Пока отец пытался осмыслить сказанное Синди, раздался стон. Вайолет пришла в себя.

— Дорогая будущая бывшая жена. — Хадсон повернулся к ней. — Не будем откладывать на завтра наш разговор. Я только что узнал, что ты собиралась отправить меня на тот свет. Хорошо, что моя дочь успела меня предупредить. Мне кажется, что вы не уживетесь в одном доме. Поскольку я хочу предложить ей остаться навсегда, тебе здесь больше делать нечего.

Полицейские увели разъяренную Вайолет. Она уверяла мужа и его любимую дочурку, что ее дорогой Хуан отомстит за нее.

Оставив полицейским собирать улики на месте отравления, все трое прошли в кабинет отца. Синди и Эрик коротко рассказали о событиях сегодняшнего дня, опустив некоторые несущественные детали.

— Какой ужас, — возмутился отец. — Это и есть твоя работа? Ты рискуешь жизнью каждый день.

— Я привыкла, — пожала плечами Синди.

— Скажи ей, что это не может так дальше продолжаться, — обратился он к Эрику. — Тебя она послушает.

— Не уверен. Хотя я попробую уговорить ее меньше рисковать. — Он хитро прищурился и окинул взглядом ее тело. — Есть некоторые методы воздействия, которые могут оказаться эффективными.

— Все, что угодно. Я не могу все время за тебя переживать.

— Не надо за меня переживать, — сказала Синди.

— Как же не надо, я же твой отец, — настаивал он. — Я каждый раз буду ждать, волноваться, когда ты поздно возвращаешься с работы.

— Я буду звонить и предупреждать, что задерживаюсь.

— Обещаешь? — строго спросил он, и Синди кивнула. — Тебе не обязательно оставаться в комнате внизу. Можешь занять любую, какая тебе понравится.

— Я бы предпочла остаться там. Она близко к холодильнику, — пояснила Синди. Ее собеседники нашли аргумент убедительным.

— Ты, наверное, устала, — предположил отец. — Надеюсь, полицейские скоро закончат.

— Я, с вашего разрешения, украду Синди на сегодня. — Эрик взял ее за руку. — Я знаю место, где она сможет отдохнуть.

Местом отдыха оказалась квартира Эрика в десяти минутах езды от дома. Она была небольшой, но очень уютной. Просторная прихожая, кухня и гостиная были соединены в одно пространство.

— Ну как тебе мое логово? — спросил Эрик.

— Мне казалось, что с твоими деньгами ты можешь позволить себе самое дорогое. Но ты ограничился лишь самым необходимым.

— Таблоиды об этом не писали? Странно. Как насчет шампанского? Отпраздновать наше спасение.

— Я мечтаю о горячей ванне.

— Ты когда-нибудь пробовала сочетание горячей ванны снаружи и холодного шампанского внутри? — Она покачала головой. — Мы сделаем это прямо сейчас.

Он открыл бутылку и разлил шампанское по бокалам. Они чокнулись и выпили.

— Я пойду наполню ванную, — сказал он.

— Можно я первая?

— Нет.

— Значит, после тебя.

— Нет, — покачал головой Эрик. — Мы все будем делать вместе.

— Я никогда не принимала ванную вместе с… — Синди сделала паузу, пытаясь придумать, как назвать Эрика.

Бойфренд? Они не так долго знакомы. Друг? С друзьями ванны не принимают.

— Со мной? — пришел он ей на помощь. — У тебя сегодня многое будет впервые, — сказал он и вышел.

Синди покраснела. Как он догадался? Неужели это написано у нее на лице? Как стыдно… Надо еще выпить шампанского. Оно так приятно щекочет небо и уносит прочь глупые мысли.

Эрик вернулся. Он взял Синди за руку и повел за собой. Они пришли в ванную, где в джакузи булькала пена, распространяя приятный цветочный запах. Эрик повернул Синди к себе и взял в ладони ее лицо.

— Пока ты спасаешь всех, надо, чтобы кто-то заботился о тебе, — сказал он. — Сегодня это буду я. Доверься мне.

Он снял с нее одежду и помог забраться в ванную. Синди ждала, что Эрик последует за ней, но он вышел. Она почувствовала разочарование. Что же получается, он будет только заботиться и все? Синди совсем не так представляла заботу.

Но вскоре Эрик вернулся. Он катил небольшую тележку с ведерком для льда, шампанским и бокалами. Рядом стояла тарелка клубники.

— Это мое самое любимое сочетание. — Он наполнил бокал и протянул его Синди.

Она взяла клубнику, сделала глоток и вонзила губы в сочную мякоть.

— Очень вкусно, — призналась она.

Он наклонился и прижался к ее алым губам в клубничном соке. — Очень вкусно, — повторил он.

— Ты испачкал майку. — Она показала на красное пятнышко.

— Тогда я ее сниму. — Он стянул майку и отбросил ее в сторону.

Синди провела рукой по его обнаженным плечам. — У тебя тренированное тело. Бицепсы хорошо разработаны.

— У нас урок анатомии? Или медицинское обследование? — Эрик поднял брови. — В таком случае у меня есть и другие хорошо разработанные мускулы.

Синди сделала глоток шампанского, закусила клубникой и дерзко посмотрела Эрику в глаза. — Я бы посмотрела.

Эрик снял с себя оставшуюся одежду. Шампанское придало ей храбрости, и Синди окинула взглядом его тело. С анатомической точки зрения, ей было не к чему придраться. Эрик был само совершенство.

Синди нервно засмеялась и отвела глаза. Эрик присоединился к ней в джакузи. Сначала он стал массировать ее плечи, потом взял губку и прошелся по всему ее телу. Он пытался помочь ей расслабиться, но только усиливал напряжение между ними.

Когда не осталось ни шампанского, ни клубники, он обернул ее в большую махровую простыню и понес на кровать.

Потом были нежные поцелуи и жаркие ласки, которыми он осыпал ее, и то состояние томительного счастья, захлестнувшего ее. Его горячее дыхание обжигало ее тело. Тело Синди звучало как хорошо настроенный инструмент в руках мастера.

Она подчинялась его просьбам, повторяла его движения. Она доверяла ему до момента, когда они слились и стали одним целым. Он внимательно следил за ее реакцией и медленно подвел ее к пику наслаждения.

Потом они лежали, обнимая друг друга. Эрик наклонился над Синди и убрал локоны с ее лица. Она отвернулась.

— Что? — спросил он. — Что-нибудь не так?

— Все хорошо. — Синди погладила его руку, которая блуждала по ее груди. — У меня еще никогда такого не было.

— У меня тоже.

— У тебя были другие женщины.

— Таких не было. — Он поцеловал ее в шею и зарылся в ее волосы. — О чем ты думаешь?

— О завтра.

— Не надо.

— Почему? Мне ничего от тебя не нужно.

— Я знаю. В этом-то и проблема.

Он откинулся на подушках, заложил руку за голову. Огни ночного города прорывались в окно и пробегали по его лицу. — Ты всю жизнь бежишь, Синди, ты боишься довериться, боишься открыть свое сердце.

— Моя мама…

— Ты не твоя мама. У тебя другая жизнь. Такая, какой ты сама захочешь ее сделать.

— Мне трудно верить обещаниям.