падении крепко приложиться виском об угол непривычно жесткого сидения.

Глава 11

В себя я пришла довольно быстро. По крайней мере, так мне показалось. Причем из-за того, что кто-то очень настойчиво щекотал мне щеку жесткими усами, одновременно слегка царапая грудь острыми коготками.

Вокруг было темно. Очень тихо. Сыро. Откуда-то издалека доносился мерный капающий звук, как если бы меня вдруг занесло в глубокую пещеру, где с потолка постоянно сочилась вода. Под спиной мешался грубо сколоченный лежак, обделенный даже жалким соломенным матрацем. А на груди что-то явно топталось. Вернее, кто-то. Не очень крупный по размерам, но при этом довольно увесистый и, насколько я могла судить, лохматый.

Поморщившись от острой боли в правом виске, я чуть приподнялась и невольно вздрогнула, наткнувшись взглядом на огромную серую крысу, которая нагло сидела на моем измятом (и почему-то мокром) платье и настороженно шевелила длинными усами. Я тихо зашипела, попытавшись сесть и смахнуть с себя нахалку, однако не тут-то было – руки оказались связаны толстой веревкой. А голова гудела так, словно по ней хорошо ударили.

Впрочем, может, и ударили – висок буквально раскалывался от боли.

Я снова поморщилась.

– Кыш! – сердито шикнула на крысу. Та пискнула, словно собиралась протестовать, но потом что-то уловила в моих интонациях и мигом слетела на пол. Правда, далеко не убежала – затаилась возле топчана, на который меня сгрузили неподвижной колодой, и уже оттуда сверкнула крохотными бусинками глаз.

Я с трудом оперлась на стену… отметив про себя, что каменная и мокрая… и с не меньшим трудом села, старательно прогоняя разноцветные круги перед глазами. Потом наконец смогла выпрямиться, огляделась… и тихо выругалась, обнаружив себя в каком-то каменном мешке пять на пять шагов, перегороженном с одной стороны прочной стальной решеткой.

Ну е-мое! Дожила! Вот уж чего-чего, а похищать меня еще не смели. Били, кусали, давили, рвали зубами, пытались оскорбить и залепить крепкого тумака… но чтоб так нагло похищать, да еще одурманивать какой-то пыльцой… нет. Такого точно не было.

Слегка придя в себя, я быстро оценила ущерб.

Так. Руки связаны, но не сломаны. Ноги свободы. Платье – всмятку, грязное и мокрое, хоть выжимай, порванное на подоле справа, но вроде нет впечатления, что под ним кто-то азартно копался. Может, ощупали на предмет всяких неприятных сюрпризов, но чести меня лишить вроде никто не успел. Ну да. Так и есть – кинжал с ноги деликатно удалили вместе с ножнами. Сумочки тоже нет. Амулеты, скрывающие дейри, бесследно исчезли. Шляпку я, конечно же, сама потеряла по дороге. Прическа растрепалась, башка гудит… но я цела. Невредима. И, как ни странно, времени с момента похищения прошло не так уж много.

Интересно, кто это нашелся такой наглый?

Я раздраженно повела плечами и сбросила обрезанные Эриолом веревки. Потом неуверенно встала, прошлась возле топчана, неловко покачиваясь на каблуках. Быстро поняла, что один из них тоже успела сломать, и тут же разулась – неудобно, некрасиво, опасно.

Туфли полетели под топчан. Хорошо – не в крысу.

Потом я оглядела безнадежно испорченный подол, машинально подсчитала, во сколько он мне обошелся, затем оторвала его на фиг, оставшись в одних лосинах. И наконец принялась деловито исследовать свое узилище, попутно наливаясь крепким, здоровым, вполне обоснованным раздражением.

Ну, точно – каменный мешок. Стены неровные, мокрые от постоянно скапливающейся влаги… внутри темно, влажно и даже душно, будто нет притока свежего воздуха. Вероятно, действительно подвал. Потолок низкий, пол земляной, но твердый, как будто его специально утаптывали. Напротив – тяжелая металлическая решетка, как в камере арестанта, но по виду еще не старая, не поржавевшая в такой дикой влажности. А петли вовсе новехонькие.

Вывод?

Или старались специально для меня, или же мне повезло стать первой гостьей неизвестного недоброжелателя.

Вопрос второй: кто посмел?

Я вопросительно посмотрела на терпеливо ждущую у топчана крысу, но та смущенно промолчала. Только снова виновато потупила глазки и, чувствуя мое раздражение, бесшумно ретировалась в угол. Так, ясно. Судя по всему, меня одурманили какой-то фигней – непонятным ядом, который успели распылить в воздухе прямо перед лицом. Оттого и действие мгновенное. Но вот беда – ядам я практически не поддаюсь, потому что вместо крови в моих жилах течет универсальное противоядие, однако исходя из того, что меня все-таки вырубило, яд должен был быть очень сильным.

Идем дальше.

Видимо, пока я была в отключке, меня весьма неизящно бросили в ту самую карету, в которую я так неосторожно села, бесцеремонно обыскали, куда-то привезли и скинули в это гостеприимное местечко, предварительно связав зачем-то руки. Зачем? Непонятно. Хозяев нет и, кажется, в ближайшее время не предвидится. Не считать же за хозяина крысу?

Я с подозрением покосилась на соседку, но та лишь попятилась, не отрывая от меня горящего взгляда.

– Выход знаешь? – спросила я вслух, окончательно определившись.

Крыса задумчиво повела носом, а потом юркнула за решетку.

Я удовлетворенно кивнула (со Знаками нигде не пропаду!) и решительно шагнула к стальной преграде. Однако едва подняла правую руку, чтобы смести ее к Айдовой матери, как впереди тускло засветился призрачный зеленый огонек, крохотным шариком взлетевший над моей головой, а следом за ним из темноты выступила закутанная в плащ фигура.

– Неплохо держитесь, леди, – насмешливо сообщили мне из темноты. – Не растерялись, не запаниковали.

Я сузила глаза и на всякий случай чуть отступила от решетки.

– Не имею привычки. Ты кто такой?

– Леди меня не узнала?

– Еще нет.

– А зря, – прошептал незнакомец и, шагнув ближе, скинул капюшон.

Под блеклым светом магического огонька, так и повисшего под потолком, видно было плохо, однако мне хватило и мгновения, чтобы неприятно удивиться, нахмуриться и наконец недобро прищуриться.

– Лоррэй…

– Браво, леди, – насмешливо поклонился старший брат Рорна, оглядывая мой экстравагантный наряд откровенно раздевающим взглядом. – Вы прекрасно выглядите для пленницы и отменно владеете собой.

– Что тебе нужно, сволочь?

– О, как грубо. Помнится, не так давно вы были более любезны.

– Надо было разобраться с тобой сразу, – с отвращением фыркнула я, не торопясь выкладывать перед ним свои козыри. – И как только у Эррея мог народиться такой ублюдок-брат? Куда смотрела ваша общая матушка?

Лоррэй та Ларо мгновенно ощетинился, разом сбросив маску услужливого кавалера.

– Заткнись, тварь!

– О, как грубо, лен-лорд, – теперь уже издевательски пропела я. – А помнится, не так давно вы были более любезны!

Бояться я его не боялась – кем бы он ни был и зачем бы меня сюда ни притащил, проку с этого не будет. Фантомы всегда