(Один год, пятый месяц и вторые сутки с момента попадания).

Флот-адмирал Вудсток, возглавляющий оперативное соединение имперских флотов и территорий под кодовым обозначением «Тионский Кластер», редко когда не мог подобрать подходящих слов.

Происхождение, должность, особенности службы — все это подстегивало мужчину к саморазвитию и совершенствованию. В том числе и к увеличению словарного запаса, расширению кругозора и собственных познаний.

Однако, когда «Хромированного жало», его флагманский линейный крейсер типа «Верность» вышел из гиперпространства и по линии разведки ему были доставлены оперативные данные, флот-адмирал впервые задумался над тем, что пора бы заглянуть в словарь хаттских ругательств.

Иди своей дорогой, сталкер. Я просто напоминаю, как выглядит ЛК типа «Верность». Испытай эстетический оргазм, читатель) положительные эмоции тебе еще понравятся.

— Это достоверная информация? — спросил он, одарив главного разведчика на борту своего флагмана хмурым взглядом.

— Мы получили первичные сведения от наших осведомителей во флоте Новой Республики, — пояснил майор. — Разные флоты, соединения, режимы безопасности. Но информация разносится как звездное вещество при взрыве сверхновой. Конечно, можно сделать запрос на Бисс для уточнения по линии разведки…

— Нет, — ответил Вудсток. — Этого делать не нужно.

— Как прикажете, сэр. Будут ли дальнейшие указания? — осведомился офицер.

Спокойный, уравновешенный тионец, безраздельно преданный своему сородичу и командиру смотрел на Эдварда выжидающим взглядом.

— Продолжайте отслеживать этот и аналогичные информационные поводы, — приказал флот-адмирал Вудсток. — Я хочу знать, когда произойдет следующий инцидент.

— Вы уверены в том, что он будет? — насторожился разведчик.

— Уничтожение Кариды — это не финальная остановка, — покачал головой Вудсток. — Не более чем начало пути. Кто бы ни стоял за подобной безжалостной атакой… Он не остановится. Нам нужно понять принцип, по которому выбираются цели, чтобы понять — есть ли они на территории Гегемонии и сопредельных секторов.

— Полагаете, что республиканцы наносят удары по ключевым имперским планетам? — спросил разведчик.

— Нет, — возразил Вудсток. — Вы же видели выступление посла Фургана. Он прогнулся под Новую Республику. Фей’лиа и его прихвостням нет необходимости атаковать планету, которая примкнула к ним, передала свои войска и ресурсы для борьбы с Империей…

— Альянс?

— Они едва ли сводят концы с концами в вопросе оснащения своих войск, — покачал головой Вудсток. — У них просто нет ни средств, ни резервов, чтобы создать нечто, похожее на «Звезду Смерти». А, чтобы расколоть планету на куски, нужна как минимум она.

— Доминион? — предположил разведчик. — Если помните, то в прошлом году они поглотили Сьютрикскую Гегемонию. А Креннель, по сообщениям республиканской разведки разрабатывал «Звезду Смерти».

— Только не говорите, что поверили в это, — осуждающе взглянул на подчиненного Вудсток. — Креннель, даже если бы продал все, что у него есть, не смог бы повторить «Звезду Смерти». Планировка, разработка чертежей — да. Но не строительство.

— С другой стороны, — подумав, добавил разведчик, — не сколько нужна сама «Звезда Смерти», сколько суперлазер. Если подойти к решению вопроса творчески, то… были же проекты…

Вудсток бросил взгляд на свой экземпляр «Руководство командира», где Империя предоставляла перечень всех своих боевых кораблей и станций, после чего покачал головой.

Там были образцы, которые подходили под подобное описание.

— Надеюсь, что это были какие-нибудь мятежники, решившиеся создать супероружие, — произнес он.

— Почему, сэр?

— Потому что Карида — это символ могущества и силы всей Имперской военной машины, — сказал флот-адмирал. — И, если моя догадка права, то… Боюсь, Карида была выбрана отнюдь не в качестве военной цели.

— Если так, то… — разведчик прервал себя на полуслове, отвлекшись на заработавший комлинк. — Сэр, касательно вашего приказа оповестить о новых целях…

— Какая планета? — Вудсток сжал пальцы в кулаки.

— Бринтуин, сэр, — сказала разведчик. — И… Думаю, Доминион можно вычеркнуть из списка подозреваемых.

— Причина?

— На орбите Бринтуина так же уничтожены и корабли с гуманитарными грузами, посланные Доминионом, — произнес разведчик. — Сэр, при всем уважении, но это даже не война. Это зачистка предателей.

— Не совсем, — тихо сказал Вудсток. — Это месть. И намек нам не затягивать с покорением других территорий Тионского Кластера.

* * *

Планета Каразак располагалась в подсекторе Махруш сектора Сертар.

В годы властвования Галактической Империи, здесь располагались многочисленные базы работорговцев, промышлявших в системах сектора. Огромное количество различного рода тюрем, баз, перевалочных пунктов для «живого товара». Здесь давно уже не имелось коренного населения — они предпочли убраться подальше от произвола преступников.

Ну или примкнули к последним.

Невинных здесь нет.

Каждая мало-мальски боеспособная команда пиратов или работорговцев в секторе имела на этой планете базу. Местное правительство, как имперское, так и новореспубликанское, не говоря уже о «независимом», не обращало на них внимание. Каждый получал свою долю за то, чтобы не видеть происходящего у них под носом антиразумного беспредела.

Командир звездного разрушителя типа «Победа-III» Оланд стоял на мостике своего звездолета, наблюдая за тем, как корабли, находящиеся в его подчинении неспешно расползаются над орбитой Каразака. Они не боялись предательского удара с поверхности, действовали уверенно, находясь в своем праве.

И это право обеспечила Оланду разведка Доминиона.

Пираты, работорговцы, контрабандисты и прочая нечисть, обитающая на Каразаке не пострадали от вторжения стенаксов. Совершенно.

Не по той причине, что обладали большим количеством оружия, кораблей или умели хорошо маскироваться перед наступающей ордой. Нет, все это мимо.

Проживающие на Каразаке сотрудничали со стенаксами. Как и прочие преступные элементы в этом уголке галактики, они помогали «крылатым» в их черных делишках.

— Какой ужас, — произнес Оланд, закончив чтение текста на деке, которую ему предоставил облаченный в доспехи типа «Катарн» коммандос. — Двести тысяч детей и женщин за последние пять лет…

— Это лишь то, что я и другие коммандос сумели найти на их базах, — сообщил капитан Грегор. — Преступники не слишком сильно любят вести учет своих деяний. Тем более, что рабов на планете нет — их всех передали «крылатым» «для развлечений». Но, на мой взгляд, достаточно и этого, чтобы вынести правильное решение о дальнейших действиях.

— Думаю, вы правы, капитан, — рассеянно кивнул Оланд.

Он бросил взгляд на другие корабли соединения, находящегося под его командованием.

Это были такие же «Победы-III», модернизированные в Доминионе. Прекрасные звездолеты,