Очнулась я уже на берегу реки от шума воды. Течение неестественно быстрое, словно природа противиться тому, что происходит вокруг. Голова раскалывалась – малейшее движение отдавалось болью. Рядом со мной никого не было – ни Катрин, ни Марго…

Последнее, что я помню – это взгляд ведьмы, пронизывающий со самых костей. Дальше – пустота…

Как я оказалась здесь? Этот вопрос беспокоит меня не меньше, чем тот, для чего я нужна ведьме? Молодость, красота, долголетие – это все замечательно, но как именно она планирует все это обрести?

«Девочка будет жить обычной жизнью вдали от ведьм и оборотней…» – слова Маргариты крутились в моей голове.

Я не хочу, чтобы моя дочь потеряла связь с миром, скрытым от взглядов обывателей. Не хотела навязывать ей статус главы ковена, дать возможность выбора. Если ведьма заберет силы моей дочери, этого выбора у малышки не будет вовсе. Наследство моей бабушке пропадет зазря и все ради чего?!

– Оу, – послышался голос Марго. – Каждый раз смотрю и жалею тебя. Василиса, выше нос! Чему я тебя учила?

– Не сдаваться, – прошептала я. – Не подходи!

С трудом поднялась на ноги и сделала несколько шагов назад, увеличивая между нами расстояние. Бывшая подруга замерла, ожидая моих дальнейших действий. Еще и руки так приподняла, словно это я на нее нападаю. Похитила меня, а теперь строит из себя жертву. Не выйдет!

К моему удивлению, ведьма прошла к берегу и присела на песок. Взгляд печальный…

– Твоя бабушка организовала этот ковен, – сглотнула. – Своими руками построила дом, пригласила ведьм. Мне было жаль, что ее не стало. Столько лет наблюдала за ее жизнью… – Марго задумчиво улыбнулась. – Один период мы даже тесно общались, дружили. Хорошая была ведьма, тебе стоит гордиться Матреной. Одного эта ведьма не смогла… – мельком посмотрела на меня. – Не уберегла свою дочь. Твоя мать пыталась пойти против совета. Столько раз убеждала ее в том, что это глупая затея. Мне жаль, Василиса. Я ведь могла вырастить тебя как дочь – забрать в свой особняк. Тогда тебе не пришлось бы жить в ненавистном ковене. Испугалась, – цокнула она. – Я к стольким людям, оборотням, ведьмам привязывалась. И предают, и уходят из жизни. У вечной жизни есть как минусы, так и плюсы. Только в старости понимаешь, что нужно ценить каждый момент. Я видела, как мои родные и близкие уходят из жизни. Прощаться с каждым годом ничуть не легче.

– Так остановите это, – нервно сглотнула я. – Сто пятьдесят лет – не малый срок. Доживите до старости в кругу близких и друзей, создайте семью. Артем – не ваш бывший муж. Справедливый, надежный оборотень, да еще и влюблен без памяти.

Маргарита подскочила со своего места, словно ужаленная.

– Ни за что! – излишне эмоционально отреагировала она. – Мужчины – худшее, что случилось со мной за всю долгую жизнь. Оборотни разрушают ведьм изнутри, уничтожают все доброе. Ты сама встала на тропу мести. Уже забыла боль от предательства? Напомнить, в каком состоянии я забрала тебя на той дороге?

Опустила взгляд на свои, почему-то, босые ноги. Я не могла смотреть на Марго, ведь отчасти она тоже права. Мужчины бывают жестоки, но кто идеален? Каждый имеет право на ошибку. Каждый имеет возможность измениться, сделать другой выбор.

– Я люблю его… – прошептала в пустоту. – Как и люблю свою дочь. В отличии от тебя, у меня есть семья, есть за что бороться. Ну, заберешь ты магию моей дочери, дальше что? Маргарита, Марджери или как там тебя еще зовут?! – нервы окончательно сдали. – Ради чего ты будешь жить?!

– Ради себя, – ухмыльнулась женщина. – Эгоистично, зато как жизненно. Если я не позабочусь о себе, то кто?!

Прикрыла живот в защитном жесте.

– Нет, – вздрогнула я. – Тебе нужно мое согласие. Ты его не получишь. Никогда. Последний шанс одуматься и отпустить меня, пока Альфа не пришел за мной со всей стаей. Отсутствие Луны рано или поздно заметят.

– Да ты отлично вжилась в роль предводительницы волков, – рассмеялась Марго, но внезапно ее лицо стало серьезным, как никогда. – Мне не нужно твое согласие, ведь я планирую забрать не твою магию. Какой бы ты себе не казалась замечательной и особенной, твоя дочь – настоящее чудо для меня. Василиса, ты не до конца поняла ситуацию. Я не могу дождаться своей старости. Позаимствованная от тебя магия уже на исходе. Магия желаний – не то, что я могла бы принять. Редкая, противиться всему чужеродному. Именно поэтому я забрала не так много. Всего лишь способности к проклятиям, приворотам, гаданиям… – махнула рукой. – Перечислять банальные вещи нет времени.

– Зато у меня этого времени стало гораздо больше, – ухмыльнулась. – Ты не останавливайся, продолжай.

Маргарита наступала, поэтому я синхронно с ней двигалась спиной – все дальше и дальше. Я не позволю ведьме приблизиться ко мне на расстоянии вытянутой руки.

– Василиса, твоя дочь не пострадает, – говорила уверенно. – Потеря магии – это не такая уж трагедия. У меня остался всего день.

– И что будет по истечению этого дня?

Выставила ладонь вперед, готовясь колдовать.

– Я стану старухой, – оскалилась женщина. – Словно и не было всех этих лет молодости. Сама понимаешь, я не могу этого допустить.

– Не понимаю, – пошевелила пальцами. – Я хочу, чтобы ты застыла. Ни шагу не сможешь сделать без моего разрешения.

Маргарита внезапно замерла. Глаза ведьмы бегали из стороны в сторону, оценивая ситуацию.

– Да маленькая ведьмочка делает успехи! – хмыкнула она. – Магия желаний перешла в магию контроля чужой воли. На долго ли тебя хватит, поддерживать меня в таком состоянии?