приёмниками. Голова у них слабо работает, так что пустое место легко занять. Но, сколько бы я не пыталась, так и не смогла прыгнуть. Прозревшие с двумя способностями — редкие экземпляры. Когда-то я тешила себя мыслью, что могу являться одной из таких уников. Но, до сих пор, кроме силы диагноста, так ничего и не сумела в себе открыть.

— А гипноз? — вспомнила я.

— Ты о первой минуте нашей встречи? Это мелочи. Фокус. Так могут почти все, просто ты слишком неопытная, чтобы защититься. Предсказания — тоже не моё. Но, я могу распознать признаки беды. Вроде диагностики симптомов. Как говорят у нас — прочесть метку судьбы. Но, если не видеть цепочку событий из-за которой случится так, а не иначе, изменить что-либо невозможно. Впрочем, даже зная всё наперёд до мельчайших детей, мало кому удавалось избежать итога.

— А какая на мне метка? — поинтересовалась я.

— Метка потери, — сказала она, мельком пробежавшись по мне взглядом. — Жить будешь. Скорее всего. А вот на счёт Павла…, — взгляд кошачьих глаз замер на бокале, уголки губ поползли вниз. На лицо набежала хмурая задумчивость. Спустя секунду Кошка снова улыбалась: — Кстати, что ты делала в комнате диагностики? Там обычно ночует Блэк.

Я отвела взгляд, не зная, стоит ли рассказать про старуху и её слова. Особенно про: “Шакала в мёртвую бездну столкнёшь на излёте дня!”

Но, в конце концов, сама я ничего с услышанным сделать не сумею. Может, Илона придумает как помочь… Хотя она последняя с кем хочется откровенничать. Да и может всё это ерунда, и чокнутая старуха давно уже не способна предсказывать будущее, а только зря меня напугала. Хуже уж точно не станет, решила я и сказала:

— По дороге из ванной мне повстречалась твоя мать… — и я рассказала, что именно Мария мне напророчила. Строчки, против ожиданий, совсем не забылись, а наоборот — врезались в память, будто их зубрила пару дней напролёт.

Илона задумчиво постучала по бокалу ногтём, нахмурилась так, словно крутила в уме логическую задачу, решение которой ей никак не давалось. Наконец, сказала:

— “Вижу, как злится Мать — Мать всех живых и мёртвых…”. “Мать” — это скорее всего про мёртвый океан. Его ещё называют океан Ша. “Ша” — это из китайского Фен-шуя, обозначает мёртвую энергию, противоположную жизненной энергии “Ци”. Мы видели отражение океана Ша, когда перемещались между воспоминаниями, помнишь?

— Да…, — ответила я, припоминая чёрные воды, которое возникали между воспоминаниями.

— Океан Ша… Как его только не называют. И бездной смерти и антиматерией. Кто-то и вовсе поклоняется ему, как Богу. Именно его образ в реке Стикс, через которую перевозит мёртвых Харон. В скандинавской мифологии он встречается как “Кипящий котёл”. — Илона, прикрыла глаза и негромко процетировала: — Вода в него стекает с дубовых кончиков рогов волшебного оленя. Этот олень, Эйктюрнир, стоя на Вальгалле, поедает листву мирового древа Иггдрасиль. Кипящий Котел располагается в середине царства мертвых, из него берут начало все реки мира. Умершие пересекают их воды вброд, чтобы добраться до преисподней…

— С язычниками-то всё ясно, — не удержалась я. — Они вечно напридумывают. А вот, например, в христианстве?

Кошка надменно хмыкнула:

— А ты сама мне скажи. Где в христианстве фигурирует вода?

— Что? — удивилась я. — Ну-у… Крестят например в воде. Ты про это?

— Раз вспомнила, значит с тобой не всё потеряно. Ещё есть понятие о четырёх реках Рая, истекающих из одной скалы. Они символизируют божественную энергию и духовную пищу, которые подпитывают всю Вселенную.

— Но, если Ша — это чёрная энергия, то при чём тут “божественное” и “пища”?

— Имей терпение, дослушай, — рассердилась Илона. Алкоголь явно не шёл её характеру на пользу. — На чём я остановилась? …так вот, Океан Ша — фигурант многих религий, но мало какая отражает его суть в полной мере, хотя, составить пазл всё же можно. У греков есть понятие о Хаосе. Это такая стихия, якобы существовавшая до возникновения мира. Ша — это и есть тот самый первородный хаос. Он — часть мёртвого мира. Считается что для Ша нет понятия времени. Прошлое и будущее для него едины и неразрывны, он живёт по своим законам, и цели его существования нам неведомы. Предсказатели способны заглянуть в мёртвый мир. Там они и узнают о грядущем, но это скорее похоже на попытку прочитать древние письмена, глядя на них через запотевший бинокль. Поэтому-то ошибки случаются довольно часто… — проговорила Илона и на несколько секунда замолкла, грустно глядя на вино. Сделала ещё несколько глотков и продолжила уже тише:

— После земной смерти, чтобы переродиться, каждая душа должна перейти чёрный океан Ша. Об этом талдычат многие языческие верования, но забывают упомянуть, что если у души не достаёт сил на подобное путешествие, то Ша поглощает её без остатка. Это поглощение зовётся “Истинной смертью”, именно её так боятся буддисты на своём пути через кармические перерождения, и именно она тебе, лисёнок, грозит, если не отыщешь способ реанимировать Ядро при этой жизни. Впрочем, сомневаюсь, что удастся. Слишком глубока рана.

— Звучит пессимистично, — пробормотала я, но Илона словно не услышала моих слов. Взгляд её затуманился от вина. Она впала в особенно глубокую задумчивость, какая бывает, если человек возвращается мыслями к далёкому прошлому. Вздохнув, Илона продолжила, покачивая бокалом и отрешённо глядя в сторону:

— И тут мы подходим ко второму значению мёртвого океана Ша. Он — это ещё и колыбель души. “В хаосе рождается порядок” — это не пустые слова. Вновь сотворённые зёрна душ — искры — отделяются от чёрной материи, точно редкие кристаллы, и приходят в наш мир. Сначала рыбами и моллюсками, потом теплокровными, а потом, спустя множество перерождений, людьми. Эти кристаллы — зерна души. Они и есть Кора. Ядро. Оно растёт из перерождения в перерождение, храня память о всех жизнях. Оно — истинное я. В Буддизме его называют — “Атман” или “суть”. Считается, что из зверей, только пауки не владеют ядром… Но, так или иначе, Океан Ша олицетворяет начало и конец всего. Инь и Ян. Свет и тень. Хаос и порядок. Все мы его дети. И именно о нём говорила моя мама…

— А “Тень ненавистного зверя”, которую “следом послала Мать”? — осторожно спросила я, когда пауза затянулась. — Думаешь, это о проклятии, которое всюду за мной таскается? Оно — частица мёртвого океана?

— Вероятно, — пожала плечами Ведьма так, словно ей внезапно наскучило обсуждать мою личность и всё что с ней связано.

— Но, что тогда этой Тени надо? Зачем её послали ко мне?

— Не знаю, —