— Давно летаешь?

— Да. Сдал на SPL* годам к 24, а когда мои проекты стали окупаться, позволил себе осуществить маленькую мечту со времен студенчества.

— Держи, надень, сейчас будет громко.

Он передал мне большие серые наушники, которые весили, казалось, целый килограмм, затем вставил ключ зажигания. Маленький зверь за нашими спинами заурчал, загудел до звона в ушах, так что я поспешила надеть спасительные "уши". Шум в них был едва различим, а вот голос Дино, пойманный микрофоном его наушников, отлично слышен.

— Порядок?

— Да.

— Тогда погнали.

Я почувствовала, как мы отплываем, пирс отдалялся, нас слегка покачивало, а самолет делал плавный разворот. Он держался на воде также уверенно, как небольшой катер.

— И что, в США ты возишь его на воду? — спросила, пока Дино настраивал приборы.

— Не всегда. Это гибрид, у него есть шасси. Спокойно можно взлетать и с земли, при наличии ровной поверхности. Живет себе на прицепе в моем гараже, куда приспичит, туда и качусь. Правда, я оставил его в доме во Фримонте, а сейчас, по большей части, живу в Нью-Йорке из-за нужд холдинга.

— Белая вилла еще существует?

— А как же. Там живет отец. Не знаю почему, но он нежно любит этот дом. Предлагал ему перебраться ближе ко мне или в любую точку на побережье, но папа упрямо стоит на своем.

— Часто у него бываешь?

— Очень давно не был. Так что считай, сегодняшний полет — это дань ностальгии, — улыбнулся Дино. — Смотри, появилось "окно" на выходе из бухты, готовимся к взлету.

Я села ровнее и машинально поискала ремни безопасности, которые оказались такими же, как в автомобиле. Пристегнулась и схватилась за боковую ручку. Чувствовала себя уверенно в любом наземном транспорте, но от небольшой летающей птички ожидать можно было чего угодно. Дино включил радиосвязь.

— Велана MLE, борт 468BA Icon, предполетная проверка связи.

— Борт 468BA Icon, Велана MLE, слышимость 4, — зашуршал голос диспетчера, тонущий в радиошумах.

Мужчина ткнул по бортовому компьютеру. Я смотрела на его профиль, машинальные движения, проверенные опытом, слушала четкие фразы, которыми он обменивался с вышкой где-то на берегу. Мне не верилось, что все это происходит. Дино Риччи, Мальдивы, двухместный частный самолет и я. Спустя больше тринадцати лет. И все это, возможно, могло бы стать для меня привычным… Если бы я тогда не покинула США. Но все это было тогда, а сейчас…

— Борт 468BA, атолл Каафу, сектор "Е", передаю координаты, прогулочный полет, останусь в секторе, сообщаю о взлете.

— Борт 468BA, принято, держитесь высоты до 5 000 футов, если решите пересекать сектор — сообщите, у нас в зоне "B" неспокойно сегодня.

"Может быть, это сон во сне? Сон второго уровня, в котором ты будто просыпаешься, но продолжаешь спать, а твое тело существует где-то отдельно от тебя, например, по дороге домой в длительном перелете между Нью-Йорком и Москвой 5 июня 2032 года…"

— Борт 468BA, принял, держаться до 5 000, о смене периметра сообщить, — он отключил внешнюю радиосвязь. — Готова, Веснушка? — я отреагировала на свой "позывной" и кивнула.

— И что, вот так просто "сообщаю о взлете" и лети, куда хочешь? А как же дождаться разрешения и прочее…

— В малой авиации разрешение на взлет не нужно. Связываешься с ближайшей вышкой чисто, чтобы тебя не сбили силы ПВО, например, — улыбнулся Дино. — Хотя в разных странах свои правила, есть и закрытые воздушные пространства.

"Интересно" — подумала, но вдруг все прочие мысли растворились в остром предвкушении полета. Гидроплан набирал тягу. Он ускорялся, но нас не так уж и сильно подкидывало на небольших волнах бухты. Видимо конструкция компенсировала это. Минута, и я почувствовала, как мы отрываемся от поверхности воды и входим в невесомое состояние.

Самолет накренился в развороте, линия горизонта заметно покосилась и перечеркнула ветровое стекло по диагонали, от чего у меня захватило дух, я сильнее сжала ручку, но продолжала смотреть во все глаза. Обзор широкого фонаря кабины был отличным, открывая вид на бескрайние морские просторы и очертания россыпи островков вдали.

Когда мы набрали нужную высоту, мужчина выровнял самолет и нажал на какую-то кнопку.

— Хочешь порулить? — вдруг обратился он ко мне.

— Это не опасно? — спросила на всякий случай, но мне безудержно хотелось попробовать.

— Нет. Просто не дергай резко, — игриво ответил Дино, а потом, заметив мое замешательство, добавил. — Я включил курсовую устойчивость, реагирует только на подруливания, к тому же, самолет в принципе сконструирован так, что максимально защищен от "сваливаний". Давай, я же вижу, что хочешь.

— Что нужно делать?

— Возьми ручку управления, слегка потяни на себя и от себя, почувствуй ход. Как освоишься, я отключу режим автопилота, попробуешь порулить сама.

Я выполнила указания. Ручка была чувствительной. Управление несравнимо с рулем машины, который тяжелеет на высокой скорости. В воздушном пространстве самолет реагировал на малейшие движения джойстика.

— Готова?

— Да.

После моего ответа кнопка была отключена. Краем глаза заметила, что загорелся красный индикатор на приборной панели.

— Видишь контур? — Дино показал на панель GPS. — Мы вылетаем из сектора. Попробуй повернуть влево, по чуть-чуть.

Я сделала легкое движение, корпус самолета накренился, мы входили в поворот и я дала немного больше давления на рычаг. Вдруг бортовая система пронзительно завыла.

— Дино? — тревожно спросила, потому что первый пилот не спешил забирать управление.

— Спокойно. Это предупреждение. Немного отпусти рычаг от себя. Ты слишком задрала нос, нужно уменьшить угол атаки.

Я плавно выровняла рычаг управления. Сердце гулко билось в груди, но руки делали свое дело, прямо как во время сложной операции.

— Умница.

Он постучал пальцем по какому-то индикатору, стрелка которого возвращалась из красной зоны к нормальным значениям. Самолет восстановил свое положение и будто немного ускорился.

— Забери управление на себя, пожалуйста.

— Забрал, — ответил Дино, хотя по факту ничего особенного не произошло. — Испугалась?

— Ну, ладошки вспотели, — призналась я. — Хотя если потренироваться, ничего сложного.

— Он максимально простой, идеален для новичков.

Я слегка подтянулась на сидении, огляделась. Время шло к закату, солнечный диск лениво ложился на линию горизонта, освещая рыжеватыми красками все, до чего дотягивался.

— Мы летим обратно?

— Скоро будем садиться.

— Хорошо бы. Я голодна. От сэндвичей не осталось и следа, — улыбнулась я.