Эмма одновременно посмотрели друг на друга, затем на кивнувшую Кибиби. Она протянула руку и схватила Шина за рукав, потащив его в сторону мужчины, который, несмотря на свой возраст, уже довольно далеко ушел.

Лилит задержалась на несколько секунд, наблюдая, как они продвигаются вперед, счастливая и грустная одновременно. Мысленно она увидела Сета и Хиону, но сразу же глубоко вздохнула, крепко сжала свой посох и пошла за своим шабашем.

Мужчине, представившемуся Сулаем, было девяносто семь лет, и всю жизнь он проработал сборщиком налогов, поэтому знал местность, как никто другой. Он повел их на гору, оставив деревню позади, по узкой тропе, почти невидимой между густыми деревьями и зарослями красных ягод. Первым шел Сулай, за ним Эмма, а затем Кат. Позади были Кибиби с Шином. Шин жестом предложил Лилит пропустить ее, но она отклонила его предложение. Она замыкала шествие. Тропа была неровная и вся усыпанная камнями – признак того, что здесь мало кто бывал. Внезапно Кибиби споткнулась, и Шин подхватил ее за плечи, чтобы удержать. Она повернулась, чтобы посмотреть на него, покраснела, как огненное дерево, и быстро отстранилась. Шин ничего не сказал, но Лилит увидела, как на его губах играет улыбка. Впереди Эмма спокойно объясняла Кат, почему уважение к чистоте так важно в этом мире.

Лилит невольно перенеслась в зал своего шабаша на стадионе Восьми направлений, когда Эмма напугала Кат, натравив своего волка на Кибиби, и та убежала от Шина, как будто парень был сделан из пламени, а не изо льда. Как многое изменилось за столь короткое время, хотя в некотором смысле казалось, что с того момента прошла целая вечность, а не три месяца. Она не изменилась, возможно, в этом и была проблема. Что изменилось, так это ее жизнь. Это точно. Покои в башне эрудитов вместо ее драгоценного дома, компания Сапфира и книги вместо Сета и Хионы.

– Я чувствую! – внезапно воскликнула Кат. – Я чувствую источник.

– Я тоже… – добавила Кибиби. – Должно быть, он гигантский.

Лилит закрыла глаза, и сильный аромат магии стихий ударил в нос.

Он отличался от индивидуального аромата каждого элемента, но в то же время был таким же. Единственный способ объяснить его – как нечто живое. Возможно, запах начался с Воды, с которой появилась та характерная свежесть, а сейчас он стал теплым и объемным, как Огонь. Затем аромат затвердел и стал плотным, как Земля, а в конечном итоге превратился в нечто легкое и эфемерное, как Воздух. Потом она услышала шум бегущей воды, но перед ней были только толстые деревья.

Сулай свернул направо и исчез из поля зрения, пока Лилит не дошла до того места, где был мужчина, и тоже не свернула. Она столкнулась лицом с водой. Это был огромный водопад. Он начинался на дюжину голов над ними и заканчивался тихим бассейном. Мужчина повернулся, чтобы посмотреть на них, и вытянул морщинистый палец, указывая на край озера.

– За водопадом находится пещера. Источник внутри.

Он прижался к камням, чтобы позволить Кат и Эмме пройти мимо него. Было очевидно, что, суеверие это или нет, но дальше он не пойдет. Кат поклонилась ему и начала осторожно двигаться. Когда Эмма проходила мимо него, мужчина крепко схватил ее за руку.

– Наши королевства – соседи, – сказал он, и она кивнула. – Ты понимаешь. Защити источник.

Эмма сложила ладони вместе и прижала их, как это сделала та женщина. Старик вздохнул с облегчением и отпустил ее. Кибиби и Шин прошли, и, наконец, она. Лилит оглянулась через