Вид за бортом был однообразным: темно-синяя толща воды, потерявшей вдали от берега свой бирюзовый оттенок, и небольшие барашки на волнах. Мы пересекали пролив, по всей видимости, в сторону второй части атолла, где находился главный остров государства — Мале.

Я обернулся. На палубе проходил инструктаж, в котором я не нуждался. Ученики прислоняли к лицу маски, тренировались в "продувке", повторяли за инструктором общепринятые у дайверов жесты и так далее, словом, команда не теряла ни минуты времени понапрасну. Параллельно набрал своему юристу, предупредил о подготовке сделки, сообщил все нюансы и попросил оказать мне услугу и связаться с Лаурой Парсонс, чтобы она взяла контроль на себя.

Прежде, чем мы вышли в бескрайние воды, инструктор сообщил, что наш корабль дойдет до глубинного отвесного рифа, который представлял собой целый город в подводном мире. По его словам, риф являлся самым популярным местом для дайвинга не только на Мальдивах, но и во всем мире. Я знал это, потому что в свое время объездил их все.

Причин моего пристрастия к дайвингу было три. Первая заключалась в том, что я терпеть не мог ленивый пляжный отдых, так что любая моя поездка была сопряжена с каким-то приключением.

Суть второй причины я осознавал, лишь когда погружался. Состояние наркотического опьянения невозможно трезво вынести в реальный мир, описать потом разумными словами и со знанием дела говорить "я делаю это, потому что…" Любой, кто хоть раз встречался с первобытной неизвестностью лицом к лицу, знает это.

В чем третья причина? Слова инструктора были умозрительны. Конкретно у этого "подводного сада" не было шансов стать непопулярным. За счет относительно строгого экологического законодательства Мальдивской Республики, этот риф был одним из немногих последних обширных коралловых экосистем на Земле.

Дело в том, что морской тропический лес формируется в течение долгих лет. А тех факторов, что могут нарушить его спокойствие, великое множество: активное судоходство, чрезмерный вылов рыбы, загрязнение микропластиком и бытовыми отходами, техногенные катастрофы, ну и, конечно же, изменение климата. Например, рифы Карибского бассейна уже почти исчезли с лица Земли из-за большого скопления добычных производств, а последствия, которые вызывал Тихоокеанский мусороворот** вообще заставляли меня пускать скупые мужские слезы из глаз.

Так вот, третья причина моего пристрастия к дайвингу родилась из желания привлечь к проблеме как можно больше внимания. Я на полном серьезе позировал с маской и трубкой перед камерами журналистов в каждой проблемной точке океана. Подобно тому, как престарелая Анджелина Джоли упрямо продолжала спасать детей Африки, я с рвением морского льва охранял кораллы, а вместе с ними их жителей. Помимо всяких общественно-значимых глупостей в виде статей в СМИ и прочего, мой фонд финансировал различные морские работы, экспедиции и исследования, а холдинг расширял ESG-повестки на эту тему и активно спонсировал эко-стартапы для судоходства и технологий переработки отходов.

Я вообще был неравнодушен к флоре и фауне подводного мира. Самые неисследованные уголки планеты, самые древние экосистемы, от равновесия которых зависело многое, волновали меня куда больше, чем голодающие племена или разрушенные катаклизмами города. Всех на свете не спасешь, так что я решил сосредоточить свои усилия на совсем небольшой части Земли, до которой мало кому есть дело — мировом океане (занимающем всего лишь 70 % ее поверхности).

— Дино, у тебя такой вид, будто ты решаешь в эту секунду все проблемы мира.

Успевшая подкрасться Веснушка мягко и ободряюще улыбнулась, чем тут же сняла мой тяжелый груз мыслей. Для меня было загадкой, как ей это удавалось тогда и сейчас.

— Да нет, что ты. Думаю, где поесть, когда вернемся обратно, — улыбнулся в ответ.

Аквамариновые глаза, столь проницательные, выражали недоверие к моим словам, проникали в глубину сознания. Они все понимали между строк. В подобные моменты мне становилось неуютно от того, что она видит меня насквозь, но в глубине души я знал, что отчаянно нуждаюсь в таком проникновении. Что сильнее во мне, физическое или ментальное? А что делать, если активируются оба чувства сразу?

— То есть ты мысленно уже завершил дайвинг, не начав? Стремишься поскорее от этого избавиться?

"Может быть, и так. Каким стал риф за три года с тех пор, как я, здесь побывал? Стоило ли знать?"

— Как тебе инструктаж? — сменил тему.

— Познавательно.

— Главное правило дайвера?

— Не нырять в одиночку, не отдаляться от своих.

— Верно. Второе главное правило?

— Сохранять спокойствие в любой ситуации?

— Не задерживать дыхание, Веснушка. Сохранять ритм, дышать медленно, полной грудью в любой ситуации. От этого зависит твое спокойствие. Паника часто возникает от скопления углекислого газа в легких при чрезмерно поверхностном дыхании. У нее физиологическая причина, а не психологическая, как многие считают. Вам разве этого не сказали?

— Может быть, мистер умник-выскочка, вы будете моим инструктором по дайвингу и выдадите мне лицензию в конце? — подколола Лена.

— Я бы предпочел преподать тебе несколько иной урок и выдать кое-что другое, раз ты спрашиваешь, но дайвинг тоже сойдет, — улыбнулся и тут же получил в награду милый укоризненный взгляд.

— Мы почти на месте. Пойду проверять, насколько мне идет столь немодный по мнению Нессы акваланг.

— Давай-давай.

***

Я прыгнул спиной в воду с борта судна. Какое-то время не шевелился. Стравливал жилет, продувал уши и привыкал к легкому треску толщи воды, продолжая недолгое падение. Инерция замедлилась, я замер ненадолго, делая необходимую остановку, затем перевернулся, сделал клин головой вниз и стал медленно углубляться, настраивая оборудование и дыхание. Вдох-выдох, вдох-выдох — вариант медитации под слаженные движения тела.

Как только почувствовал термоклин — резкое изменение температуры воды, остановился и осмотрелся. Свободного гидрокостюма моей ростовки на корабле не оказалось, так что мне выдали только оборудование. Обычный, ничем не примечательный паук открытого цикла с баллоном. Декомпрессионной установки в комплекте также не имелось, но я и не собирался опускаться ниже положенного. В этих водах тепло примерно до 25 метров, а дальше без неопрена удовольствие от длительного погружения смажется. Не замерзнешь, как в более холодном море, но комфорт есть комфорт.

В этот момент над моей головой корабль отходил ближе к берегу. Там, на безопасной глубине, пятеро новичков будут учиться входить в воду и выходить из нее, нырять и погружаться, управлять своим телом. Скорее всего, упражнения продлятся долго. Этот "лягушатник" меня никоим образом не интересовал, Лена справится и без меня. Так что я попросил оставить меня у рифа с кем-нибудь. Мою идею сразу же поддержал другой дипер*** из нашей группы.

Я помахал под водой этому дайверу, который спускался следом за мной, сделал знак приставленному к нам в качестве наблюдателя ассистенту инструктора, а затем поплыл вдоль причудливых контуров рифа.