забывала и про магию, тренируясь в тех методиках, что ей успел дать Михаил. Что же до меня, то я и не думал забывать о своих попытках в слиянии магии и боевых искусств, и сейчас, когда появилось наконец-то время, уделял этому вопросу хотя бы пару часов в день.

Так проходили наши дни, если можно было так выразиться о мире, застывшем в одном времени. Хотя уже через три месяца тренировок солнце стало постепенно, медленно, но неуклонно клониться к закату. Странное ощущение столь замедленного течения времени. Я постоянно видел, что, кроме нас с Машей, никто из живых существ не под этим воздействие. Застывшие деревья, остановившиеся на полувзмахе птицы в вышине неба и ничего не понимающие разведчики, силой вытесненные с территории, которую должны были охранять. С Марией мы встречались обычно во время обеда и утрами, во время ежедневного разбора полётов, когда девушка отчитывалась о своих успехах, а я давал ей задание на текущий день. И каждый раз поражался её успехам и прогрессу, как и предполагал, появление спарринг-партнёров для Маши стало огромным толчком.

Не обошлось и без проблем. Хотя, конечно, я ожидал это. В том смысле, что Маша молодая, здоровая и что главное — красивая девушка. Да и моё тело досталось мне далеко не от старика, так что приходилось прилагать значительные усилия, чтобы не сорваться. Особенно во время коротких показательных спаррингов, которые хоть и не так часто, но приходилось проводить. Пускай мой разум и справлялся пока, но вот тело… к тому же я прямо физически ощущал влечение от Марии, которое сама девушка не очень-то и скрывала. Дурацкая ситуация, если вдуматься, будь мы сейчас в Поясе, всё решилось бы парой походов к той же Элизе. Мы иногда проводил вечера в компании друг друга, и были более чем довольны этим. Ну а сейчас приходилось терпеть. Вступать в полноценные отношения с Наследницей это не в койку к Элизе прыгать. Не думаю, что этот поступок можно будет назвать умным.

Где-то ещё через несколько месяцев наших постоянных тренировок я, наконец, смог сделать первый значимый прорыв. Шестое движение цветения перестало превращать меня в высушенную мумию и стало получаться почти всегда. Да, оно всё ещё было очень энергоёмким, но сейчас я хотя бы был уверен в том, что не умру при попытке его использовать. Оставалось только работать дальше и отработать шестой удар так хорошо, как это возможно. Я видел, как великие мастера школы могли сделать последовательно все семь движений… и это было страшно. Такая мощь уничтожала горы, превращая их в равнины, поворачивала русла рек, сметала с лица земли целые города. Кстати, о седьмом движении, вскоре после успехов с «Безумным ростом» и «Мира Лепестков» я вдруг начал чувствовать, что приблизился к познанию финального удара цветения почти вплотную.

И это потрясало воображение. Мне было известно, что некоторые мастера, чтобы освоить последнее движение, уходили в закрытые тренировки на годы, а тут я ощутил приближение к нему за какие-то несколько месяцев. Конечно, о том, чтобы применить его не было и речи, но сам факт, мягко говоря, удивлял и шокировал. И заставлял вновь задуматься о природе таких успехов, возможно, среди прочего мне достался от Наследника проклятой школы Небес и его талант?

В один из самых обычных дней, когда тренировался на дальней тренировочной площадке, я неожиданно для себя ощутил появление в осколке сразу несколько очень сильных практиков. Один из которых, я уверен, находился на этапе «Рождения души», трон очень чётко показал это. Все гости использовали проклятую энергию. И здесь не нужно было быть гением, чтобы не связать появление этих практиков боевых искусств с нашей не самой удачной телепортацией.

Да, пока я контролировал трон, эти ребята находились в тех же условиях, что все прочие люди в осколке. Вот только природной энергии внутри трона уже не так много, что уверенно решить проблему с полноценным практиком этапа «Рождения души». Как и подойти к ним, используя ускоренное время, воины такого уровня могут выбить нас из потока одним только своим присутствием. Проклятье. Пока они всё ещё далеко, так что ещё несколько месяцев на подготовку будет… но ценой некоторого количества силы трона. Даже если мы доберёмся до коменданта осколка, который по традиции должен быть как минимум Архимагом, остановить группу практиков будет непросто.

Мои губы непроизвольно сложились в ухмылку, что же, получается практик «Рождения души» с его людьми будет для нас Машей выпускным экзаменом. Очень хотелось сэкономить природную энергию трона, но ничего не поделаешь. Придётся использовать всё, что есть под рукой.

Глава 26

Чтобы увеличить наши шансы, пришлось ещё больше поднажать в тренировках. Хотя раньше казалось, куда уж больше? Пришлось урывать время из сна и медитации, поддерживая себя природной энергией и силой трона. То же самое касалось и Марии. Интенсивность её тренировок и спаррингов с куклами значительно возросла. Мы торопились изучить всё, до чего дотягивались руки. Вместе с практикой боевых искусств, я настоял, чтобы она не забывала и о магии, поддерживая свою форму.

Мои же попытки наиболее эффективно сплавить магию с боевыми искусствами всё ещё с трудом двигались вперёд. Если говорить о самом факте объединения, то он у меня проходил всё легче. Базовые заклинания неплохо соединялись с базовыми боевыми практиками. Вот только время применения таких ударов всё ещё находилось на очень печальном уровне. Использовать их в бою сейчас совершенно точно нельзя, но в будущем, я уверен, эту проблему можно было решить.

Ещё одним занимательным моментом стали мои эксперименты с проклятой энергией. В прошлом за подобные попытки меня бы ждало изгнание из школы в лучшем случае. Ну а сейчас я просто всеми возможными способами старался стать сильнее. Как говорят в родном поясе: хочешь жить — умей вертеться. Вот я и вертелся как мог.

Благодаря незримой связи с Наследником, помощи Хранителя библиотеки Небес и воспоминаний, которые появлялись во мне, время от времени, удавалось освоить чуждое искусство за рекордные сроки.

Не забывал я и о движениях цветения, тренируя их в первую очередь. Дни в стремительной карусели начали сменять друг друга. Солнце медленно закатилось за горизонт, погрузив наш с Машей ускоренный мир в долгие сумерки. Не обращая на это внимание, мы продолжали как одержимые тренироваться. Моя учиница постепенно стала использовать «пять шагов звёзд» на таком уровне, что смогла удивить даже меня. Ну и как бонус ей удалось прорваться к малому этапу «Укрепления энергии»