Эрик выглядел внешне спокойным, собранным, готовым к любому развитию событий. Еще в банке во время захвата заложников, Синди приятно поразило его умение вести переговоры с вооруженными людьми. Интересно, где он этому научился? Не в школе бизнеса же. Или именно там вас учат быть готовыми к тому, что вам выкрутят руки, приставят дуло к виску и заставят подписать то, что вы не хотите.

— Мистер Принц, — начал Эль Фиделе, — посмотрите на эту крошку. Ее послали вам на помощь.

Глаза Эрика и Синди встретились.

— Видите, как дешево ваш отец ценит вашу жизнь, — продолжил бандит. — Он не стал нанимать профи, а послал какую-то девчонку.

— Я уверен, что мой отец взвесил все варианты и выбрал лучший, — ответил Эрик.

— Вот это лучший?! — Смех Эль Фиделе был слышен по всему дому. — Она пришла одна, перелезла через забор и попала прямиком в засаду. Кто так работает?

Эрик, не отрываясь, смотрел на Синди. Это, несомненно, была она, та девушка из банка, которая спасла заложников. Тот же рост, те же светлые локоны. Тогда они выбивались из-под бейсболки, сейчас были убраны в хвост.

Значит, отец обратился к тому же секретному агентству, и они снова прислали ее. Это была хорошая новость. Плохая заключалась в том, что в прошлый раз преступники не знали, что у нее есть специальная подготовка. А вот для Эль Фиделе это не было новостью.

— Ты пришла за Эриком Принцем? — спросил Эль Фиделе Синди.

— Я пришла за создателем микросхемы, — ответила Синди.

— Ты знаешь о чипе?

— Мне рассказал Барри Хадсон.

— Ты имеешь в виду, твой отец.

— Отец? Барри Хадсон твой отец? — ахнул Эрик. — Так ты Синтия?

— Да, я использовала это имя.

— Ты оделась в странное платье и накрасилась так, что пробивала дрожь, чтобы я не узнал тебя, — смеялся Эрик. Он казался чем-то ужасно доволен. Синди не разделяла его веселья.

— Я была на задании, — пояснила она. — В мои планы не входило, чтобы вы меня опознали, мистер Принц.

— Ты дала мне классную идею, которая помогла закончить разработку. Я не успел поблагодарить тебя.

— Я всего лишь выполняла свою работу.

— Значит, у тебя к нему только профессиональный интерес? — спросил участливо Эль Фиделе.

— Разумеется. — Голос Синди не дрогнул.

— Как убедительно ты лжешь, — раздался громкий женский голос.

Эль Фиделе развернул экран ноутбука, и все увидели на экране Вайолет.

— Как только она узнала, что Эрика похитили, бедняжка места себе не находила, — продолжала она. — Все потому, что дурочка Синди влюбилась в него с первой встречи. Над ней весь дом потешается, особенно прислуга.

Синди слышала смех Вайолет и Эль Фиделе, но он звучал как будто сквозь вату. Она покраснела от стыда. Ей было больно, что ее любовь выставили на посмешище. Нет, не так она хотела, чтобы Эрик узнал о ее чувствах.

Она боялась на него смотреть. Он просто слишком вежлив и хорошо воспитан, чтобы сделать это открыто, но ей казалось, что в душе, он смеется вместе с ними.

Наивная девочка верила, что у ее любви может быть шанс. Какая глупость!

— Хуан, дорогой, — мурлыкала Вайолет, — объясни этой замарашке, что ей ничего не светит. Если у Эрика нет желания стать мужем одной из наших дочерей, то пусть отправляется в ад.

Наших дочерей?! Так Корделия и Лионелла — дочери Вайолет и монстра, что убил ее мать? Этого Синди не ожидала.

Значит, все это время они работали вместе. Она вовсе не невинная жертва, за спиной которой проворачивались грязные махинации. Она равноправный партнер и организатор.

— Кого из этих голубков ты прикончишь первым, моя любовь? — спросила Вайолет.

— Я еще не решил, — ответил Эль Фиделе. — Завтра после торгов будет ясно. Я не хочу спешить.

— Я хочу, чтобы ты знала, — Вайолет впилась в Синди ненавидящим взглядом, — что твой отец не вынесет утраты и вскоре скончается от внезапного сердечного приступа. Я унаследую его строительно-транспортную фирму с многолетней безупречной репутацией. Мы с моим дорогим Хуаном получим эффективно работающий канал, для доставки наркотиков и оружия в страну. Наконец-то мы сможем быть вместе.

Глава 31

Охранник разрезал ей пластиковые наручники и втолкнул в комнату. Тяжелая дверь захлопнулась. Щелкнул замок.

— Проходи, присаживайся, будь как дома, — пригласил Эрик. — Это двухярусная кровать. Узкая и жесткая. Я уже занял нижнюю, но могу перебраться наверх, если хочешь. Стул железный, одна штука, привинчен к полу. Окно с решеткой под потолком. Я дотянулся и попробовал расшатать прутья решетки. Ничего не вышло.

Синди слушала его и оглядывала камеру. Он описал все, что в ней было. В углу за шторкой еще был туалет с раковиной. Комната выглядела, как настоящая камера. Она потрогала стены, осмотрела дверь и проверила решетку. Убежать отсюда было невозможно.

Синди села на стул, отвернувшись от Эрика.

— Так Вайолет сказала правду, я тебе нравлюсь? — спросил он.

Синди бросила на него сердитый взгляд.

— Не смотри на меня так.

— Как?

— Как будто я узнал твой самый страшный секрет. Ты не ответила на мой вопрос.

— У тебя слишком самодовольное лицо, чтобы я отвечала.

— Ты стесняешься своих чувств?

— У меня нет никаких чувств! — вспылила Синди. Она вскочила со стула и начала ходить от стены к стене. — Это просто краш, первая влюбленность как у Розы, в парня с обложки.

— У какой Розы? — не понял Эрик.

— Девочка на кухне в доме моего отца, которой ты дал автограф.

— А-а, школьный проект, — припомнил Эрик, Синди кивнула. — Так она была в меня влюблена. Теперь уже нет?

— Там теперь какой-то рокер Джон или Джим. В общем, у Розы прошло, и у меня тоже пройдет.

Она подошла к стене и прислонилась к ней лбом. Вздохнув и взяв себя в руки, она повернулась и оказалась лицом к лицу с Эриком.

— Ты правда хочешь, чтобы это прошло? — спросил он.

Он стоял так близко, что ей стало трудно дышать. Она подняла голову. Эта храбрая девочка была совсем беззащитна перед тем ураганом чувств, который он в ней вызывал.

Эль Фиделе назвал Эрика наживкой для Синди. Он был прав. Как рыбки плывут на блестящую блесну, так и она стремилась к Эрику. И Вайолет была права, когда сказала, что Синди влюбилась в него с первой встречи. Только мачеха не знала, что их первая встреча была в банке. Когда он стоял рядом с ней и прикасался к ее телу своими нежными заботливыми руками.

Тогда он был просто хорошим человеком, который пытался оградить хрупкую доставщицу пиццы