огорчился. В конце-то концов, при самом худшем раскладе на их век магической энергии хватит. Это при том, что Андрей, насмотревшись на ту же Любаву, вознамерился жить никак не меньше трехсот лет. А то и вовсе — пока не надоест.

— В таком случае ищите подходящий ковер, чтобы Арку замаскировать и разбежались, — скомандовал Белов. — Надеюсь строители появятся здесь не раньше второй половины дня. Все же с утра занятия. А ты, Кира, разберись с телами. Воспользуйся Амулетом Кремации. Иначе, ежели поручить Фаготу оттащить бывших телохранителей Принцессы в Аномальную Зону, он оттуда на хвосте не то что Кинг-Конга, динозавра притащит. Причем не какого-нибудь условно безобидного травоядного Анкилозавра, а сразу Тираннозавра Рекса.

Отчего-то проблема вымерших динозавров после собственного рассказа об их трагической судьбе не давала покоя Андрею. Он даже время от времени прикидывал, как бы могла выглядеть та жа Глаша в образе прямоходящего ящера.

— Обижаете, командир, — откликнулась Глаша. — Все выверено, все предусмотрено и все будет сделано.

Через пол часа Андрей остался у себя в комнате один. Даже Фагот, ссылаясь на то, что этих дурех нельзя надолго одних оставлять, ушел вместе с девицами, заявив, что пока переночует у них в апартаментах. Лежа на жесткой кровати Андрей тупо пялился в ковер на стене, висящий рядом с дверью в ванную комнату и закрывающий собою вход в Логово и чувствовал себя вандалом. Роскошный персидский ковер ручной работы с длинным ворсом, на котором мастерицы изобразили далеко не арабские мотивы, а нечто напоминающее битву шестирукой Кали со слонообразным Ганапати, смотрелся на ободранной стене совершенно нелепо. Такие шедевры прикладного коврового искусства создавались годами, если не десятилетиями, и при удачно осуществленной торговой операции вполне могли компенсировать существенную часть затрат от Кириной сделки с приобретением недвижимости. Естественно, при условии сохранения своей полной комплектности. К сожалению, изначальная площадь ковра превосходила сотню квадратных метров, так что Глаша, не мудрствуя лукаво, отчекрыжила от шедевра нужный по размеру кусок. Ровно столько, чтобы закрыть саму Арку и восьмилучевую звезду, расположенную на стене чуть в стороне. И надо признаться, что Андрея больше беспокоил не этот варварский поступок, а то, что выходя из логова последним он прикоснулся к амулету и в соответствии с Указаниями Принцессы сделал запрос, касательно численности разумных, оставшихся в логове. Сообщение о том, что в Убежище осталось еще пятеро особей, претендующих на таковое звание, сбило его с панталыку.

Глава двадцать пятая. Сорок четыре овцы

Глава двадцать пятая. Сорок четыре овцы.

— В самом-то деле, — принялся размышлять Андрей, пытаясь придумать удобоваримую версию, проясняющую тот факт, что по свидетельству Артефактного интерфейса в Логове, в настоящее время, наличествует целых пять разумных особей. — Ничего умнее, нежели предположение о том, что Великий Мастер Ли собрал отряд наемников и вернулся с ними в Убежище через Аномальную Зону, он придумать не смог.

При этом Маг Универсал воспользовался Тайной Тропой, с тем чтобы восстановить поруганную честь и расправиться со своими обидчиками. В первую очередь с самим Андреем, ну и с остальными членами команды в довесок. Вот только такая гипотеза грешила целым рядом недостатков.

Во-первых, мерзкий старикашка не выглядел человеком, способным ради таких эфемерных понятий как «честь» и «чувство собственного достоинства» подвергнуть свое драгоценное здоровье хотя бы малейшему риску. А подобная авантюра чревата боестолкновением с той же Одалиской Лейлой и несомненно несла определенные угрозами не только здоровью, но и самой жизни агрессора. Будь у Мастера Пути возможность переправлять наемников Тайными Тропами без личного участия, следовало бы ожидать в Логово нашествие многочисленных работников ножа и топора самого разного толка. Денег и мстительности у мерзкого старикашки для найма было предостаточно. А где-нибудь в районе Полинезии всегда можно было найти группу авантюристов, готовых за относительно умеренную плату убить кого угодно. Благо для Тайных Троп расстояние преградой не служило. Хотя с теми же деньгами мог возникнуть вопрос. Не в смысле их количества, вряд ли Архимаг Универсал бедствовал, а в части того, что люди подобные Великому Мастеру Ли отличались врожденной жадностью.

Но в этом плане, возможно Белов и наговаривал на мерзкого старикашку. И ради наказания обидчиков, тот мог бы и раскошелиться. А вот то, что тот был труслив не в меру — не вызывало ни малейшего сомнения.

Опять же, кроме чувства внутреннего удовлетворения, подобный демарш, даже в случае его благополучного завершения, в смысле расправы с Беловым, ничего бы Великому Мастеру Ли не дал бы.

Правда на секунду Андрей предположил, что движущей силой подобного поступка могла послужить все та же жадность. Ради обладания артефактом Убежища Великий Мастер Ли мог бы и рискнуть. А что. На первый взгляд схема выглядела вполне дееспособной. Расправится с Андреем и его людьми силами наемников. После сокрушительной победы отправить назад, или мягко говоря «Потерять» на Тайных Тропах людей привлеченных, которые становятся при таком раскладе обременяющим фактором. Свернуть Убежище. Положить артефакт в карман. И вуаля, как говорят французы.

Вот только детальный анализ того, а что же будет потом, привел Андрея к пониманию, что Великий Мастер Ли делать ничего подобного не станет. Поскольку при всех своих недостатках, отличается умом и сообразительностью. И на то существуют веские причины.

Принцесса по любому его никогда не простит, поэтому скрыться куда подальше для него было и остается жизненной необходимостью. А скрыться он может только Тайными Тропами. Для чего нужен доступ к Аномальной Зоне. Так что вариант с тем, чтобы прибрать к рукам Артефакт Убежища для него и не вариант вовсе.

Даже в том, совершенно не очевидном случае, когда гнусному старикашке руками людей привлеченных удастся расправиться с Андреем и его командой. Поскольку выйдя из Логова и свернув Убежище к мобильному варианту в виде восьмилучевой звезды, перед ним возникнет практически неразрешимая проблема. Из Российской Империи бежать надо будет по любому. А добраться к любой другой Зоне Зенона, кроме той, что расположилась в самом Логове, в условиях когда за тобой охотится Тайная Канцелярия, представляется совершенно нереальным. А то что у Благословенной Лилии Хо найдется аргументы, понуждающие эту службу оказать всяческое содействие невесте Наследника Престола в поимке ее недобросовестного слуги, у Андре не было ни малейшего сомнения. Так что разворачивать свернутое пространство Убежища, для того, чтобы оказаться в Аномальной Зоне, придется по любому. А это означает, что о всяком профите, связанном с обладанием артефакта, надо будет забыть. Поскольку уйти-то Тайными Тропами он иуйдет. Только в этом раскладе Артефакт останется на месте. И что тогда получится в сухом остатке. Банальная месть. Ну это даже не смешно.

Это во-первых. Но есть еще и во-вторых. То что связано с арифметикой. Ежели доверять словам Принцессы, то численность разумных, находящихся в Логове, исчисляется таковыми, которые прошли через Арку. При этом Интрефейс Артефакта, в том случае, когда кто-нибудь из вошедших отбрасывает копыта непосредственно в Убежище, может снижать эту цифру на количество особей, окончивших в Логове свой бренный путь. Но уж никак не увеличивать этот счет.

А поскольку через Арку за все время, начиная с того момента, когда Принцесса активировала артефакт, прицепив его на стену в комнате у Андрея, вошло внутрь всего-то восьмеро. Это считая Фагота и исключая двух мертвых телохранителей. Ну что значит вошло. Та же Благодатная Лилия Хо вместе с двумя сопровождающими ее лицами была доставлена в Логово в бессознательном состоянии. Но это не принципиально. Все равно в зачет.

Андрей попытался осуществить подсчеты, с учетом динамики передвижения.

Первым в Логово сбежал Великий Мастер Ли. Затем туда проследовала Глаша с Кирой, волоча за собой Принцессу. После этого Кира осталась охранять высокопоставленную пленницу, а Глаша, в сопровождении Фагота перетащила в Логово двух живых телохранителей и тела двух мертвых, которые Фагот, обратившись в смилодона потащил для утилизации в Зенон. Сама же Кира вернулась в комнату, с тем, чтобы позаботиться об Андрее и привести его в сознание.

Попытка сосчитать количество разумных в Логове напомнило Белову детскую задачу на сообразительность, в которой загадывающий добросовестно перечисляет пользователей общественного транспорта, входящих и выходящих из трамвая на разных остановках, причем акцентируя внимание на характерные особенности пассажиров, типа: бабка с корзиной, или школьница, выскочившая из вагона в последний момент, поскольку забыла дома тетрадку по математике. А в конце, когда