– Ну, если так, то твоя задумка с продажей капера должна удаться как нельзя лучше, – чуть подумав, кивнул Миша.

– Хотелось бы, – вздохнул шкипер, прихлебывая кофе.

Их разговор увял сам собой. Долгий перелет с приключениями подходил к концу, и экипаж заметно ослабил вожжи. Рудовоз вошел в зону ответственности сил космической безопасности планеты, а на навигационных экранах то и дело вспыхивали опознавательные маркеры проходящих судов. Сдав вахту, Миша поблагодарил кока за ужин и, нещадно зевая, отправился спать. До конца перелета осталось совсем не много.

Тем временем изящная яхта, резко ускорившись, оказалась в конечной точке своего полета спустя четырнадцать часов. И утром следующего дня в офисе банка «Либензон и К°» разразился настоящий скандал. В зале для брифингов сухой, невысокий старик в пух и прах разносил мужчину средних лет, потрясая седыми пейсами и буквально подпрыгивая от возмущения. Разнос проводился сразу на трех языках, поэтому скромно сидевшие за столом директора правления банка в количестве трех человек с интересом прислушивались к сказанному, явно пытаясь если не понять, то угадать сказанное по смыслу. Впрочем, сделать это было сложно, ведь старик менял языки быстрее, чем слушатели успевали это понять.

– Шлема, ви полный дурак! – вопил старик. – Я сказал, сделай так, чтобы я был доволен, а ты делаешь мне смешно. Шо ты стоишь и смотришь на мине, словно ты не цадик, а еле-еле поц.

– Дедушка, вы ругаетесь, как наш почтенный предок, биндюжник, за которого вы мне так много рассказывали, – вытирая с лица обильный пот, прокряхтел мужчина.

– Шлема, шоб ты так жил, как я ругаюсь. Когда я начну ругаться, ты забудешь, как зовут твою несчастную жену, которая вынуждена жить с таким идиётом. Заведи уже себе в голове мозг и сделай так, чтобы я не считал потраченные на твое обучение годы потерянными.

– Дедушка, это хорошие деньги, – решился возразить несчастный Шлема.

– Это деньги?! – снова завелся старик. – Шлема, я вас умоляю, перестаньте сказать мне эти майсы. Таки это насмешка над этим словом! Ой-вей, Шлема, если ты так дешево ценишь жизнь нашей семьи, то я и правда зажился на этом свете. Сколько раз тебе повторять, на счету должна лежать круглая сумма, с уже выплаченными налогами. Не порть человеку мозг мыслями, сколько он должен отдать.

– Хорошо, дедушка, если вы так настаиваете, я все сделаю, – растерянно кивнул Шлема, сообразив, что именно от него требуется.

– Попробовал бы ты не сделать, шлемазл, – рыкнул в ответ старик и, развернувшись, решительно двинулся к притихшим банкирам. – Теперь вы. Данные по нападению получили?

– Конечно, – дружно и степенно кивнул все трое.

– Информацию на Израиль отправили?

– Безусловно, – последовал очередной кивок.

– Решение принято?

– Точно так.

– И?..

– Совет раввинов планеты принял решение премировать спасший вас экипаж в сумме, которую вы решите озвучить сами, – прозвучал пространный ответ.

– Хорошо, – разом повеселев, старик схватил со стола блокнот и принялся что-то быстро строчить.

Потом, вырвав исписанный листок, он протянул его самому старшему из троицы и, перегнувшись через стол, сказал, глядя ему прямо в глаза:

– И не приведи всевышний, если вы решите изменить хоть одну букву. Вернусь на Израиль и закрою вашу лавку к чертовой матери.

– Ребе, мы и помыслить не могли, чтобы поменять ваше решение, – засуетился банкир.

– Правильно. Живешь сам, дай жить другим. Все инструкции по каперу там же. Пленных пиратов заберет полиция, и наши люди должны узнать все, что знают эти ублюдки. Воспользуйтесь своей связью и срочно передайте все, что выясните, нашим силовикам. Такие нападения нельзя прощать.

В голосе старого раввина звучало столько негодования и уверенности в своих силах, что сидевшие перед ним банкиры и не пытались протестовать, даже когда как следует рассмотрели проставленные в отданном им листе цифры. Только густые брови всех троих синхронно поползли на лоб. Потом, взяв себя в руки, банкиры, переглянувшись, дружно кивнули и, поднявшись, степенно направились к выходу из зала. Проводив их взглядом, старик замер у огромного окна. Спустя еще пять минут в зал осторожно заглянул Шлема и, откашлявшись, тихо сказал:

– Дедушка, я все сделал, как вы велели. Можете проверить, но вы останетесь довольны. И еще, нас ждет правление завода.

– Идем, – решительно кивнул старик и, нахлобучив на голову широкополую шляпу, быстрым шагом вышел из зала.

На подходе к планете рудовоз остановили полицейские и таможенные службы. Забрав арестованных и прицепив капер к специально пригнанному буксиру, силовики быстро оформили все необходимые документы и так же быстро покинули судно. Повертев в руках бумаги, Миша удивленно покосился на стоявшего с довольным видом шкипера и, не удержавшись, спросил:

– Чего это с ними? С такой скоростью они даже под дулом штурмовой винтовки не работают.

– А ты еще не понял? – удивился шкипер. – Похоже, наш друг, старый раввин, оказался важной шишкой, и его спасение может стать нашим шансом на лучшую жизнь.

– Поясни, – настороженно попросил Миша, все еще недоумевая.

– А что тут непонятного? – развел руками шкипер. – Получим приз, отремонтируем «Трудягу», а если получится, получим постоянный контракт на перевозку. Местный сталелитейный завод один из главных индустриальных гигантов планеты. Получив такой контракт, можно не беспокоиться о фрахтах и жить в свое удовольствие. Куча головных болей снимется. Получить такой контракт – мечта любого вольного перевозчика. Мы ведь тут почти все своего рода акционеры.

– Это как?

– Собрались в кучу десяток парней, имеющих кое-какие деньги, но не привязанные к домам и семьям. Сложились, организовались, выкупили старый рудовоз и начали работать.

– Вот так просто?

– Смеешься? Мы от кредита избавились только стандартный год назад. А до этого почти все, что зарабатывали, уходило банку. Только на пайки и топливо оставалось. И то с натяжкой, – мрачно вздохнул шкипер. – А еще ремонт и страховка… В общем, выживаем.

– Теперь понятно, с чего ты согласился меня взять, – улыбнулся Миша. – И работник есть, и платить не надо.

– Обстоятельства, – смущенно пожал плечами шкипер.

– Да ладно. Я не в обиде. К тому же все пока складывается не так плохо. Приз у нас в любом случае будет.

– Это верно. Ну, а ты что решил?

– По поводу?

– Дальше полетишь или будешь другое место искать?

– Пока не знаю, – вздохнул Миша. – Думать надо.

– О чем? – не понял шкипер.

– На «Вторую попытку» шаттл уже ушел. Следующий через шесть стандартных месяцев будет. И все это время нужно где-то жить, что-то есть и чем-то заниматься. Так что вопросов больше, чем ответов.

– А может, с нами? – осторожно предложил шкипер. – Мужик ты толковый, с головой дружишь, с экипажем сошелся, так почему бы и нет? Не всю же