трещину. Так что я не сразу осознал, что мы уже шли по довольно чистой улице. Да и вонять перестало. Я даже фильтры с себя снял, дабы проверить, но факт есть факт. Запах говна и других отходов исчез, а вместо него по улице вились ароматы выпечки с редкими нотками другой еды.

Конечно же, это касалось только центральной улицы, по которой мы шли. По обеим сторонам располагались многочисленные магазинчики, кафешки, гостиницы и солидные рестораны. Попадались и обычные дома, но это выглядело исключением, а не правилом. Вид у них был хоть и потрепанный и явно не первой свежести, но тем не менее, ухоженный и чистый. Ну а все действительно жилые дома располагались за первым рядом зданий, а вели к ним самые обычные проходы, которые как раз таки не особо блистали чистотой, но и супер грязными их назвать нельзя. Вполне обычные подворотни.

Народу на улице тоже хватало. Причем самого разного. Правда, именно здесь и проявилось аристократическое общество. Представители местного дворянства и богатых слоев общества пешком по улицам не ходили. Передвигались только в каретах. Центральная улица была широкой, и потому места хватало как каретам, так и прохожим. Да и не так уж часто кареты ездили туда-сюда. Примерно раз в две-три минуты мимо проезжали. В то время как обычного люда на улице было густо.

В общем, вполне стандартная жизнь рабочего дня обычного города со всеми вытекающими. Видать, местные предпочитали не отмечать день бога торговли в самом городе. А может и вовсе данный день за праздник не считали. По крайней мере, пьяных на улице я особо не заметил. М-да. Вот я и убедился в том, что весь наш разговор с эльфийкой оказался бессмысленным. Я слишком пессимистично мыслил, а ушастая слишком оптимистично. Правда же оказалась примерно посередине.

А пока я думал и размышлял, отмечая взором размеренное течение жизни местных, мы наконец дошли до впечатляющего своими размерами здания гильдии авантюристов. Относительно соседних домов, естественно. Ибо удивить меня данное пятиэтажное строение длиной метров пятьдесят с большими застекленными окнами ничем не могло в принципе. Но вот по сравнению с соседями это строение выглядело как гигант рядом с карликами.

Глава 14

Наблюдая за восходящим солнцем, проплывающими облаками и неспешной утренней рутиной небольшого квартала из окна комнаты в гостинице, Анастасия задумчиво морщила лобик. Она пыталась понять причину своего нахождения именно здесь и сейчас. Пыталась ответить сама себе на вроде как банальные вопросы. Почему до сих пор она следовала за Дмитрием? Зачем пыталась помочь ему и готовила еду? Отчего мысли о расставании с ним вызывали отторжение? В чем вообще заключается теперь смысл ее жизнь? Какая у нее цель?

Вопросы и еще раз вопросы. Они роились, вспыхивая небольшими фонтанами эмоций, то любопытством, то раздражением, а то и вовсе унынием. А все оттого, что вчера вечером после разговора с Лораной девушка осознала простой факт. Эльфийка права. Ее жизнь уже давно не такая, как раньше. В голове сами собой всплыли воспоминания о вчерашнем разговоре.

«— Ты уверена, что хочешь и дальше следовать за нами и становиться авантюристкой? — спросила ее эльфийка, уже после того как они заполнили анкеты в гильдии, а затем заселились в местную гостиницу.

— А разве у меня есть выбор? — с иронией посмотрела Анастасия на собеседницу.

— Выбор есть всегда, — усмехнулась Лорана, присаживаясь на кровать возле нее. — Разве ты сейчас не свободна? У тебя нет рабского ошейника, и ты уже давно никому и ничего не должна. А учитывая уровень твоего кулинарного мастерства, ты без проблем сможешь устроиться поваром в ресторан. Так зачем следовать за мной и Дмитрием и рисковать жизнью? Разве тебе нравится каждый раз ходить по лезвию? Поверь, Дмитрий не тот парень, что будет жить спокойной жизнью. Где он, там всегда опасность.

— Да. Но я ведь обещала…, — не очень уверенно возразила Анастасия, нервно теребя в руках платок.

— Ты про свое обещание Дмитрию? — насмешливо смерила ее взглядом эльфийка. — Так оно уже давно недействительно. Ведь насколько я помню, он должен был вас сопроводить в целости и сохранности домой, а в итоге глупо погиб от моего меча, принцессу вернули на родину эльфы, а ты и вовсе попала в тюрьму. Или я не права?

— Фью, — печально выдохнула Анастасия, невольно соглашаясь с Лораной.

— Тогда ответь, зачем ты здесь? — пристально уставилась на нее эльфийка. — Или же ты влюбилась в Дмитрия?

— Что?! — возмущенно вскинулась Анастасия. — В этого похотливого самовлюбленного самца? Упаси меня боги от такого парня! Только полная дура может влюбиться в такого психа!

— А если нет, то тогда повторю вопрос. Зачем ты здесь?

— Ну, я не знаю, — растерянно протянула девушка. — Он же все-таки меня спас. Да и не отпустит он меня.

— Ты уверена? — скептически изогнула бровь эльфийка.

— А разве нет? — растерялась еще больше Анастасия.

— Я думаю, что если ты подойдешь к нему и скажешь, что хочешь жить самостоятельно, то есть пойти дальше своей дорогой, он вряд ли станет возражать, — уверенно кивнула Лорана. — Вслух он конечно же поскулит на тему твоей готовки, но не думаю, что долго. Ты для него лишь приятный бонус, и не более того. Личный повар на побегушках. Разве ты об этом мечтала?

— Да, но …, — Анастасия хотела было возразить, но не смогла. Почему-то аргументов против выводов эльфийки не нашлось.

— Вижу, ты осознала мои слова, — довольно кивнула Лорана, вставая с кровати. — Подумай об этом. Завтра утром мы идем в гильдию. Если ты не передумаешь, то получишь вместе с нами жетон авантюриста, а это очень серьезные обязательства. Отказаться потом уже не получится. Реши, что тебе важнее. Твоя спокойная и мирная жизнь или постоянная смертельная опасность рядом с Дмитрием. Решать тебе и только тебе».

Всю ночь девушка не могла заснуть. Только под утро Анастасия вырубилась на пару часов, дабы проснуться и опять занырнуть с головой в размышления. С одной стороны, эльфийка была полностью права. Ей действительно хотелось просто жить своей свободной и мирной жизнью, но с другой стороны, что-то удерживало ее от разговора и расставания с Дмитрием. Но что именно?

В этот самый момент по улице под окнами Анастасии проходила женщина-оборотень с четко видимыми заячьими ушками. Настя отчетливо различила, что та без рабского ошейника, но отчего-то выглядела потрепанной и как будто потерянной. Впрочем, больше всего внимание Анастасии привлекла реакция остальных прохожих. Именно от нее девушку внутренне передернуло. Все смотрели на проходящего оборотня с