Вместе с Галеем мы уселись в верхолёт, который ждал на площадке, а через десять минут я стоял совсем на другом полигоне. Несмотря на жару и знойный ветер, от вида этого места мороз пробежал по коже.

Я даже не сразу нашёлся, что сказать, а когда наконец обрёл дар речи, то лишь прошептал:

— Это Котлованы, учитель?

— Нет, Кирилл, — ответил тот, хмуро окидывая взглядом горную местность, покрытую чёрным песком и дымящую вулканической пылью. — Это лишь имитация Котлованов.

Из единственного здания нам навстречу вышла Акулина, а за ней — ещё семеро человек.

Я перевёл дыхание, готовя себя к этой странной встрече.

— Ты справишься, сынок, — тихо сказал Галей. — Если бы ты не справился, я бы не позволил тебе здесь оказаться.

В целом мире лишь он один понимал, насколько труден будет этот путь.

Мне предстояло увидеть имсонированных магов из моего мира. Людей без памяти и воли, которых я лично поведу на смерть...

Книга 3. Эпизод 10.

Отряд Акулы остался у здания, а сама девушка решительно подошла ко мне и Галею.

— Вы опоздали на две минуты, господа! — Она была недовольна.

Я обогнул её и сразу направился к семерым магам.

— Представь мне отряд. И ещё. Как давно их обработали?

Акулина поспешила за мной.

— Ты о чём?

— Их мозги обработали Жрецы, это видно. Как давно это было?

— У всех по-разному, — нехотя призналась она. — Последнего обработали ещё в начале лета.

— Кто это делал? У тебя есть свой прикормленный Жрец-Оракул?

— Нет. Всё в Тафаларе происходило. Там свои специалисты.

— И как долго ты собирала отряд?

— Очень долго, Кирилл. Первые двое появились ещё полтора года назад. Иномирцы Лёд и Пророк. Они сами так назвались. Даже после обработки они помнят свои имена из пропусков на поезд в портал. У них у всех прозвища. Я долго за каждым наблюдала в Тафаларе. Подобрала самых выносливых. Имсо не так сильно их истощило, как некоторых. К тому же, забирать Иномирцев сразу в таком количестве чревато, поэтому брала по одному в течение полутора лет. Но даже из-за семерых пришлось долго договариваться с военными Тафалара. Иномирцы для всех в большой цене.

Она говорила про них так, будто это работорговля.

А ведь и меня могла ждать та же участь, что и этих парней, если бы из-за чароитов я не телепортировался тогда из капсулы поезда и не очнулся в Янамаре.

Хотя с таким уровнем истощения вряд ли бы хоть кто-то мной заинтересовался. Возможно, я бы даже не выжил при переходе через портал, кто знает. Всё случилось совсем не так, как могло бы быть.

Я остановился напротив отряда.

Акула, и правда, подобрала сильных магов и уже успела неплохо их натренировать.

Это было видно по их дисциплине и выправке, хотя внешне все они выглядели по-разному: кто-то совсем худой, кто-то накачанный, кто-то высокий, кто-то пониже. Один вообще оказался толстяком с полными розовыми щеками, глазами навыкате и с таким выражением лица, будто у него живот пучит.

Стоя посреди чёрной земли полигона, в едком дыму, они смотрели на меня, молчали, оценивали. И этих профи нельзя было даже сравнивать с командой из студентов, непутёвых, конфликтующих и расхлябанных.

— Знакомьтесь, господа. Это ваш новый командир, — представила меня Акулина. — С этого дня он будет посещать ваши тренировки дважды в неделю. И самое главное, он возглавит отряд во время выполнения задания. Его зовут...

— Зовите меня Киджо, — сказал я вместо неё.

Это было моё имя из пропуска на поезд Караванных порталов.

«Иномирец Киджо».

Акулина непонимающе уставилась на меня, но ничего не стала уточнять, а вот Галей даже чуть улыбнулся. Он отлично понимал, зачем я это делаю.

Во-первых, чтобы даже на уровне имени стать ближе этим бойцам. Если у них есть короткие прозвища, значит, и у меня оно должно быть.

Во-вторых, это был плевок в сторону «Железного Бутона». Они уже понимали, кто я такой, так пусть потом ещё и умоются, когда узнают, что именно противозаконный Иномирец Киджо рискнул совершить ради победы их страны.

Я внимательно рассмотрел лицо каждого мага, заглядывая в их глаза с красным отблеском.

Все семеро были молодыми парнями лет за двадцать, и среди них я узнал тех самых ребят, которых случайно увидел на приграничной базе Снеговых ещё пару месяцев назад.

Братья Усовы, Сергей и Богдан. Парни из моего двора, оба высокие русоволосые атлеты.

Естественно, что меня они не узнали, а ведь, насколько я помнил, они не вернулись домой примерно полтора года назад. Видимо, их Акулина и назвала первыми.

— Представьтесь, — велел я. — Имя и основной навык.

В начале шеренги стоял как раз старший из братьев Усовых, Сергей.

Он сделал шаг вперёд, отчеканил:

— Лёд! Круговые Щиты! — и снова вернулся в строй.

За ним шагнул младший брат.

— Пророк. Огненный смерч.

Дальше представились и остальные.

— Борей! Гул и оглушающий ветер!

(это, кстати, был тот самый щекастый толстяк с глазами навыкате)

— Перун. Удар Молний.

(черноволосый крепыш)

— Бес! Ускорение!

(худой, рыжий, маленький)

— Треф. Стрелы.

(длиннорукий, кудрявый, с одним прищуренным глазом, будто целится)

— Паук. Клейкие сети.

(высокий накачанный блондин)

Я кивнул, запоминая про себя их имена: Лёд, Пророк, Борей, Перун, Бес, Треф и Паук. А если иначе, то: два атлета, толстощёкий, крепыш, рыжий, прищуренный и блондин-качок.

Судя по названиям навыков, все они использовали магию из нашего мира, а не из этого. Те самые навыки, которые мне были когда-то недоступны из-за сильного истощения болезнью, и которые профессор Андронников называл развитыми в племени Колидов.

К тому же, мощь всего отряда подкреплял фагнум — это было видно по неестественному алому блеску их зрачков.

— Я хочу увидеть, на что они способны, — сказал я Акуле.

Та кивнула.

— Дай мне пять минут.

Вместе с отрядом она отправилась за здание, скрывшись в дыму, а я остался с Галеем.

— Это хорошие бойцы, — сказал он, провожая отряд взглядом. — Я тренировал их больше месяца. Они сделают всё, что в их силах, чтобы выполнить задание.

— Они хоть что-то о себе помнят?

— Ничего. Считают, что родились в Западном Нартоне и всегда служили Снеговым.

— А