хотя пару минут назад она чуть не пристрелила Рук.

Бьорн рассмеялся, оглядываясь на нее.

– Что? Что смешного?

– А то, что ответ на твой вопрос зависит от твоих действий. В этих стенах таится то, о чем тебе лучше не знать, смертная.

Хейвен закатила глаза.

– Спасибо за загадочный ответ, Провидец. Как всегда, твоя готовность помочь не знает границ.

Но желание острить у нее тут же пропало, а на смену ему пришла твердая уверенность, что за ними наблюдают. Даже в полумраке, держась в тени, вжимаясь в стены замка, Хейвен чувствовала себя незащищенной.

Несомненно, замок был пуст. Слухи явно не были правдивыми.

Нырнув в открытую дверь, девушка напомнила себе это, когда из каменных стен до нее донесся едва различимый голосок. Хейвен наклонила голову и напряглась, чтобы расслышать. Но кровь пульсировала в висках, заглушая любые звуки, и девушка заставила себя углубиться в недра замка.

Пока она следом за Солисами бесшумно скользила по коридорам, металлический привкус, ощущавшийся в воздухе на территории Погибели, заставил ее желудок забурлить. К горлу подступила тошнота, сердце колотилось быстрее с каждым шагом.

Судя по тому, как Ашерон уверенно вел их чередой коридоров, он не впервые оказался в этих стенах. Рук следовала за ним тенью, ее шерсть стояла дыбом, а уши были прижаты к голове, выражая готовность наброситься на врага.

Ни один звук, кроме тихого дыхания Хейвен, не нарушал тишину.

Скудный лунный свет, льющийся через окна, уже затянутые дымкой, исчез, как только группа спустилась по винтовой лестнице. Холодный, промозглый воздух окутал Хейвен. Запах земли и чего-то древнего будоражил ее до мозга костей.

– Здесь что-то есть, – наполовину прошипела, наполовину прошептала Хейвен.

– Мы знаем, – выдохнула Сурай. – Королева Авалин призвала джинна из Преисподней, чтобы тот охранял ее сокровища. Вполне вероятно, что спрятанный ею свиток с указанием, как снять Проклятие, остался единственным, который Королева Теней не уничтожила. Если она уже не добралась до него.

Джинн.

Слово эхом отдалось в мозгу Хейвен, когда девушка попыталась представить зверя из книги в библиотеке Белла. Но ее нервы были на пределе, и все образы смешались в одно ужасное существо.

– Что такое джинн?

– Просто безмозглый демон из Преисподней, – прошептала Сурай, поглаживая рукояти катан, укрепленных по обе стороны ее талии. – Изначально он существует в форме духа и использует тела своих жертв, чтобы обрести физическую форму. Вообще-то, это довольно отвратительно.

– Замечательно, – пробормотала Хейвен.

На всякий случай она вставила в среднее гнездо арбалета стрелу с олеандровым наконечником. Кем бы ни был демон, скрывающийся внизу, Солисы встревожились – и что-то подсказывало Хейвен, что стрелы в арбалете только разозлят его.

Каждый шаг вглубь замка давался с трудом. Хейвен пришлось задвинуть подальше звучащий внутри тревожный голосок, который сохранял ей жизнь все эти годы… и тут лестница закончилась. Путники оказались в кромешной тьме, и Хейвен едва могла дышать, едва соображала, борясь с желанием бежать отсюда.

В открытой ладони Бьорна замерцал, а затем расцвел в гигантскую звезду зеленый огонек, отражаясь в его перламутровых глазах. Стены помещения были покрыты какой-то жижей. Во влажном воздухе ощущался запах подгнившей плоти, смешанный с густым, приторным ароматом роз. Магия.

Хейвен вздохнула.

– Здесь наложено заклятие.

Ашерон бросил усталый взгляд в ее сторону.

– Мы знаем. Но дверь откроется для некоторых друзей королевы Авалин.

Друзей? Хейвен напряженно вздохнула, наблюдая, как Ашерон медленно приближается к двери. Руны мерцали на кованой стали. Чуть ниже ярко горели слова, написанные по-солиссиански.

Хейвен изо всех сил пыталась разобрать текст, но Сурай опередила ее.

– Только чистое сердце сможет противостоять злу за этой дверью, – прошептала Сурай. – Тот, кто возьмет то, что ему не принадлежит, умрет.

– А что будет с теми, кто не считается друзьями королевы?

Хотя Ашерон не повернулся, Хейвен догадалась по его расслабленным плечам, что он ухмыляется, и это было странно, учитывая его ответ:

– Пламя Преисподней будет пожирать мою плоть, пока я не умру мучительной, ужасной смертью. Возможно, вы захотите остаться здесь.

Наверное, он шутит?

Но нет, остальные попятились, наблюдая, как Ашерон тянется к железной ручке двери, почти не моргая… почти не дыша.

Должно быть, Хейвен зажмурилась, потому что, когда она посмотрела снова, рука Ашерона уже лежала на дверной ручке. Никакого огня из Преисподней. Никакой ужасной смерти. Повелитель Солнца расслабился, и Хейвен тоже вздохнула с облегчением.

– Я рад, что ты еще жив, Ашерон. – Бьорн хлопнул друга по спине.

– Ты предвидел это, не так ли? – зарычал Ашерон.

– Да. Но я подумал, что у нас всех поднимется настроение, если позволить тебе вспотеть от страха.

Дверь распахнулась, и Хейвен почувствовала, как ослабли защитные чары, охраняющие следующее помещение. Холодный влажный воздух окутал девушку. Непреодолимый запах серы резал ей глаза.

Запах серы усилился, когда они вошли в большой, похожий на пещеру зал, которому, казалось, не было конца. Зеленый огонек Бьорна практически терялся в кромешной тьме.

Но это не имело значения, потому что вокруг покрытых рунами колонн закружился голубой свет, освещая пространство зала.

Повернувшись вокруг себя, Хейвен разглядела еще шесть пещер, погруженных в маслянистую тьму.

Что-то хрустнуло под ее ботинком. Кости. Мурашки пробежали по ее спине, когда она увидела груды разбросанных скелетов.

– Куда идем дальше? – пробормотала Хейвен, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Голосую за ту пещеру, где нет джинна, – ухмыльнулась Сурай. – Бьорн?

Бьорн на секунду закрыл глаза, затем повернулся и указал на пещеру за спиной Хейвен.

– Свиток там. И я не чувствую джинна.

Хейвен проследила взглядом за зеленым светом, разогнавшим тени внутри пещеры – и замерла. Ее дыхание с шипением вырывалось темным облаком изо рта.

В тусклом свете вспыхивали искрами сокровища, уложенные вдоль стен в нишах, напоминающих пчелиные соты. Золотые безделушки и подсвечники; рубины и изумруды размером с перепелиное яйцо; остроконечные украшенные драгоценными камнями короны и ожерелья, усыпанные бриллиантами и жемчугом.

Никогда в своей жизни Хейвен не видела таких несметных богатств, которых хватило бы, чтобы заполнить большой зал Пенрифа и обеспечить безбедное существование целого замка на много лет вперед. Руны, здесь хватило бы на покупку всего королевства… или даже четырех!

Привлеченная безделушками и блестящими вещицами, Хейвен на мгновение забыла, что пришла не за ними. Она протянула руку, чтобы коснуться огромного прозрачно-голубого яйца с гравировкой на перламутровой поверхности…

– Ничего не трогай, – приказал Бьорн, и его блеклые глаза укоризненно уставились на возмущенную девушку. – Только свиток. У нас есть одна минута, чтобы прочитать свиток и вернуть на место, прежде чем появится джинн… наверное.

– Твоя решительность никогда не разочаровывает, Провидец, – пробормотала Хейвен себе под нос, испытав