города добираться будем долго.

— Да и добыча вся на продажу в седельных сумках, — ввернула Ивона.

— А если они за ними бросятся и угонят? — мне вот план отличным не показался.

— Им все равно придется пройти через нас, иначе выйдет слишком большой крюк. Да и самые дорогие вещи обычно носят не в седельных сумках, а на теле.

— Ну-у-у… Ладно.

В конечном итоге наша четверка замерла прямо посреди степи, ожидая приближающихся стервятников. Я, кстати, обратил внимание, что никаких укреплений и всяких там складок местности, которые можно использовать в бою, рядом нет, и вообще, мягко говоря, выбор места будущего сражения оставлял желать лучшего. Но говорить ничего не стал. Раз каменномордый шериф считает, что надо стоять и ждать, значит, у него есть план. А я своими «умными» мыслями только насмешу всех в очередной раз.

Метрах на двухстах разбойники начали палить. Стрелы долетали до нас уже на излете и причинить особого вреда не могли. Собственно, от них можно было даже увернуться или отбить в сторону, чем Кассий с дочкой и занялись. А братья-охотники просто стояли, держа свои короткие луки в готовности к стрельбе.

Мне тем временем удалось разглядеть нападающих. И, надо сказать, их внешний вид не впечатлял от слова совсем. Больше всего они походили на монголов, какими их любили изображать в наших земных фильмах. Кривые сабли и круглые щиты у седел, луки в руках, вот только одежда подкачала. Какие-то оборванцы — шмотки даже на такой дистанции выглядели грязными и рваными.

Стало понятно, почему Кассий не волновался. Отребье, которое может только стрелять издали.

— Плотнее друг к другу! — приказал в это время шериф, и все молча подчинились. Хотя, как по мне, превращать себя в большую групповую мишень было не очень мудро.

Стоило нам встать ближе, как командир вытащил из-за пазухи небольшой амулет на простой веревке. Выглядел он как медная пластина с едва заметной гравировкой. Что-то нажал на ней, и нас окружил прозрачный, но все-таки видимый купол.

Как человек двадцать первого века, пересмотревший кучу фантастики, я сразу опознал в куполе силовое поле. И тут же получил подтверждение тому, что не ошибся, — сразу три стрелы «монголов» стукнулись о щит и опали на землю.

План шерифа заиграл новыми красками. Хитрец какой! Притырил где-то настоящий генератор силового поля!

— Бейте по лошадям, — пришел от него следующий приказ.

Охотники тут же выпустили по стреле, щелкнули арбалеты Кассия и Ивоны, даже я выстрелил с некоторым запозданием. Купол оказался проницаем для снарядов, вылетающих изнутри. Сразу три лошади стервятников сбились с галопа и на полном скаку полетели на землю. Сомневаюсь, что их всадники смогли пережить такое приземление.

Но таким удачным был только первый залп. Кочевники, заметив потери, развернулись в длинную шеренгу и принялись носиться вокруг нашей группы, постоянно стреляя из луков. Попасть по ним у меня не получилось ни разу, повезло только одному из охотников да Кассию. В итоге счет из одного к четырем превратился в одного к трем.

— Щит долго не продержится! — сообщил шериф. — Стреляйте точнее.

Разбойников, что характерно, защитный купол не смущал совершенно. Видать, встречались с такими технологиями раньше, поэтому просто лупили в него без остановки. Вскоре прозрачная пелена начала помаргивать, хотя снаряды стервятников продолжала держать.

Мы же к этому моменту особыми успехами похвастаться не могли. Братья-охотники за все время умудрились положить двоих врагов, еще одного подстрелил Кассий, а мы с Ивоной ни разу не попали ни в лошадей, ни во всадников. И держались эти уроды слишком далеко, чтобы я мог достать их через малый портал, пусть бы он у меня и прокачался до второго уровня и работал не на три, а на шесть метров.

В какой-то момент купол мигнул последний раз, после чего пропал. И тотчас три стрелы поразили Мерва — младшего из охотников. Я каким-то чудом попал в бок лошади. Та взвизгнула и повалилась, увлекая за собой седока.

— Ивона! — голос Кассия ударил, как плеть. — Займись!

Сам же командир выхватил меч и принялся отбивать летящие в нас стрелы. Довольно успешно, но сколько он так продержится? Минуту? Две? А потом нас все равно расстреляют.

Девушка упала на колени рядом с Мервом, тронула жилку на его шее и с сожалением покачала головой. Мертв. В принципе, можно было и не проверять, две стрелы в грудь и одна в горло как бы намекали… Но Дас, старший из братьев, будто бы до последнего надеялся, что Ивона сможет оживить погибшего.

Заметив краем глаза ее жест, он заревел и стал даже стрелять быстрее. Почти сразу сбил с седла одного кочевника. А я, решив, что стоять рядом друг с другом уже не имеет смысла, рванул в сторону всадников.

Страшно не было — адреналин вытеснил все мысли. Даже когда одна из стрел чиркнула меня по щеке, я не остановился. На ходу выхватил пистолет и стал стрелять по скачущим кочевникам. И наконец попал!

Но цель моего самоубийственного забега была не в этом. Подобравшись к ним поближе, я активировал малый портал и тут же сунул в него мачете. Выходную метку расположил на уровне голов всадников. Секунда, и первый из них на полном скаку налетел на остро отточенное лезвие.

Клинок чуть не вырвало у меня из руки, пришлось ухватить его второй ладонью, чтобы удержать. К тому времени еще один «монгол» поймал его глоткой. Потом третий, четвертый. Остальные, сообразив, что происходит какая-то неведомая фигня, разорвали круг и поперли на меня, желая сбить с ног конями и растоптать. В седлах их оставалось еще пятеро.

Но своей цели я все-таки добился. Стервятники прекратили сыпать стрелами, сосредоточившись на мне, за что сразу же поплатились. Стрелять из пистолета по скачущим на тебя оказалось гораздо проще, чем по несущимся мимо. Я успел сделать три выстрела, все успешные, но куда больший урон нанес грохот непривычным к такому оружию животным. Встав на дыбы, они сбросили седоков и в страхе унеслись куда-то вдаль.

А я остался один против двух поднимающихся кочевников, и еще трое, лишившихся лошадей раньше, приближались слева. Патроны в магазине закончились, и на перезарядку времени уже не оставалось.

К счастью, мои соратники все это время тоже не стояли без дела. Как выяснилось позже, едва я метнулся к врагам, они последовали за мной, правда, добежали не все. Дас по пути словил стрелу и