Командующий XVI армией, получив 15 августа донесение об отступлении Мозырской группы, не сразу понял, что эта группа имеет дело с крупными неприятельскими силами. Он был убежден, что на Демблинском направлении действует только 14-я дивизия противника; поэтому он счел, что отход Мозырской группы лишь случайный инцидент, причиной которого стало физическое и техническое истощение этой немногочисленной группы.

Этот оптимизм разделял командующий Мозырской группой, который в своем донесении командующему фронтом подтверждал мнение товарища Сологуба: против него действовали незначительные силы противника.

В разговоре между командующим фронтом и главнокомандующим мы видим, что командующий Западным фронтом, располагающий перехваченными приказами противника, уже знал о сосредоточении новой неприятельской армии в районе Люблина и совсем иначе оценивал положение, складывавшееся на его левом фланге.

Командующий фронтом был абсолютно уверен, что за выдвинувшимися вперед частями противника следуют крупные силы; так, в телеграмме № 392 Оп. от 17 августа он четко приказал отвести 8-ю дивизию с левого фланга в резерв фронта в Лукув. Правда, внимательно анализируя этот приказ, мы видим, что командующий фронтом в этот момент не подозревал, что 17 и 18 августа события ускорятся.

Тухачевский полагал иначе[72]:

«…5-я польская армия, оттесненная за реку Вкру[73], получила приказ о переходе в наступление и начала его по всему фронту 15-й и 3-й армий.

Уже 5 недель продолжалось наше безостановочное наступление, 5 недель стремились мы найти живую силу врага, для того чтобы в решительном ударе окончательно уничтожить его живую силу. 5 недель белополяки неизменно уклонялись от решительного столкновения, в силу расстройства своей армии, и лишь только вышли на Вислу, подкрепленные новыми формированиями, рискнули они на это дело. Заранее мы не знали, где встретим главное сопротивление противника — на Висле или за Вислой. Но мы знали одно, что где-нибудь мы его главные силы найдем и разгромим в решительном столкновении.

И вот теперь противник сам давал нам возможность осуществить эту задачу. 5-я армия, слабейшая по числу единиц и слабейшая духом, перешла в наступление против нашей 15-й и 3-й армий, когда над ее оголенным левым флангом нависли самые свежие, самые боеспособные наши части 4-й армии.

Радость этого события для фронтового командования была чрезвычайно велика, и оно отдало приказ 15-й и 3-й армиям на всем фронте встретить наступление противника решительным контрударом и отбросить его за реку Вкра; 4-й армии, оставив заслон в Торнском направлении, всеми своими силами атаковать перешедшего в наступление противника во фланг и тыл в Новогеоргиевском направлении из района Рационж — Дробин.

Казалось, гибель 5-й армии противника являлась неминуемой, и уничтожение ее повлекло бы самые решительные последствия в дальнейшем ходе всех наших операций. Однако полякам повезло. Наша 4-я армия, где новый командарм потерял связь со штабом фронта, не отдавала себе ясного отчета в складывавшейся обстановке. Не получая приказов фронта, она выставила в районе Рационж — Дробин какой-то бесформенный полузаслон и разбросала свои главные силы на участке Влацлавек — Плоцк.

5-я армия противника оказалась спасенной, и совершенно безнаказанно, имея на фланге и в тылу у себя нашу мощную армию из четырех стрелковых и двух кавалерийских дивизий, продолжала наступление против 3-й и 15-й армий. Такое положение, чудовищное по своей несообразности, помогло полякам не только остановить наступление 3-й и 15-й армий, но и начать шаг за шагом оттеснять их части в восточном направлении.

16-я армия тем временем решительным ударом потеснила польские части и совсем было подошла к переправам на Висле, но контрудар последних заставил ее осадить назад. Она снова переходит в наступление, и здесь завязываются бои с переменным успехом, без решительных результатов…»

Глава 10

Советские XV и III армии отброшены за Нарев, а левый фланг XVI армии разгромлен

Победные бои 5-й армии в Плоньске и Пултуске

Противник, опьяненный своими прежними успехами, был отброшен от Вкры, вследствие чего его фронт оказался разорванным. Его XV и III армии разделились после нашей победы под Насельском на две части; одна продолжала сражаться южнее Цеханува; другая отступала, некоторые ее дивизии отходили на Пултуск, другие на Сероцк, Вышкув.

Командующий противника осознал грозящую опасность. Пользуясь тем, что мы не могли его преследовать, он в ночь с 16 на 17 августа приложил все усилия, чтобы прекратить панику, распространившуюся после сдачи Насельска. Он приказал перейти в контратаку наименее пострадавшим подразделениям 56-й стрелковой дивизии, официально переданной XV армии, но фактически остававшейся под Насельском; он собрал в Пултуске и Сероцке отступающие части и энергично восстановил в них дисциплину и тактические связи. Принятые в этот момент командующими III и XV армий решения еще не имели большого значения для решающего наступления польской группы Центрального фронта, наступающей от Вепша.

Победа под Насельском приблизила вторую задачу 5-й армии: покончить с советской IV армией и кавалерийским корпусом, действовавшим на Нижней Висле. Чтобы подготовиться к ней, мы должны были максимально далеко за Нарев отбросить восточную группу противника и, обеспечив таким образом безопасность нашего правого фланга, повернуть против сил, остающихся западнее Нарева.

Согласно инструкциям этого дня, данное намерение должно было быть реализовано следующим образом[74]:

Приказом командующего фронтом под мое начало была передана 7-я бригада, что расширяло мою зону действий до Зегже, Сероцка и Попово [75]. Она получила задачу энергичной атакой в южном направлении быстро овладеть переправой через Нарев в Сероцке; это отрезало бы главный путь к отступлению частей III армии, отходящей на Вышкув.

С той же целью вторым мостом через Нарев, расположенным севернее, в Холендри, должна была овладеть 17-я пехотная дивизия (правофланговая 5-й армии), одновременно наступая южнее Пултуска.

Пултуск, где было замечено сосредоточение главных сил большевиков, отступивших от Насельска, должен был быть взят с северо-запада Сибирской бригадой, усиленной 22-м пехотным полком. Эта бригада, находясь 7 августа в районе Хмелев — Прусиновичи, находилась на направлении атаки Пшеволодово — Пултуск и занимала удачную исходную позицию для задуманной операции. Намеченная атака двумя флангами могла дать важные результаты, избавив нас от ненужных потерь.

Левый фланг армии должен был снова располагать лишь собственными силами; он был последовательно усилен формированием в Плоньске группы Дрессера (9-я кавалерийская бригада и подразделения 8-й пехотной бригады, перебрасываемые на автомобилях по мере их прибытия в Модлин).

9-я пехотная дивизия и Добровольческая дивизия переходили в резерв армии; целью этой торопливости было возможно более раннее