Убедившись в том, что в её отсутствие за Райером будет кому присмотреть, Лиза отправилась прямиком к дому Тионоры: там обитало ещё одно существо, способное ей помочь.

Акупела бодро потянулась к девушке сразу несколькими ветвями, стоило той только появиться в поле зрения этого разумного кустарника.

«Здравствуй, красавица, – мягко обратилась к растению Лиза. Достав из кармана кинжал, она одним резким движением располосовала себе ладонь, после чего начала окроплять кровью чёрные цветки один за другим. – Пей, мне не жалко крови. Пей, сколько нужно. Только помоги мне, прошу. Ты ведь в прошлый раз так легко поймала ту лярву… Сможешь ещё поймать?»

– Лиза? – Тионора, почувствовавшая присутствие посторонних во дворе своего дома, вышла на крыльцо, и теперь растерянно наблюдала за общением Лизы и живой изгороди. – Что ты делаешь?

«Торгуюсь», – последовал ответ.

Акупела выстрелила вверх сразу тремя ветвями и спустя пару мгновений протянула Лизе пойманную лярву, полностью опутанную ветвями на манер кокона.

«Спасибо», – поблагодарила Лиза растение, принимая подношение.

– Лиза, ты можешь мне объяснить, что происходит? – дождавшись, пока девушка проглотит лярв, прямо спросила Тионора.

«Через четыре дня Нибраса казнят, – Лизе не удалось даже в мыслях произнести эту фразу без надлома в голосе. – Я должна успеть собрать до этого времени нужное количество энергии, чтобы спасти его».

– Ясно, – Тионора нахмурилась. В её глазах цвета ночного неба отразилась решимость. – Я помогу тебе.

«Как?»

– Поговорю с Повелителем. Уж у него-то точно должно хватить сил открыть портал куда угодно.

Такая простая мысль, как обратиться за помощью к Сатане, Лизе даже в голову не приходила. Впрочем, это и неудивительно. С детства она привыкла считать Дьявола воплощением зла. А зло, как известно, никогда и никому не помогает, тем более бесплатно.

– Отправляйся пока на охоту, – твёрдо проговорила Тионора. – Я переговорю с Повелителем и найду тебя.

Послушавшись, Лиза отправилась в лабиринт: в его узких проходах отлавливать лярв было намного проще, чем на открытых пространствах пустошей.

Ход времени девушка совершенно не замечала. Ей не нужен был ни отдых, ни сон, а в голове у неё крутилась лишь одна мысль: успеть. Лярвы ловились не то, чтобы легко. Эти твари, как любое живое существо, сопротивлялись до последнего. Некоторые принимали вид настолько жутких существ, что Лиза, если бы была человеком, наверняка умерла от страха. Только вот человеком она уже давно не являлась. Поэтому спокойно нападала на неведомых монстров, не обращая внимания на раны, которые те наносили своими зубами/когтями/шипами.

Поглощение каждой последующей лярвы давалось тяжелее, чем предыдущей. И дело было совсем не во вкусе, к нему можно было привыкнуть. Лизу буквально распирало от энергии, раскалённой магмой циркулирующей по её сосудам, доставляя девушке неимоверные страдания. И чем больше становилось этой магии, тем хуже Лиза себя чувствовала.

Время от времени перед девушкой появлялся Церт с очередным трофеем в руках. Слуга был всегда собран и невозмутим. Он неизменно докладывал, что “дома всё хорошо, Райер чувствует себя прекрасно, ест, пьёт, спит, читает книги и занимается письмом”. Дважды Лизу находил Леонард, но от него как раз пользы не было никакой, только время отнимал.

– Лиза, ты должна хотя бы немного отдохнуть, – увещевал её демон. – Даже для лиарзы ты выглядишь просто отвратительно.

Девушка лишь отмахивалась от него и мысленно посылала идти к такой-то матери.

Один раз, – в самом начале охоты, – к ней наведалась Тионора. Выглядела она весьма потрёпано: платье было разодрано в нескольких местах, на щеке красовался ожог в виде чёткого следа от ладони, а тонкую шею и руки покрывала россыпь тёмных синяков.

– Повелитель ответил отказом, – бесцветным голосом сообщила Тионора, и в её взгляде читалось сожаление пополам с горечью. – Он сказал, что Нибрас сам в ответе за свои поступки и, раз смог попасть в переделку, пусть сам из неё и выпутывается.

Лиза не удивилась подобному ответу: на помощь со стороны Дьявола она не особенно рассчитывала. А вот внешний вид Тионоры девушку не на шутку встревожил.

– Не обращай внимания, – отмахнулась та, стоило только Лизе выразить обеспокоенность её состоянием. – Мне не привыкать. Поверь, это – девушка указала рукой на себя, – не самое страшное, что он со мной может сотворить.

Лизе вспомнились слова Нибраса о том, что её может возмутить обращение Повелителя с Тионорой. Что ж, тут он был полностью прав. Впрочем, как всегда. Порой девушке казалось, что демон знает её намного лучше, чем она сама.

– Время, Госпожа, – Церт возник перед Лизой буквально из ниоткуда, когда она пыталась догнать лярву, принявшую облик огромного медведя. – Вам пора отправиться к Хозяину.

«Хорошо, – кивнула девушка. – Сейчас я только заскочу к Тионоре, посмотрю, что за это время успела наловить её акупела, и сразу же отправлюсь к нему».

Живая изгородь оказалась не менее удачливой охотницей, чем сама Лиза или тот же Церт: ей удалось поймать целых семь лярв.

«Видимо, они ползают здесь из-за Тионоры, – предположила девушка, перед тем как приступить к трапезе. – Она ведь тоже живая, как и Райер, и не является демоном».

В этот момент в воздухе возникла воронка портала, из которой, вся в крови и копоти, вывалилась Тионора, а следом за ней показалась голова какого-то ящероподобного монстра с огромной пастью, всю морду которого покрывали длинные шипы как у дикобраза. Тионора бросила в монстра огненный шар, после чего резким взмахом руки закрыла портал. Чудище не успело даже пискнуть, как его голова отлетела в сторону и бодро покатилась по земле к крыльцу дома.

– Дьявол! – надрывно застонала белокрылая, прижимая руку к правому боку под грудью и, отчаянно маша крыльями, пыталась подняться на ноги.

Не раздумывая, Лиза подбежала к девушке. Та, издав ещё один болезненный стон, повалилась на землю. Из бока у неё торчал длинный шип, как две капли воды похожий на один из тех, что украшали морду чудовища.

Лиза опустилась перед Тионорой на колени и, осторожно убрав её руки, рывком разорвала ткань на животе девушки. Её взору предстало неприятное зрелище: от того места, где шип вошёл в кожу, распространялись пульсирующие чёрные линии, похожие на дождевых червей.

«Церт!»– мысленно позвала Лиза слугу.

– Госпожа? – в эту же секунду Церт возник перед ней.

«Тащи сюда этого вашего местного лекаря, – велела Лиза, уверенно обхватывая рукой шип и резко выдёргивая его из тела Тионоры под громкий душераздирающий крик девушки. – Живо!»

После удаления инородного тела Тионоре стало только хуже: выгнувшись дугой, она начала хрипеть, отчаянно царапая кожу в тех местах, где располагались “черви”.

«Прекрати, – одёрнула её Лиза, отталкивая руки Тионоры в сторону и накрывая рану на её боку своей ладонью, пытаясь с помощью магии остановить распространение этой странной чёрной дряни по телу девушки. – Потерпи немного. Помощь уже рядом».

Словно услышав её, посреди двора появился Церт в компании невысокого смертельно бледного мужчины со странно вытянутым лицом на манер птичьего клюва. На лбу у него, – точно посередине, – красовалось изображение