— Нужно перевязать грудь, — резко ушла от темы Аня. — Тим внизу. Он будет ждать, пока кто-нибудь не спустится, так что у нас есть время.

— Хорошая идея, — согласно кивнул Рустам.

— Доброе утро, — сонно улыбнулась Василиса, услышав голоса и возню в комнате. — Который час?

— Ещё рано, — отозвался Тедеев, пытаясь занять сидячее положение.

— Хочу сделать давящую повязку, — пояснила наличие марли в своих руках Аня. — Храним тайну до конца. Я, правда, не знаю, как это будет выглядеть со стороны. Тимофей не дурак.

— Я не собираюсь обниматься с ним. И сто метровку бегать тоже.

— Прекрати болтать и выдохни, — фыркнула девушка. — Дело не в объятиях. Ты ведёшь себя по-другому.

— Я сказал, что болен.

— Ну, хоть в чём-то не соврал, — улыбнулась Вася.

— Тебе придётся поехать вместе с ним, — посмотрел на неё Рустам. — Я, конечно, крепкий орешек, и обезболивающее хорошо помогает, но вести машину с переломом…

— Значит, всё-таки перелом? — ухватилась за прозвучавшую фразу Гущина.

— Трещина.

— Рус…

— Трещина, — повторил уверенно парень тоном, который явно не подразумевал дальнейших споров. — Я скажу, что температурю и не хочу никого заражать. Это поможет выиграть время, чтобы не ходить на тренировки.

— Но ты же понимаешь, что Самарин заставит тебя прийти хотя бы дважды перед игрой, — серьёзно смерила его взглядом Василиса. — И он всё поймёт. На первой же разминке расколет на «раз».

— Я сделаю укол.

Девушки переглянулись, но оставили реплику без комментариев. Его упрямство бесило, но было без толку что-либо объяснять — он всё решил, а они пошли у него на поводу. Добровольно. Когда настала пора возвращаться домой, Тим воспринял информацию о болезни более чем адекватно и предложение подбросить Гущину до дома не вызвало подозрений. Аня успешно не подпускала его к брату, занимая личное пространство собой, благо что переведённые на новый уровень отношения позволяли это сделать без лишних вопросов, а Василиса держала оборону в непосредственной близости от эпицентра. Распрощавшись, они все вместе покинули загородный домик, договорившись вернуться туда сразу после решающей игры в начале октября независимо от того, каким окажется результат.

Уик-энд пролетел быстро и без приключений. Легенда о простуде продолжала действовать, спасая Рустама от лишних встреч с Тимом, который целиком и полностью сосредоточился на Ане. Форвард и его благополучие, конечно, были важны для перспектив на светлое будущее, но эмоции, получаемые от общения с его сестрой, однозначно стоили больше.

Наличие рядом тех, кто мог оказать помощь и поддержку, избавили Рустама от необходимости принимать обезболивающее ежедневно, как планировал, когда хотел остаться за городом. Это позволяло более точно оценивать физическое состояние, в котором пребывал. И чем ближе становился к судьбоносному дню, тем сильнее убеждался, что мог погорячиться со своим желанием выйти играть. В лежачем положении чувствовал себя более, чем отлично, однако, когда вставал на ноги, организм, истошно надрываясь, просил вернуться в постель.

Василиса не отходила ни на шаг, проводя почти каждый день в их коттедже. Рустам наблюдал за ней, пытаясь обнаружить хотя бы намёк на то, что она устала или ей надоело нянчиться с ним, однако не видел ничего, кроме искреннего обожания. Они разговаривали, шутили, спорили, и в каждом её взгляде или жесте чувствовалась забота и беспокойство за того, кого любила. Более того, за всё то время, которое проводили вместе, он ни разу не услышал от неё ни слова о спорте: ни одной фразы о баскетболе, о том, как будет здорово, когда он снова станет частью «Разящих» и ей наконец-то можно будет гордиться им.

Она на самом деле была другой: простой, доброй, открытой, а иногда немного наивной, как ребёнок. Она любила читать, смотреть старые фильмы, даже от триллеров не отказывалась. Она любила музыку — всю, кроме тяжёлого рока, а ещё любила танцевать. Ей нравились животные — кошки и собаки, правда, на первых у неё была жуткая аллергия. Чем больше узнавал деталей, тем сильнее её хотелось оберегать, защищать; ею хотелось любоваться: тем, как смеялась, как морщила носик, слегка приподнимая брови вверх, если была не уверена, как он отнесётся к тому, что говорила. Она излучала позитив, заряжала им настолько, что не улыбаться не получалось.

Рустам не один раз ловил себя на мысли, что с ней хотелось быть настоящим: хотелось смеяться, когда смешно, а не для того, чтобы заполнить пустую паузу, во время которой, не дай Бог, кто-то мог задать неловкий вопрос; хотелось молчать, наслаждаясь в тишине обществом друг друга; хотелось просто касаться её, обнимать, вдыхая аромат, не сводя всё к физическим ласкам и плотскому наслаждению как было в прошлом.

Она понимала его, принимала и самое главное, как сказала Аня, — чувствовала. Каким образом? Непонятно. Наверное, так же, как он чувствовал, когда ей нужно было просто помолчать, а когда — нарушить личное пространство, одаривая теплотой, нежностью и любовью насколько это позволяло больное ребро.

Райскую идиллию разбил в четверг вечером звонок Тима. Василиса уже уехала, а поздняя тренировка команды позволила Ане остаться дома.

— Засыпайся порошками, таблетками, микстурами — короче, делай, что хочешь, но завтра ты должен быть в зале, — без каких либо слов приветствий сразу перешёл к сути парень. — Самарин рвёт и мечет. Я держу оборону, но скоро она не выдержит.

— Я понял, — улыбнулся Рустам. — Завтра как раз собирался выходить на учёбу.

Брови Ани медленно поползли вверх — какая учёба?

— Уверен, Богомол уже по мне соскучился.

— Коллоквиум по средним векам, — хохотнул Матвеев в трубку. — Приплюсуй к своему списку на зимнюю сессию всё то, что будет обсуждаться завтра на паре.

— Похоже, для нас одних придётся отводить целый день, чтобы он успел спросить всё, что мы ему задолжали.

— Останься дома, бро, — вдруг серьёзно проговорил Тимофей.

— Своих не бросаем. К тому же, мне дико не хватает его жабьих глаз и скрипучего голоса.

В трубке послышался громкий смех.

— Расскажу Гущиной, что у неё появился соперник. Пускай тренируется делать глаза на выкат, иначе есть шанс лишиться «наглого и ленивого спортсменишки». — Отсмеявшись после вполне удачной имитации историка, Тим уже серьёзнее добавил: — Если моя зазноба там, передавай привет. Наберу ей позже. А ты подумай о том, что я сказал: на фига тебе лишний «хвост»! Всё, отбой.

— Пока, — улыбнулся Рустам, заблокировав экрана.

— Что там?

Между бровей появилась морщинка. Он задумчиво смотрел на мобильный в руке, а затем перевёл взгляд на сестру:

— Завтра мы едем на учёбу вместе.

— Но ты же…

— Нормально себя чувствую, — перебил её парень. — Ты перевяжешь меня утром, и всё будет хорошо. Укол поможет избавиться от