— Главное только — мне бы не сорваться и в бубен кому-нибудь не дать, — нервно произнес Рома, чье состояние к этому моменту уже сменилось с тревожно-подавленного на боевое. — Я же за Тамарку им… Козлы, вообще ничего святого нет!

— А ты потерпи, — посоветовал я. — В бубен им и без тебя, думаю, заедут. Причем всем и прямо на твоих глазах. А вот если ты сорвешься, то сорвется и вся операция. Так что включи-ка свое актерское мастерство, насколько оно у тебя есть. Подумай лучше, что скоро ты освободишься от всех своих долгов и снова заживешь спокойно, как раньше.

— Это да, — кивнул головой Рома. — Я, честно говоря, уже сплю и вижу, когда от всего этого избавлюсь. Хотя какое там сплю — сам все слышал, как у нас с Томкой стало. Уж лучше бы я действительно запил — там, по крайней мере, четко понятно было бы, что делать. Надо же, черт меня дернул связаться…

— Никакой самодеятельности! — строго повторил милиционер. — И никакого рукоприкладства. У них наверняка еще и оружие есть. Не хватало нам еще вас потом отбивать. Ваша задача — отдать деньги и все!

Бандитское логово оказалось расположенным в одном из домов частного сектора Ростова. Милиционеры вместе с Гошей расположились таким образом, чтобы слышать все, что происходит в доме, но при этом не быть замеченными из его окон. Ну а мы с Ромой приготовились сыграть свой любительский спектакль.

— О, на ловца и зверь бежит, — хохотнул главный бандит, когда мы переступили порог комнаты. Члены шайки расположились по разным местам дома и были заняты кто чем: кто-то играл в карты, кто-то потягивал вино прямо из бутылки, а кто-то прочищал пистолет. — Ну и? Принесли?

— Что именно? — уточнил я, памятуя о нашей задаче — добиться от преступников четкого произнесения вслух своих требований.

— Слышь, ты дурочку-то не валяй, — с презрением цыкнул главарь. — Твой приятель сам прекрасно знает, что он должен мне принести. А с тобой у нас отдельный разговор выйдет. Так что это вдвойне хорошо, что ты за ним увязался. Смышленый малый, избавил нас от необходимости рыскать за тобой по всему городу, гы-гы.

— Так ты лучше напомни, чего ты от меня хочешь-то, — заговорил Рома. — Ну так, лишний раз, чтобы не получилось недопониманий каких-нибудь.

— Какие еще недопонимания? — раздраженно взревел уголовник. — Ты решил тут со мной в угадайку поиграть, что ли? Гони бабки, тебе говорят, которые ты мне должен! Если принес — давай их сюда и вали отсюда на хрен, чтобы я тебя больше не видел! А приятель твой у нас в гостях немного побудет.

— Это еще зачем? — приподнял бровь Роман.

— А затем, — хмыкнул главарь, — что нехорошо серьезных людей обманывать. Если этому школьничку мама с папой не объяснили, что взрослых надо слушаться, значит, придется нам воспитательную работу провести. Короче, зубы не заговаривай! Бабки на базу!

Рома не спеша протянул бандиту сумку с помеченными деньгами.

— Ну вот, — сказал он, кладя сумку на стол и вынимая из нее купюры. — А то все рассказывал нам сказочки, что денег у тебя нет. Оказывается, когда захочешь, то денежки всегда находятся, правда ведь?

— Это я ему одолжил, — сказал я. — Узнал, что у товарища проблемы, и решил помочь. А у него действительно ничего нет.

— Что мне снег, что мне зной, что мне дождик проливной, когда мои друзья со мной, — нараспев проговорил главарь. — Значит, ты у нас богатенький Буратино?

— Значит, я решил помочь товарищу, — повторил я. — И все.

— Ну это мы еще решим, — осклабился уголовник. — Вдруг ты еще и нам помочь захочешь. Мы же не будем лишать тебя такой возможности, верно ведь? Но об этом попозже. А пока давайте-ка вместе пересчитаем то, что вы нам тут принесли, да? А то вдруг вы нас на пару с твоим товарищем решили объегорить?

С этими словами бандит начал не торопясь пересчитывать купюры. Но много пересчитать он не успел, потому что в этот момент раздался страшный грохот падающей двери, и в комнату ворвалась толпа милиционеров, которые тут же наставили на хозяев дома стволы оружия.

— Сдал все-таки, сученыш! — провопил главарь, которому уже через секунду заламывали за спиной руки и надевали на них наручники. — Я тебя из-под земли найду, падла! Ты мне не только деньги — жизнь свою никчемную отдашь, понял?

— Давай, пошел! — скомандовал ему один из ментов. — Меньше речей, больше дела.

Один за другим бандиты выводились из дома и упаковывались в невесть откуда подъехавший милицейский автобус. «Вот могут же все-таки слаженно и оперативно работать, когда захотят!» — не без уважения подумал я.

А в это время снаружи автобуса Гоша Пегас о чем-то разговаривал с еще одним милиционером. Судя по тому, что сотрудник что-то записывал в блокнот, наш псевдожурналист сдавал милиции координаты остальных участников банды. И, видимо, выдал всю информацию как на духу, потому что вскоре он распрощался с милиционером и, помахав нам рукой, удалился, опасливо поглядывая на автобус.

— Хрен вы кого посадите! — доносилось из салона. — Занимать деньги своим знакомым законом не запрещено! А то, что он пацана приплел и к вам побежал — так это он сумасшедший, ему никто вообще-то не угрожал! Так что нет у вас никакой статьи, понятно?

— А ведь и правда, — почесал в затылке главный милиционер, стоявший рядом со мной. — Что мы им можем предъявить, если строго формально? Ну допросим мы их по одному. Все, как один, расскажут, что они выручили вашего Романа в тяжелой жизненной ситуации и одолжили денег, которые и просили вернуть. Ни про какой переправляемый алкоголь слыхом ничего не слыхивали. И вообще вы же сами пришли к ним деньги отдавать, а не они к вам. Так что как бы дело не рассыпалось еще в зародыше…

— Не рассыпется, — уверенно сказал я и снова шагнул внутрь дома. — Пойдемте со мной.

Милиционер, недоумевая, прошел со мной внутрь комнаты. Я сразу начал искать глазами какой-нибудь тайник. Впрочем, долго искать мне не пришлось: достаточно было просто открыть холодильник.

— Ты что, парень,