По щекам ведьмы катились слезы. В первые на моей памяти она не сдерживала эмоции и открыто проявляла чувства.

– Я не хочу уходить, – прошептала Марго. – Я еще столько не сделала.

– Я знаю, – прикрыла глаза. – Но я не могу дать тебе то, что ты хочешь.

Изменения внешности ведьмы настолько стремительные, что едва ли я успевала замечать их все. Время пришло – все это понимают.

– Прости меня, – умоляла подруга. – Я… спасибо.

На месте, где только что стояла ведьма – красовалась лишь жалкая кучка песка. Все, что осталось от Марджери.

– Тебе жаль ее? – муж приобнял меня за плечо. – Но… почему?

– Она всего лишь женщина, что хотела жить, – сквозь рыдания прошептала я. – Потерянная душа.

Минута молчания в память о бесследно исчезнувшей ведьме затянулась. Я даже не представляла, как буду сообщать чудовищную новость Артему. Сегодня он потерял все возможности обрести истинную пару. Больше не будет никаких поездок к возлюбленной, предложений руки и сердца. Мечты о семье развеялись вместе с ведьмой.

– Мы можем возвращаться в стаю?

Бета неуверенно посмотрел на меня.

– Найдите небольшую доску, – попросила я. – Нужно придать Марго реке, как того и полагают обычаи.

Невидимая стена исчезла, и я спокойно прошла вперед. Оборотни помогли собрать пепел и перенести его на доску. Я сама запустила ту в плаванье и подожгла с помощью магии. Вот теперь моя душа спокойна.

– Покойся с миром, – загадала я желание. – Надеюсь, ты обретешь покой, о котором так давно мечтала.

***

По возвращению в стаю нас ждал сюрприз – совет в полном составе. Пришли отчитывать Катрин на порчу имущества, а той – абсолютно безразлично на них. Я слышала их слова о том, что помогать этой ведьме они больше не намерены и вообще возмущены ее поведением.

– Вам пора на пенсию, – именно с этими словами я подошла к подруге и встала на ее защиту. – Долгое время вы занимали свои места и работали на «благо» ведьм. Пришла очередь нашего поколения занять место в совете. Придется принять мое заявление, если не хотите проблем со стаями. Не только с нашей – оборотни стоят все за одного.

– Что, простите?! Вы нам угрожаете?

Высокомерные взгляды сменились на испуганные. Они ведь в курсе того, что творилось прямо у них под носом. Ни за что в жизни не поверю, что Марго проворачивала свои делишки за их спинами.

– Предупреждаю, – улыбнулась. – Марджери больше нет, старость беспощадна ко всем. Как бы вы не молодились, ваше время прошло. Нападение на Луну стаи, истинную пару вожака – точка невозврата. В ближайшие дни я лично организую выборы на ваши места.

Катрин незаметно для остальных выдохнула с облегчением.

– Неопытные, – фыркнула одна из ведьм совета. – Вы не опытны!

– Зато сильные и одаренные, – нашлась я. – Будьте так добры, покиньте территорию стаи. Вежливо обращаюсь к вам я лишь из уважения к вашему возрасту. Однако, мое терпение не безгранично, – заметила, как бабки подумали колдовать. – Я желаю, что бы оставили свои места. В противном случае, вы потеряете магию и будете вынуждены уйти. Это мое последнее слова.

Рыжая заулыбалась, понимая, что я сделала только что.

Почему совет понимает лишь язык силы? Аргументы для них не имеют никакого значения, зато магия и связи работает безотказно.

– Я не буду просить по-хорошему, – вступился Альфа. – Моя жена вам уже все сказала. Уверяю вас, я всецело поддерживаю ее, как и другие вожаки.

Нехотя совет оставил нас в покое. Пусть и не быстро, ведьмы покинули территорию стаи.

– Василиса! – Катрин обняла меня. – Умоляю тебя, давай на этом закончим? Хотя бы до родов поживешь без приключений.

– Знаешь, я не откажусь, – заулыбалась я. – Сама уже порядком устала от этих интриг и заговоров.

Рыжая бегло осмотрела меня на наличие повреждений и травм. Лишь убедившись в моем хорошем состоянии, смогла расслабиться.

– Марго больше нет?

– Старость, – прочистила я горло. – Я не позволила ей омолодиться за счет магии моей дочери.

Сразу после прибытия в стаю, муж набрал своего приятеля-вожака. Константин не стал сообщать по телефону печальные для оборотня новости, а вежливо попросил вылететь первым же рейсом к нам. Дело срочное, не терпит отлагательств. Слухи разлетаются стремительно быстро. Будет неправильно, если Артем узнает о своей паре… вот так.

– Я так волновалась за тебя, – схватилась за голову подруга. – Места найти не могла. Хотела поехать со стаей в твой бывший ковен, а с Платоном не кому было остаться. Прости, что меня не было рядом.

– Все хорошо, – успокоила я ведьму. – Главное – держаться подальше от неприятностей.

***

Артем прилетел так быстро, что мы даже не успели толком подготовиться. Каждый думал о своем. Лично я до сих пор не отошла от шока.

– Василиса? Костя? – вожак вошел в наш дом и удивился количеству гостей. – Вас так много. Что-то случилось? Серьезное? Ребенок в порядке?

По моей личной просьбе подъехали также близкие знакомые и друзья Марго. Например, Валентин и Карен. Сколько я прожила в доме Маргариты, эти двое всегда были рядом. Кто как не они любили ее больше всех.

– С ребенком все в порядке, – вздохнула я. – Артем, присядь. Мне тяжело это говорить, – внутри меня все сжалось. – Но я должна.

– Луна, – муж накрыл мою ладонь своей. – Давай я?

– Вы что-то темните, – прищурился Альфа. – Мне это не нравится. Выкладывайте.

– Согласен, – Валентин выглядел встревоженным. – И почему не пригласили Маргариту? Она, между прочим, хотела помириться с тобой, Василиса. Знаешь, как скучала все эти дни? А вы все в обход нее устроили.

Мы с Катрин переглянулись, но продолжили молчать. Словно воды в рот набрали.

– Из-за Маргариты мы, собственно, и собрались.

– Вы готовите сюрприз? – Карен не могла найти себе места. – Я могу помочь!

– Марго больше нет, – не сдержалась я. – Ее не всегда так звали. Маргарет, Марджери… она хотела стать бессмертной за счет магии нашего ребенка, – муж обнял меня. – Я не позволила. Моя семья и так продлила ее жизнь примерно на семьдесят лет. Я положила конец ее долголетию. Марго унесла вода по всем правилам ведьм.

Артем подскочил со своего места с горящими глазами. Столько боли не может вынести ни один волк. Даже вожаки после потери пары уходят вслед за любимой.

– Это все ложь! – Альфа зарычал в нашу сторону. – Константин, это ты напал на Маргариту?!

– Нет, – прошептала я. – Она похитила меня, отвезла к реке и пыталась совершить ритуал. Марго постарела прямо на моих глазах.

– Как?! – лицо Карен выглядело таким бледным, что я испугалась за нее. – Такого не может быть. Нет-нет-нет…