снова вернулся к Фее, которая сидела в беседке на лавочке и смотрела на просыпающийся мир. Быстро светало, над заросшим озером клочьями поднимался туман, становилось сыро и зябко. Я осмотрелся и с некоторым удивлением увидел валяющийся в траве рядом с беседкой спиннинг для рыбной ловли. Крайне странный предмет для мира Острова Фаэри, явно Сергей притащил его с нашей родины.

Взяв спиннинг, я прошёл на мостик. Размахнулся и зашвырнул тяжёлую блесну чуть не на всю длину лески. Долго крутил катушку, но поклёвок не было. Закинул в другую сторону и… есть! Что-то крупное схватило движущуюся под водой блесну, я почувствовал сильный рывок. Удилище согнулось дугой, леска запела от напряжения, крупная рыба активно сопротивлялась. Я аккуратно подматывал леску, иногда ослабляя фрикцион, чтобы натянувшаяся струной леска не лопнула. И вдруг передо мной из воды поднялся огромный оранжевый глаз на длинной белой ножке. Водяной! Монстр пристально и как-то осуждающе посмотрел на меня, затем поднял из воды длинное чёрное щупальце и продемонстрировал впившуюся в его плоть блесну. Из воды к раненой конечности протянулась другая, заканчивающаяся острым зазубренным когтем. Чирк! Прочная леска была перерезана одним движением. Не произнося ни звука, водяной погрузился под воду, унеся с собой единственную блесну.

Я уже собирался было идти к хохочущей на берегу Ленке, как вдруг из воды поднялось ещё одно чёрное щупальце, и мне под ноги полетел бронзовый топор. Я поднял мокрое заляпанное прилипшей зелёной ряской оружие. Не было никакого сомнения, что я уже видел это оружие пару дней назад в лапах одного из окруживших нас с Феей орков. Вот только как топор оказался у Водяного?

За моей спиной раздался хлопок. Я резко обернулся и увидел вышедшую из рассыпавшегося искрами портала леди Анну в привычной зелёной одежде друида. В руке девушка держала длинный и подозреваю весьма тяжёлый магический посох из чёрного дерева, на оголовье которого умелым мастером был вырезан крупный ворон серого цвета с расправленными крыльями. Сперва Анна по-дружески обнялась с Феей, но потом увидела меня и заметно удивилась. Я расслышал заданный Ленке вопрос:

— А Пузырь что тут делает, Фея? Я только тебя просила помочь, поскольку тебя гости хорошо знают. А Пётр может идти спать, рано же ещё!

Ленка что-то ей тихо ответила, я не расслышал что именно. Анна удивлённо посмотрела на меня и переспросила шёпотом, после чего обе девушки дружно прыснули от смеха. Не люблю, когда меня обсуждают за моей спиной. Поэтому подошёл ближе и поздоровался с Сестрой Хозяина. Леди Анна слегка поклонилась и тоже поздоровалась со мной. Однако я, обученный высокородной леди Камилеттой всем тонкостям придворного этикета, не мог не отметить, что Каллисто использовала принятую в Эрафии стандартную форму приветствия находящемуся ниже тебя по титулу дворянину. Наверное, это была попытка посмеяться надо мной в ожидании, что я не пойму издёвки. Вот только я всё понял и решил заострить внимание.

— Высокородная леди Анна, позвольте узнать ваш титул, позволяющий обращаться к рыцарю и гостю с позиции заведомо старшей?

— С вашего позволения, благородный рыцарь Пётр Пузырь, я удовлетворю ваше любопытство, — нисколько не смутившись, в том же тоне принялась отвечать рыжая девушка, загибая для наглядности пальцы. — В Эхиргамской Империи я имею титул баронессы Королевства Святого Эйри с внесением всех положенных записей в геральдическую книгу, а если мой племянник Корвин женится на принцессе Инге, получу титул герцогини Автеройской. В Древнемирье я богатая хозяйка обширных земель, купившая титул баронессы и признанная королём. На Островах Фаэри я родная сестра Хозяина Болот, владыки обширной территории. Формальный титул в этом мире определить трудно, поскольку дворянские традиции тут только зарождаются. Однако сыновья князя Веленора Забияки общаются со мной как с равной, так что я — княгиня Анна. Кстати… нужно будет потребовать сегодня от герольда, чтобы именно так меня и объявил гостям. Как видите, благородный рыцарь без титула, в любом из этих трёх миров моё положение оказывается выше вашего, и потому я имела полное право на такую форму приветствия. Надеюсь, я сумела удовлетворить ваше любопытство, славный рыцарь Пётр Пузырь?

Да, утёрла леди Анна мне нос! Опять, в который уже раз, я опростоволосился в присутствии Каллисто. Мне не оставалось ничего другого, как подтвердить правоту рыжей девушки. Чтобы как-то сменить тему, я показал друидке тяжёлый бронзовый топор. Леди Анна нисколько не удивилась.

— Ночью от внешних дозоров поступил сигнал, что отряд орков из клана Тёмной Тучи пытается под покровом темноты пересечь болото. Я послала Водяного перехватить врагов и вижу, что он блестяще справился с заданием. Впрочем, как и всегда.

Что-либо ответить Анне я не успел, поскольку меня скрутило от внезапно пробежавшей по телу волны спазма мышц, волосы на голове встали дыбом, а челюсти сжались до хруста зубов. И я прекрасно знал, что означает подобная реакция моего организма. Нежить поблизости! Причём, судя по настолько сильной и болезненной реакции, ОЧЕНЬ сильная нежить. Возможно, костяной дракон. Или древний лич вроде такого, в которого превратился обитавший в замке Древний Брод старый сильный маг. Примерно так, пусть и не настолько болезненно, я заранее чувствовал приближение вампира Глисса в замке герцога Кафиштена. Но откуда тут может взяться дракон или вампир? Я начал озираться по сторонам, ища причину тревоги. Вот она! На пустой дороге внезапно возникла чёрная с позолотой карета, запряженная четвёркой гнедых лошадей.

— Осторожно, там внутри находится вампир! — срывающимся голосом предупредил я Ленку и Каллисто, при этом сожалея, что оставил в своей комнате магический меч-двуручник — сейчас он бы весьма пригодился, поскольку обычным стальным одноручным мечом ранить вампира практически невозможно.

Ленка удивлённо посмотрела на меня, не понимая столь бурной реакции, леди Анна же подтвердила.

— В списке приглашённых гостей имеются Красный Лорд и его супруга Властелина Омникафи, Серый Ворон их лично пригласил. Красный Лорд — древний вампир, и это его карета. Ты пойдёшь приветствовать гостей, рыцарь?

Я коротко кивнул. Красного Лорда я никогда не видел лично, хотя знал от своих друзей, что именно этот высший вампир вместе с другим высшим вампиром придворным магом Глиссом воскресил меня после боя у Северных Ворот Холфорда. Властелину же я видел лишь мельком в том самом жарком сражении у Северных Ворот и, честно говоря, не запомнил лица этой женщины. Или она была тогда в маске? Признаться, не помню, не до того было во время сражения. Знаю лишь, что Властелина Омникафи являлась сестрой хорошо мне знакомого барона Вилли Омникафи и тоже погибла в том же самом бою,