в кого-то так и не смог определить. Танки продолжали каждые несколько секунд выпускать снаряды по зданию и похолодевший от неприятного предчувствия Юджин только сейчас осознал что не слышит успокаивающего рыка тяжёлого «Виккерса». Более того, молчал ещё один пулемёт, с третьего этажа! Что за херня⁈ Или боеприпасы уже закончились?

Отбросив пустой магазин и зарядив предпоследний рожок Питерс подхватил пулемёт и ринулся по коридору по направлению к угловой квартире, рядом с которой и располагалась позиция его самого мощного оружия. И уже на подходе понял что дело плохо… Забежав в нужную квартиру и добравшись до зала, из окна которого стрелял «Виккерс», Юджин встал как вкопанный, растерянно оглядывая разгромленную комнату.

Подоконника и окна, как таковых, не было. Вместо них лейтенант свободно мог видеть уходящую на запад улицу, где вдали снова появились какие-то точки. Новая порция наци? Но тут его внимание привлекли разбросанные и раскуроченные обломки того что совсем недавно было тяжёлым пулемётом. Ствол отбросило к дальней стене, станины скрутило и откинуло, а двух пулемётчиков… Видимо, произошло прямое попадание бронебойного снаряда и обоих парней просто разорвало на части. Пол, стены и даже потолок были забрызганы кровью а чья-то нога вплоть до колена в стоптанном ботинке нашлась в соседней комнате, кухне, куда её зашвырнуло взрывом. Ну вот, парни уже отмучались… Питерс так и не успел нормально познакомиться с ними, не хватило времени, но ребята умерли достойно, по-солдатски, в бою, как и положено настоящим воинам.

— Прощайте… — только и смог тихо прошептать Юджин и перекрестился, зная что он сам и его отряд скоро последуют за ними. А потом выбежал из разрушенной комнаты, снова включившись в бой.

Быстро пробежав по этажам и удостоверившись что пулемёт на третьем этаже тоже уничтожен, лейтенант наскоро оценил ситуацию. За время перестрелки, несмотря на частую смену позиций своими подчинёнными, его гарнизон потерял семерых убитыми и девять раненых, из них трое тяжёлых. Итого — боеспособных осталось меньше тридцати человек. И, что самое гадкое, погибли оба медика, активно принимавшие участие в бою. Как раз когда они оказывали помощь одному из раненых в эту комнату через окно влетел танковый снаряд, отрикошетил от потолка, стены и словно взбесившийся шмель наповал сразил всех троих, превратив человеческие тела в мясной фарш. Вместе с ними начисто разорвало и санитарные сумки, оставив людей без опытных рук, лекарств и бинтов. Это было хуже всего, поскольку индивидуальные медпакеты имелись в лучшем случае лишь у половины его парней.

Ощущая как медленно но верно умирает его отряд Юджин упрямо сцепил зубы и снова подошёл к окну, намереваясь дать ещё несколько очередей по зазевавшимся «гуннам», но тут вдруг подал голос французский ручной пулемёт на улице. Посмотрев вниз Питерс заметил как тот строчит куда-то на юг, вдоль перпендикулярной улицы. О, чёрт, наци пытаются оттуда обойти их, как он и опасался!

Отбросив мысль заняться перестрелкой лейтенант со всех ног помчался по коридору к лестнице, захватив с собой всех солдат с третьего и четвёртого этажей. Сбежав на второй он приказал десятку подчинённым спуститься на первый этаж и занять квартиры на южной стороне дома, чтобы на всякий случай помешать ублюдкам прорваться к подъезду. Да, там вход охраняла группа Уотерса но всё равно, надо перестраховаться.

Парни убежали вниз а Юджин снова осторожно выглянул в окно. К его удивлению французский пулемётчик и его стрелки почему-то начали стрелять и на север… Вот же сукины дети, эти вонючие «колбасники» решили прорываться сразу к обоим подъездам, чтобы растянуть его людей! Опытные твари, что тут скажешь… Пришлось и туда отправить почти десяток. В итоге получилось что на третьем и четвёртом этажах не осталось ни единой души, а на втором всего десяток, не считая нескольких раненых. Остальные все на первом, сторожат входы. Агония наступает куда быстрее чем он ожидал. Прошло меньше часа после начала боя а эсэсовские свиньи уже подобрались к ним вплотную и кровожадно щёлкают зубами, мечтая полакомиться его ребятами…

— Так, Макговерн и остальные, вытаскивайте сюда в коридор мебель потяжелее! — приказал он, внезапно прислушавшись. Вроде бы откуда-то снизу раздался сильный взрыв? Или это очередной танковый снаряд? — Если наци прорвутся то вы сдержите их здесь. Бельгийцы и лётчик… так, вы в подкрепление, сидите в одной из квартир поблизости. И потом такую же баррикаду сделайте вон там, недалеко от западной лестницы.

— Думаете, Уотерс и Беннет не удержат входы? — недоверчиво спросил сержант, ухватившись за массивный шкаф и вместе с другим солдатом с натугой вытаскивая его из квартиры в коридор. — Там, конечно, особо укреплений нет но и лезть немцы станут только в дверь. Окна слишком высоки, я сам проверял. Только стреляй и всё…

— Надеюсь, что удержат. Но нужно и предполагать худшее… — вздохнул лейтенант, отложив свой пулемёт и помогая солдатам. — У них патронов почти не осталось, а без них удержать даже самую лучшую позицию почти невозможно.

— В этом вы правы, сэр… У меня тоже десятка полтора, не больше. А потом что, штыками? — усмехнулся он, снова направляясь в комнату за очередной мебелью.

— Посмотрим, сержант, посмотрим… — отстранённо пробормотал Питерс, прислушиваясь.

Странный взрыв не давал ему покоя. Прорыв немцев внутрь? Нет, маловероятно. В таком случае сам Уотерс или же кто другой прибежал бы к нему с донесением. Но всё тихо. Нет, надо всё же проверить…

— Гриффин, Харпер, сходите на первый этаж, скажите чтобы Уотерс поторопился, я приказал ему прийти сюда ещё десять минут назад! — распорядился он, мучаясь от неизвестности. — И сами поосторожнее!

На улице стрельба стихала, поскольку его людям, наскоро сооружавшим баррикады, некогда было перестреливаться. Там ревели двигателями танки, слышались немецкие крики и команды, но Юджин не обращал на это внимания, всецело сосредоточившись на известиях о тех кто держал проходы в здание.

Внезапно из-за угла, словно за ним гнался сам дьявол, выскочил весь всклокоченный Харпер, с безумными глазами истошно крича:

— Немцы ворвались на первый этаж!! Боже, там все мертвы, сэр!! Они сейчас будут здесь!! — орал солдат, выпучив глаза от страха и потрясения. — Господи милостивый!..

— Успокойся!! — прикрикнул Питерс, встряхнул его за плечи и требовательно уставился ему в лицо. — Смирно! Отставить истерику и доложить! Где Гриффин?

Тот шумно сглотнул, инстинктивно обернулся на угол, и слегка дрожащим голосом заговорил:

— Я… мы с Гриффином спустились а там… там куча немцев! И все на нас