– Официально «пропал без вести», – поджал я губы. – Но, сам понимаешь… Его астероид первым на себя удар принял.

– Сука… – посмурнел Дино. – К чёрту кофе, пойдём, у меня и чё покрепче найдётся. Помянем парня.

* * *

Поздно вечером того же дня в палатке четвёртого танкового взвода собрался почти весь личный состав, кто-то пил чай, кто-то играл в карты, а Дино валялся на своей койке и читал на планшете «Танковые заметки Арсульского конфликта». До начала войны Дино не любил читать, да он и сейчас не фанат книг, но для выживания он готов пойти на подобные жертвы.

– Народ! – ворвался в палатку водила третьей машины. – Все же слышали, что сегодня у десанта операция какая-то была? Прикиньте, что я узнал! При эвакуации они забыли в тылу кентавров один взвод, так эти отморозки увели шаттл противника и несколько часов назад вернулись на нём.

– Подожди, я не понял, – произнёс один из парней. – Взвод, который забыли, увёл у кентавров их шаттл и вернулся к нашим?

– Ну да, – ответил мехвод. – Прикинь, какие монстры в десанте служат.

На лице Дино, услышавшего эту новость, медленно вылезал оскал.

– Это Витомир Марич, детки. Сержант с планеты Сарина! – подскочил он на своей койке. – Не удивлюсь, если он ещё и линкор у кентавров умыкнёт. С нами, с саринцами шутки плохи! Это вам Статист говорит!

* * *

– С тактической точки зрения этот бой идеален, – произнесла Афина, чья голограмма стояла рядом с Наварро. – В отличие от той площади в точке эвакуации.

Сам младший контр-адмирал сидел за рабочим столом в своей каюте и раз за разом прокручивал видео с боем Марича против Титана. Видео являлось компиляцией записи шлемов бойцов взвода и не ограничивалось только одним боем, но остальные интересные моменты Наварро уже просмотрел.

– Согласен, на площади Маричу дико повезло, – произнёс контр-адмирал медленно. – Да и с танком такая же ситуация. Да уж, – облокотился он на спинку кресла. – За этот день Марич должен был умереть минимум трижды.

– Не согласна, считаю бой с Титаном тактически идеально выверенным, – не согласилась Афина. – Сержант Марич доминировал всё время боестолкновения.

– Ох, Афина, – чуть улыбнулся Наварро. – Учиться тебе ещё и учиться подобным мелочам. Бой, однозначно, был хорошим…

– Тактически выверенным.

– Да, как скажешь, – дёрнул щекой Наварро. – Главное в другом. Титаны, как и Праймы, созданы, чтобы уничтожать такие подразделения, как у Марича. Десантники должны были проиграть.

– Я понимаю, о чём вы, – своим спокойным красивым голосом произнесла Афина. – Но реальность говорит, что Марич не входит в список тех, кого Титаны могут легко уничтожить.

– Ну да, – усмехнулся Наварро. – Такие как он линкоры захватывают.

– Кстати, сэр, не могли бы вы пояснить… – начала было Афина.

– Мне лень, – предугадал её вопрос Наварро. – Ты же, вроде, познакомилась с Маричем, вот у него и спроси, как ему это всё удаётся.

– Как скажете, сэр, – добавила Афина в голос ворчание. – Также не могу не заметить, что достижения сержанта Марича требуют вознаграждения. Предлагаю рекомендовать его на очередное повышение звания.

Отвечать Наварро не стал, да и что тут говорить? Сначала Шатц, теперь Афина, да и сам он об этом подумывал. К тому же, в батальоне десанта его корабля, если не считать Марича, самым младшим сержантским званием было штаб-сержант, так что надо бы уравнять его с остальными.

* * *

После возвращения на «Хофунд» моего взвода я впервые почувствовал, что такое армейское братство. Нас встречал весь батальон, который радовался возвращению потеряшек. Но главное, я чувствовал искренность этой радости. Столько мужских обнимашек в моей жизни не было ни разу. Ну а на следующий день пришлось вновь вливаться в армейские будни. Вновь дежурства, боевые тревоги, ожидание абордажа или того, что корабль начнёт разваливаться. Только теперь меня это не раздражало. Обычная рутина, чего тут ещё скажешь?

Через полторы недели меня вызвал к себе командир роты, где объявил о внеочередном повышении звания. Теперь я штаб-сержант. С одной стороны здорово, а с другой – это ни на что не влияет, кроме моего жалования. Я даже похвастаться не могу, так как до этого был самым младшим сержантом в батальоне, а теперь один из. При этом, что забавно, штаб-сержантов в батальоне даже меньше, чем сержантов первого класса. Те же Кортес с Экюлем, как раз из вторых. Мастер-сержантов на корабле нет, а Первый сержант всего один – помощник командира батальона.

– Поздравляю, сержант, – произнесла, появившаяся в паре шагов от меня, Афина.

Я как раз только вышел из кабинета майора и появление ИИ корабля стало для меня неожиданностью. Прикрыв на мгновение глаза, произнёс:

– Спасибо, конечно, но прошу, не появляйся так неожиданно.

– Что-то не так, сержант? – спросила она, чуть склонив голову набок.

– Люди не любят неожиданностей, – ответил я. – У нас в генах прописано, что неожиданность – это опасно. Ещё с тех пор, как мы по лесам с палками бегали.

– Принято, сержант, – выпрямила она голову и тут же вновь склонила её набок. – У меня вопрос, сержант.

– Задавай, но давай на ходу, – двинулся я в сторону казармы. – Не стоять же нам у кабинета майора.

– У меня нет доступа к базе данных личного состава, – последовала она вслед за мной. – Поэтому я не могу узнать детали вашей службы, но меня давно интересует вопрос, как вы сумели захватить линкор?

– Всё как всегда, Афина, – вздохнул я. – Мне жутко повезло…

Рассказ не продлился долго, что там рассказывать-то, и всё это время она шла слева от меня, немного отставая.

– Технически, с учётом ситуации в которую вы попали, в ваших действиях было не так уж много ошибок, – говорила она, изображая задумчивость. – Но учитывая хронологию событий… Не понимаю. Вроде ваши действия были логичны, но ни в одном из известных мне абордажей никто так не делал. Ваши поступки не были гениальными, но почему тогда никто и никогда их не повторял?

– Это и называется человеческий фактор, – усмехнулся я. – Мы, люди, вечно творим какую-то хрень, и иногда у нас даже всё получается.

– Как в битве с Титаном? – спросила она с отчётливым любопытством в голосе. – Контр-адмирал Наварро уверен, что вам в тот раз повезло. Я же видела чёткую схему.

– А-а-а… – не знал я, что на это ответить. – Это была чёткая схема… но после озарения. Ну и везение тоже присутствовало.

– Не понимаю, – вновь склонила она голову набок. – Не могли бы вы пояснить более развёрнуто?

Вот ведь прилипала любопытная.

Отвязаться я от неё сумел только у самых казарм. Хотя, ладно, вру сам себе – «отвязаться»