– Где? – выдавила я.

– Рак груди. Ты сможешь сварить какой-нибудь настой? – Она посмотрела на меня без надежды. Просто других вариантов нет, и для очистки совести она проверяла бесполезный контакт, чтобы поставить галочку: сделала все, что могла.

– Я попробую, – отозвалась шепотом.

– Спасибо. Ты извини меня, пожалуйста. Я пойду к маме, ладно?

Я кивнула, и Диана ушла. А я достала гримуар и вела пальцем по строчкам:

– средство от облысения,

– от ожирения,

– для восстановления мужской силы,

– против саранчи.

Вдруг под моим пальцем буквы на странице рассыпались, а потом сложились заново:

– зелье против опухоли.

И сорок семь ингредиентов.

На работе я взяла неделю за свой счет. А с банковского счета – все деньги, включая премию. Я просто не могла сказать Диане, сколько стоят качественные товары в магазинах для ведьм. Дома из списка только шестнадцать трав, кора рябины, толченый янтарь. Остальное надо собирать. Обошла каждого поставщика, внутри все замерло, пока ходила: найду нужное или нет? У последнего продавца оказался последний необходимый мне порошок: три грамма серой амбры.

– Двенадцать тысяч двести, – щелкнул кнопками на кассе еще бабушкин знакомый.

Я вытащила кошелек.

– Ой!

Там было ровно двенадцать.

– Ничего, детка, уж мелочь я тебе по старой памяти скину. Пусть сила никогда тебя не оставит!

Я благодарно кивнула. Неужели это хороший знак, неужели у меня получится? Я доставала из сумки ключи от домофона, когда сзади раздался голос:

– Викуша, деточка!

Я обернулась:

– А-а-ах! Что с вами, Антонина Петровна?

– У тебя случайно нет еще кремчика против аллергии? – Лицо Антонины Петровны было замотано в красивый палантин цвета морской волны. Наружу из-под ткани торчали только глаза и нос. Нос, покрытый прыщами.

– Аллергии? – прохрипела я, начиная кое-что подозревать.

– Да! Ты знаешь, так хорошо твой крем работает! Все подтягивает, давно у меня такой упругой кожи не было, сразу причем, с первого применения! Решила и лицо тоже обработать. Только у меня в итоге на какой-то компонент, представляешь, аллергия вылезла. Меня осыпало прыщиками как четырнадцатилетнюю. – Антонина Петровна хихикнула. – Я вот думаю, может, другим кремом сверху помазать – и пройдет?

– А может, – робко выдавила я, – просто этим не мазать, раз он вам не подходит?

– Да ты что, деточка, работает ведь! А сыпь пройдет со временем. Ради красоты можно и пострадать немного. Нету, значит, кремчика от аллергии-то?

Я отрицательно помотала головой.

– Ладно. Пока, деточка!

Антонина Петровна ушла, а я дрожащими руками прижала ключ к магнитному замку. Домофон тихо пиликнул. А если у зелья тоже будут такие эффекты? Или опухоль еще больше вырастет? Я сжала пакет с ингредиентами так, что внутри стукнули друг о друга бутылёчки и зашуршали бумажные пакетики. Ну-ка, не киснуть! Должно получиться, даже думать иначе нельзя!

Я поела, поспала пару часов, умылась, глубоко вздохнула и открыла гримуар. Страничка с зельем от опухолей вылетела из тетради и спланировала к моим ногам.

– Это ведь значит, что ты сработаешь, правда? – подняла я листок. – Ох-хо-хо…

Все компоненты предстояло добавлять в строгой последовательности через определенные промежутки времени. Время приготовления – около двух суток, и от плиты можно будет отойти разве что в туалет. Я полностью освободила стол, разложила на нем порошки, корешки, баночки, травы по порядку. Взяла самый удобный котел, налила в него родниковой воды и включила газ. Достала венчик из Италии. Ну-с, приступим!

В эти двое суток я словно погрузилась в транс, где каждое действие становилось движением древнего ритуального танца: и кружение венчика в котле, и отмеривание экстракта белладонны, и взвешивание сушеных листьев крапивы. Стук пестика в ступке, звон ложечки в стакане, тихий скрип половиц звучали музыкой. Синее пламя газа не сравнится, конечно, с костром в лесу, но и оно прыгало и облизывало котел как живое. Зелье чуть слышно побулькивало и так знакомо пахло. Так же пахла колючая бордовая кофта, в которую я утыкалась носом, когда обнимала бабушку.

Я наконец закончила. На слабых ногах дошла до стула и почти упала на него. Уф, кожа липкая, пахнет потом, так хочется в душ, но сил нет совсем. Только бы помогло, только бы помогло… Я дотянулась до гримуара и погладила его:

– Пожалуйста, пусть сработает. Прошу тебя, пусть зелье спасет Диану…

Я не знала, к кому обращалась: к ведьмовской ли силе, к волшебной тетрадке, к моей бабушке… Просто закрыла глаза и просила о помощи. А когда открыла, ахнула: на странице под рецептом медленно появлялись красные буквы:

«Если человек был обречен на погибель, а ведьма решилась его спасти, за излечение ведьма должна заплатить годом своей жизни. Для заключения магического контракта ведьма капает три капли крови в готовое зелье, отдает зелье клиенту, ложится спать. А когда проснется на следующее утро, в мире пройдет уже год».

Год? Как – год? А куда я денусь? А Андрей, а свидание завтра? Гримуар, что это значит? Шутка такая?

Я перелистала тетрадку, потрясла ее, потерла страничку с рецептом. Поорала. Но единственным результатом стало то, что я почувствовала себя полной дурой. Красные строчки никуда не исчезли. Я отодвинула гримуар, положила руки на стол и устало опустила на них голову. Вспомнила, как мы с Дианкой бежали по улице с одинаковыми бантиками – прозрачными, в коричневую крапинку. Как плели венки из одуванчиков и до синих губ купались в речке. Как на ее шестнадцать собрались на ночевку с девчонками и смотрели канал для взрослых. И я дико краснела, а Дианка хихикала. Если я ничего не сделаю, через пару месяцев Дианы не будет. Очень просто: раз – и ее нет. Как так-то?

Я встала и осмотрелась. Заметила маленький нож, которым обычно чищу картошку. Годится. «Пойдешь со мной на свидание?» – прозвучало в голове. Если бы ты только знал, как я хочу. Если бы ты спросил раньше, я бы знала, как это – целовать тебя и держать за руку. Если бы спросил раньше хотя бы на пару недель…

Чуть пошатываясь, я дошла до плиты. Уколола палец кончиком ножа. Раз – капля упала ровно в центр, по зелью разбежались круги, как от камешка по озеру. Два. Три. Жидкость вдруг будто вспыхнула, а когда сияние угасло, зелье окрасилось в золотистый цвет. На котел упала еще прозрачная капля – и я отпрыгнула назад. Вдруг слезы как-то влияют на лечебные свойства?

Пол неожиданно задрожал, я резко дернулась, больно ударившись о ручку духовки, оглянулась по сторонам – вроде землетрясений в нашем городке не бывало, но вибрации не прекращались. Я посмотрела на гримуар.