— Шляются тут всякие…

Отчетливо расслышала Анастасия прямо под своим окном. Не удержавшись и выглянув, она с удивлением узнала хозяина гостиницы. Того самого, что вчера стелился перед ними, словно слизень, желая во всем угодить. Вот только теперь весь вид этого, казалось бы, добродушного толстяка, выражал брезгливость и презрение. Быстро спрятавшись, Настя с дрожью в теле замерла на месте, словно испуганный сурок.

Впрочем, не прошло и минуты, как девушка расправила плечи, а ее взгляд из растерянного стал холодным и уверенным. Наконец она осознала, почему ей так не хотелось уходить от Дмитрия. Поняла, в чем Лорана была не права. А главное, осознала один простой факт. Только рядом с Дмитрием у нее будет счастливая беспроблемная жизнь с гордо поднятой головой. Ну а то, что придется частенько подвергать себя опасности, то это невеликая плата за все, что подарит жизнь рядом с таким парнем.

Да, он псих. Да, иногда его действия и фразы вызывали отторжение. Но Анастасия рядом с ним всегда ощущала себя как за каменной стеной. Она была абсолютно уверена в том, что если с ней что-то случится, то Дмитрий придет за ней. Если и вовсе даст любой опасности приблизиться ближе чем на километр. Но и это еще не все.

Самое главное заключалось во взглядах. Да-да! Тех самых взглядах обычных людей, да и аристократов тоже. Даже когда Анастасия была служанкой принцессы, она частенько ловила на себе брезгливые взоры. Да и отношение к ней было далеко не лучшим. Это выражалось во всем, а не только в презрительных взглядах. В тоне разговоров, в шепоте за спиной, в мелких гадостях от других служанок. Да о чем говорить, если для нее специально выделили отдельный комплект постельного белья и посуды. Причем стирать и мыть это все должна была она сама.

Анастасия прекрасно помнила, как однажды принцесса приказала ей сесть рядом с собой и чуть ли не заставила пить с ней чай. Все было вроде как прекрасно, если бы не одно «но». После этого чаепития девушка получила нагоняй от старшей служанки. Видите ли, из-за того что Анастасия согласилась попить с принцессой чай, старшей пришлось выбросить одну из изумительных чашек прекрасного фарфорового набора работы великого мастера. А все оттого, что из него пила грязная оборотень.

Тогда Анастасия не знала, куда деться от стыда и обиды. Всю ночь она рыдала в подушку, но на следующий день так и не смогла пожаловаться принцессе на старшую служанку. Ей было обидно и больно, но все это легло молчаливым грузом на ее сердце. Впрочем, потом еще часто она видела, как выбрасывали посуду, из которой она ела. Как сжигали постель, на которой она спала. Ведь хоть и редко, но все же принцесса выбиралась в гости. А там хочешь не хочешь, но приходилось спать в соседней комнате от хозяйки. Ибо та так приказывала.

Но теперь все по-другому. Только сейчас, этим утром, Анастасия осознала, насколько сильно менялось отношение к ней людей рядом с Дмитрием. Парень вроде как ничего не делал, но ни единый прохожий не смел смотреть на нее с презрением. От ее спутника исходила незримая аура такой смертельной опасности, что только полностью сумасшедший на всю голову человек рискнул бы косо посмотреть на него или его спутников. И это словно бальзам ложилось на сердце девушки.

Да. Возможно, это неправильно. Но ей нравилось ощущать страх этих людей. Пусть они боялись именно Дмитрия, но ей и тени этого страха достаточно. Анастасия не понимала, почему рядом с Дмитрием люди вели себя по-другому. Ведь он ничего особенного не делал. Просто шёл своей вальяжной и расслабленной походкой, да и все. Но тем не менее, отчего-то даже аристократы предпочитали обходить стороной их компанию. Это странно, это непонятно, но это факт. И этот факт девушке безумно нравился. А значит, решено. Она остается с Дмитрием.

На лице Анастасии сама собой выступила довольная улыбка, которая переросла в коварную. Ибо девушка осознала не только уверенность в себе, но и ощутила силы отомстить всем тем, кто относился к оборотням, как к грязи. Раз уж она помогала Дмитрию, то пусть и он начнет помогать ей менять мир. Главное, делать это незаметно и вроде как случайно. Анастасии вовсе не нужно, чтобы парень на нее обиделся и прогнал. Потому все должно происходить тонко и незаметно.

Приняв окончательное решение, девушка, напевая под нос незатейливую песенку, быстро переоделась и уже собиралась выйти из комнаты, как в дверь постучали. Слегка удивившись, Анастасия все же открыла. В коридоре оказалась эльфийка. Лорана смерила внимательным взглядом девушку и, расстроенно вздохнув, произнесла.

— С добрым утром. Вижу, ты уже приняла не самое удачное решение.

— С утром, — улыбнулась в ответ Анастасия. — Да. Я решила остаться.

— Ну хоть причину такого странного решения ты можешь озвучить? — без особого интереса и явно для проформы поинтересовалась Лорана.

— С ним я ощущаю себя человеком, а не отбросом, — решительно произнесла Анастасия, твердо глядя в глаза эльфийки.

— Человеком, а не отбросом? — изумленно уставилась на нее Лорана.

— Ты просто не понимаешь, как к нам, оборотням, относятся люди, — печально улыбнулась Анастасия. — Мы для них всего лишь рабы и никто. Мне сложно это пояснить. Но ты и сама можешь обратить внимание, как люди относятся к другим оборотням.

— Вот значит, в чем дело, — задумчиво потерла подбородок Лорана. — С этой стороны ты права, я не подумала. Хм. Видимо стоит последовать твоему совету. Вот только я почему-то не замечала какого-либо негативного отношения к тебе со стороны людей.

— Вот именно! — победно ткнув указательным пальчиком вверх, заявила девушка. — Это все оттого, что я рядом с Дмитрием. Уж не знаю почему, но люди возле него бояться даже косо посмотреть в мою сторону.

— А, вот ты о чем, — улыбнулась многозначительно Лорана. — Действительно. Согласна. Здесь моя ошибка. Все время забываю об эффекте, который Дмитрий оказывает на встречных. Да. Ты, пожалуй, права.

— Фью? — изумленно уставилась на нее Анастасия. — Ты понимаешь, в чем дело?

— По-моему, это очевидно, — продолжала покровительственно улыбаться эльфийка.

— А мне вот почему-то неочевидно, — нахохлившись, словно обиженный котенок, буркнула Настя.

— Ну на меня-то обижаться явно не стоит, — словно старшая сестра, потрепав волосы на макушке девушки, добродушно произнесла Лорана. — Если хочешь, то могу все пояснить.

— Хочу! — требовательно зыркнула Настя, увернувшись из-под руки эльфийки.

— Все дело в его уверенности и одежде, — начала свое пояснение Лорана с легкой улыбкой на устах. — Дмитрий держится так, словно для него