Не, работай андроиды — был бы другой вариант. Они послужили бы инженерами, волчицы грубой силой, заработали б артелью. Но увы. С ними оставалось только надеяться, что заработают все-таки, какие-нибудь внутренние механизмы ремонта потихоньку поправят электронику.

Мечты-мечты. Приятные, но сосредоточиться стоило на другом.

Тем временем подошли к другим воротам. Они выглядели покрепче тех, через которые мы вошли. Солидные такие доски, запоров сразу несколько, да еще и упоры в землю. И стены вокруг покрепче. И вышка наблюдательная сбоку, на ней скучал паренек лет двенадцати.

Выводы из этого простые. Вторжения с этой стороны опасались больше. И селить нас собирались туда же, ага. К «остальным». Ла-адно, посмотрим, чего еще нам принесет этот день.

А пока ворота отпирались — я на всякий случай пересчитал взглядом волчиц. Так, поддавшись на мгновение словам местных. Все на месте, разумеется.

— Для людей домик справа, там у нас пастухи обычно обретаются, — сказал дед. — А для ваших там сарайчики. Хорошие, крепкие, ни ветра, ни воды не пропускают, уж разместятся как-нибудь, а наши-то потеснятся, они кроткие и накормленные.

— Попить будет?

— Да вдоволь. Вот пожрать нечего, мы ж только травоядных держим, даже собак нет, не говоря уж о кошках. А тут вон чего у вас.

— А собак с кошками почему нет? — заинтересовался я.

— Да боятся, не любят, чего уж поделать, — махнул он рукой. — Да и нужды нет. Мелкой животинки хватает, чего девок-то заводить?

Очень… любопытный кусок мироустройства складывался. В котором немалую роль играли подобные мои волчицам девушки, смесь с животными на разный вкус. Овец уже видел, собаку с кошкой представить несложно. Корову все еще лучше не представлять.

Представлять, на деле, и не пришлось. Вот она, одна штука, морду из щелей в двери амбара высунула. Благо, корова обычная — в смысле, копытная, четырехногая, черно-белая.

Я бы даже не удивился, на самом деле, если бы она вдруг встала на задние копыта и стала танцевать, размахивая выменем, вот совершенно.

А так, место, куда мы попали, представляло собой полукруг из строений, за которыми проглядывалась линия горизонта. Эдакая центральная площадь с колодцем — поменьше, чем в самой деревне, всего на одно ведро, усыпанная соломой и мелкими камушками. Запашок… Да терпимый.

Амбаров было штук восемь, установленных впритык друг к другу. Все закрыты, но двери-то решетчатые, так что в целом было видно, чего внутри. Помимо упомянутой коровы и прячущимся за ней крохотным теленком, на нас глядела с испуганным интересом стайка девок-овечек. Как заключенные схватились за прутья, лица высунули и смотрели. То одна, то другая слабо блеяла. А больше никого — то ли на выпасе все, то ли избыток места по каким-то причинам.

По правую руку стоял домик для пастухов. Одноэтажный, мелкий, пара окон, затянутых полупрозрачной пленкой, из крыши торчала каменная печная труба. Вот тебе и место переночевать.

Только, на самом деле, отрываться от девчат я не собирался. В такой-то ситуации лучше держаться к ним поближе, для совместной безопасности — и если что-то вдруг со мной захотят сделать, и если понадобится срочно впрыснуть во взвод дисциплины.

Нормально. Сойдет. Хотя держаться все еще стоило поосторожнее.

Мы расположились в крайнем левом амбаре, самом чистом и с минимум запахов. Тут, похоже, никого не держали, так что для нас самое то. Зашли по правилам зачистки помещений, стремительно проверили, расставили часовых и наблюдателей — и можно было немного расслабиться.

А в моем случае — прилечь, глядя, как Таша разминает плечи и спину. М-да.

Андроидов сложили в углу. Приказал потыкаться в управление вновь, раз горят дежурные огни на панелях, но, откровенно говоря, уже не верил, что получится их запустить. Попытка не пытка. Даже один лишний день без собственных ног — это много.

Стали ждать вечера, визита Метца. Проскакивали мысли, что нас на самом деле заманили в ловушку и внезапно нападут — но при здравом и тщательном размышлении я их отбросил. Не то место, мы ж вне частокола и можем спокойно удрать. Да и не могли местные решить, что «наемный отряд» не выставит охрану. Короче, ерунда, маловероятные варианты развития событий.

Маловероятные — но ушки на макушке, а патроны в патронниках. И зажигательные гранаты под рукой, ради сладкой-сладкой паники враждебных сил, столкнувшихся с мощным поджогом их собственного дома.

Вечером сперва загнали скотину — стадо этих девок-барашек, испуганно заблеявших, едва они запах моих волчиц услышали, обычных коров с телятами, даже задорно хрюкающих свиней. Ну а куриный клекот и так весь день шел без остановки.

Следом уже и Метц заявился, с племянником. Сперва повернул было к домику пастухов, куда эти самые пастухи и скрылись, но его быстро окликнули. Он даже не слишком-то удивился. Скорее… Скривился с легким презрением, на долю секунды. Будто я очки отношения потерял. А вот племянник больше на налаженный на скорую руку быт внимание обращал, чем на меня — да чего уж, пялился он на парочку девчат без брони, в одних майках и шортах.

Кто бы мог подумать, что в сухой паек положат настолько острую фасоль?

— Вижу, отряд ваш сбит еще крепче, чем я думал, — сказал Метц. — Сколько сил, должно быть, уходит, а с такой-то напастью это еще и непросто делать…

— Справляюсь, — сухо ответил я. — Это хорошие солдаты. К слову о напасти — раз уж в округе подходящих лекарей нет, так может расскажете, кого нам стоит поискать в Диких Землях?

— А вы и уверенности в собственных силах-то не теряете! — добродушно рассмеялся он. — Дивный вы человек, Добровольский! А что, а и расскажу что слышал, коли на ужин пустите и о своих ратных успехах поведаете!

Глава 13

Расположились мы откровенно скромно, прямо тут, в амбаре. Разумно — пойти-то я никуда не смогу, а тащить меня пришлось бы волчице, которых внутри деревни видеть не хотят. Так что — расселись на полу.

Я, фрайхерр фон Метц, чего бы его титул не означал, его племянник. И чуть поодаль как бы невзначай Астер стояла, облокотившись о стену и внимательно следя за происходящим. Я об этом не просил. Но и шугать не стал — пусть уж на случай, если что-то резко потребуется.

Забавно еще с едой вышло — эти двое кое-что притащили с собой, включая пару глиняных бутылок, несколько головок сыра и