– Так. Никто никуда не едет, – сказал Таганцев. Как жирную точку поставил. – Саша, Фома, отправляйтесь по своим делам, вы вроде в гости собирались. Лена и вы, господин Миронов, спасибо за помощь, но мы точно справимся. Наташа, укладывай спать Настю и книжку ей почитай, а то мы своим нервяком ребенка до смерти напугали. А я съезжу за Арсением, заодно поговорю с ним как мужчина с мужчиной.

– Ты что, наказывать его собрался? – спросила Лена с тревогой.

Натка посмотрела на нее как на ненормальную. Неужели ее сестра не знает, что Таганцев никогда не тронет ребенка пальцем, тем более Сеньку.

– Я сказал, что мне надо с ним поговорить, – ровным голосом ответил Костя. Даже не рассердился. – Из этого вовсе не вытекает, что я собираюсь его наказывать. Все, дамы и джентльмены, расходимся. К счастью, ничего страшного не произошло, так что нервных просим хлопнуть по рюмке корвалола. За его отсутствием сгодится и виски. Все, я поехал.

Костя уехал, вслед за ним попрощались и тоже ушли Сашка с Фомой и Лена со спутником. Натка вернулась в кухню, присела, широко расставив руки, маленькая Настя слезла с дивана, кинулась к ней в объятия, прижалась, дрожа всем телом. Натка уткнулась носом в шелковистые волосики на белокурой головке, они пахли детским шампунем. В живот ей упиралось что-то твердое, она опустила глаза, чтобы посмотреть, и обнаружила, что это пластмассовый нос медведя Тепки.

* * *

Никогда в своей жизни я не полагалась на его величество случай, считая, что все всегда является результатом осознанного выбора, целенаправленных усилий и упорства в достижении цели. Однако история с незадавшимся побегом Сеньки из дома научила меня тому, что случайности могут быть полезны.

Так, неожиданным результатом этой эскапады стало, например, единовременное знакомство Виталия со всей моей семьей. Пока я думала, как половчее представить его Сашке и как подольше скрывать от неугомонной сестрицы и Таганцева, вопрос решился сам собой, причем, на мой взгляд, мой новый знакомый смог предстать перед всеми в весьма выигрышном виде, показав себя спокойным, уравновешенным, умным человеком, единственным, кто увидел корень проблемы, нашел путь ее решения и выразил готовность прийти на помощь. Я гордилась им ужасно.

Разумеется, что назавтра после того, как все страсти утихли, Натка устроила мне самый настоящий допрос с пристрастием. Конечно, к тому моменту она уже вытрясла всю душу из Таганцева, пытаясь понять, откуда он знает Миронова, и узнала всю историю с якобы угнанной машиной. Тот факт, что я познакомилась с Виталием фактически на ее собственной свадьбе и два месяца его скрывала, возмутил мою сестру безмерно.

– Вот я всегда тебе все сразу рассказываю, – голосила Натка в трубку с самого утра, едва дождавшись, пока я проснусь. – И когда это ты успела стать такой скрытной, Лена?

– Тебе все это время было не до меня и моих романов, – вяло отбивалась я, держа у уха телефон и пытаясь одновременно приготовить завтрак.

Сашке сегодня ко второй паре, поэтому она благополучно дрыхла, не пытаясь проявлять хозяйственность. Я этому была даже рада, потому что объяснений с дочерью одновременно уже бы не вынесла. Сделав целую тарелку горячих бутербродов и сварив себе кофе, я плюхнулась на стул, слыша в ухе возмущенный Наткин голос.

Накопленная из-за вчерашнего испуга негативная энергия требовала выхода. Ругать Сеньку в подобной ситуации было неправильно, поэтому моя младшая сестра спускала пар на мне, высказывая все, что она думает о моей закрытости, неуважении, излишней сосредоточенности на себе и полном исключении близких из орбиты моей жизни. Надо признать, что в чем-то она даже была права, поэтому я покорно слушала, ожидая, пока сестрица выдохнется. Наконец это произошло.

– Что ты молчишь? – спросила она и замолчала.

– Нечем крыть, – честно призналась я. – Натка, а тебе Виталий вообще как? Понравился? Или ты была так расстроена, что вообще его не заметила?

– Что я – не женщина? – возмутилась Натка. – И заметила, и рассмотрела. Мужик совершенно роскошный. Как ты вообще удосужилась такого отхватить?

– Сама не понимаю, – честно призналась я. – Я почему и прятала его столько времени. Мне казалось, что он растает, как туманная утренняя дымка, а мне потом будет невыносимо стыдно перед вами, что я расхвасталась тем, чего нет.

– Но он очень даже есть, – сообщила Натка серьезно. – Ты что, совсем балда, Лен? Тебе в кои-то веки повезло встретить по-настоящему достойного человека, так ты радуйся, а не расстраивайся, что он, видите ли, растает. Он вообще по жизни кто? По внешнему виду понятно, что человек не бедный, но засада, как известно, кроется в деталях.

Я послушно рассказала про юридическое образование и собственный бизнес. Услышав про сеть косметологических клиник, Натка необычайно оживилась.

– Вот когда я немного освобожусь от всех этих бесконечных дел, связанных с усыновлением, то ты попросишь для меня персональную скидку. Я заслужила!

Ну да, Натка, как известно, своего никогда не упустит.

– Посмотрим на твое поведение, – строго сказала я. – Ты мне лучше расскажи, чем у вас вчера вечер закончился.

– Да все хорошо закончилось, пока Костя за Сенькой ездил, я Настю спать уложила. Она, конечно, ужасно испугалась моих слез. Была уверена, что это из-за нее Сенька из дома ушел.

– По большому счету, так и есть.

– Нет, Лена, – моя беспечная обычно сестра вдруг стала крайне серьезной. – Он ушел не из-за нее, а из-за меня. Из-за того, что я не смогла что-то ему объяснить или заставила усомниться в своей любви. Понимаешь? Дети никогда не виноваты, виноваты всегда взрослые.

Я в который уже раз подумала о том, как Натка повзрослела со своим неожиданным повторным материнством.

– В общем, девочку я успокоила, уложила спать, а тут и Костя Сеньку привез. Он с ним по дороге разговаривал. Рассказал, как я испугалась, что с ним что-то случилось, объяснил, почему близких пугать последнее дело. То есть он его не ругал, а спокойно поговорил, но на Сеньку это произвело такое впечатление, что в квартиру он поднялся притихший и виноватый, разревелся, я, разумеется, тоже, мы с ним бросились обниматься, а потом пили чай на кухне и разговаривали почти до полуночи. В общем, я ему даже разрешила сегодня в школу не ходить, а выспаться с утра. Он, конечно, уже большой, но по факту все равно еще маленький. Как ты думаешь, если я Тамаре Тимофеевне позвоню, чтобы проконсультироваться, это нормально будет?

– Да звони, конечно, она же дала тебе свой телефон, – сказала я. – Она с удовольствием будет тебе полезной, Наташ. Даже не сомневайся.

Договорив с сестрой и закончив завтрак, я быстро собралась на работу,