– Хорошо, – соглашается девушка, внимательно слушавшая разговор все это время.

– Нет, не хорошо. – отрезаю я. – Блейк не пойдет с нами в город Зари. Максимум, долетит до островов, чтобы не оставаться здесь без присмотра.

Безмятежность на лице Блейк сменяется сначала недоверием, а потом и негодованием. Она открывает рот, потом закрывает, словно не может подобрать слов, потом снова открывает:

– С чего это ты решаешь за меня в чем мне участвовать, а в чем нет? – возмущенно произносит она. – У меня есть свой интерес в этом деле, и я отправляюсь с вами, независимо от того, хочешь ты этого или нет!

– И какой же у тебя интерес? – опережает меня Декс. – Хочешь спросить у своего приятеля почему он такой дерьмовый друг?

– Нет, – разъяренно выпаливает Блейк. – Я помогу Пэришу, а после этого со спокойной душой начну новую жизнь. Брейден не заслуживает гнить в ангельской тюрьме, а я дружила с ним слишком долго, чтобы оставить все как есть.

– Какая глупость, – раздраженно говорю я, склоняя голову набок, и твердо смотрю на нее. – Закрывать свои гештальты будешь в другое время и в другом месте.

– Прости, ты только что назвал меня глупой? – обманчиво спокойным голосом произносит Блейк, прищуривая глаза.

– Нет. Я сказал, что это будет глупо. – вижу, что она собирается спорить, но слегка качаю головой, давая понять, что еще не закончил. – К тому же мы не сможем взять тебя с собой. Только у двоих из нас есть крылья. И у двоих их нет – у Пэриша и Брейдена. Твое присутствие может нам очень сильно помешать.

Блейк недовольно складывает на груди руки и сверлит меня взглядом.

– Да ладно тебе, Хоук. Ты сильный мужчина с горой мышц, – взмахом руки она указывает на мое тело, – только не говори, что не сможешь поднять хрупкую девушку и парня, которого вряд ли хорошо кормили. Да ради всего святого, ты поднял меня и взлетел под тот жуткий электрический купол в городе Ночи, а тогда, позволь заметить, ты был не в лучшей форме. Все будет нормально.

Слышу смешки Декса и тихое покашливание Пэриша, но не свожу взгляда с девушки, которая с самодовольством оглядывает меня.

– Ты не идешь, – серьезно говорю я, делая вид, что ни капли не впечатлен ее речью.

Блейк досадливо морщится и переводит глаза на Пэриша.

– Скажи им, – тихо произносит она, не поднимая на меня взгляд.

Пэриш вздыхает, принимая серьезный вид, и признается:

– Вообще-то, Блейк придется пойти, Хоук. Только она сможет проникнуть в город Зари незамеченной.

– Как это? – весь подбирается Декс.

– Пару лет назад высшие ввели такое нововведение, благодаря которому охрана ворот сразу же узнает, если в город попытается проникнуть падший или демон. Так что ни один из нас троих в город Зари не попадет.

– То есть низшие и смертные могут попадать туда беспрепятственно? – не скрываю скептицизма.

– Ты же знаешь высших. – Пэриш пожимает плечами. – Они слишком горды, чтобы воспринимать всерьез кого-то вроде низших и смертных, они демонов-то долгое время не воспринимали всерьез, пока не стала очевидной их широко развернувшаяся деятельность. Вот, теперь расхлебывают. Сейчас им не до низших, поэтому они не будут ожидать подвоха с этой стороны.

– Звучит логично, – замечает Декс.

– Нет, не логично! – с нарастающим раздражением отрезаю я. – То есть вы предлагаете отправить Блейк в город Зари? Одну? Черта с два я позволю этому случиться!

– Хоук, это не тебе решать. – твердо говорит девушка, наконец встречаясь со мной взглядом.

Резко поднимаюсь с места и жестом прошу ее сделать то же самое.

– Можно тебя на пару слов? – приподняв брови в ожидании, спрашиваю я, стараясь не обращать внимания на притихших Декса и Пэриша, внимательно следящих за мной.

Блейк поднимается на ноги, и я шагаю в сторону балкона, ожидая, что она идет следом. Выхожу первым, и когда девушка заходит следом, закрываю за нами дверь. Поворачиваюсь и смотрю на Блейк, которая настороженно смотрит в ответ.

– Хоук, ты не переубедишь меня. – говорит она негромко, но уверенно. – Несмотря на то, что в последнее время Брейден был не лучшим другом, мы знакомы больше двадцати лет, я не желаю ему зла. Надеюсь, когда я помогу ему освободиться и сбежать от высших, до него наконец дойдет, что он сделал неверный выбор, когда предпочел нашей дружбе демонов. Но будет уже поздно, ведь именно в руки демона я его и передам.

Последнее она произносит с горечью, и я понимаю, как ей на самом деле тяжело потерять друга, который был для нее всем. Но мое сердце остается равнодушным к нему, а вот к ней…

– Ты ведь понимаешь, что можешь умереть из-за него? – делаю шаг вперед и, поддавшись безотчетному порыву, заправляю прядь волос ей за ухо.

Нас разделяет не больше тридцати сантиметров, воздух словно раскаляется от этой близости. Смотрю на нее сверху вниз, ожидая ответа. Пусть думает, что хочет, но я не могу отпустить ее одну.

– Я не умру, – тихо говорит Блейк и медленно моргает, словно пытаясь вспомнить, что еще хотела сказать. – Хоук, перестань распоряжаться моей жизнью, она тебя не касается.

– Это не так. – говорю сердито. – Ты самая настоящая заноза, которая крепко залезла под мою кожу в тот момент, когда вырубила меня при первой же встрече. – признаюсь я, и девушка ошарашенно моргает.

– Скоро я перестану быть досадной помехой в твоей жизни. – тяжело сглотнув, говорит она и отворачивает голову, смотря в окно. – Мы освободим Брейдена и разойдемся в разные стороны. Пэриш с сыном отправятся в безопасное место, ты и Декс вернитесь к привычному образу жизни, а я… я перееду подальше отсюда.

Внутренности скручивает яростный протест, когда я представляю, как девушка исчезает из моей жизни.

– Нет, – говорю я, замечая как низко прозвучал мой голос, и легким прикосновением пальцев поворачиваю ее лицо к себе. Темные глаза Блейк притягивают к себе как бездонные черные дыры, в которые можно провалиться и не выбраться