Потом шли безлюдные края вдоль берега неширокой речушки Лауры. Мы сверились с картой, проехали ещё. Нашли потрёпанную заправку «Замойские-Топливо», а за ней — поворот на грунтовую дорогу.

— Что, они и автозаправки к рукам прибрали? — удивилась Ангелина.

— Если и прибрали — то пару-тройку поколений назад. Как-то плохо у них дела идут.

Заправка действительно выглядела в лучших традициях постапокалиптического вестерна. Ржавый покосившийся забор с воротами. Будка из грубых металлических щитов и одинокий видавший виды заправочный элемент без признаков электроники.

Небритый заправщик, одетый в поношенную матроску, вышел, пошатываясь. Был ли он под алкоголем, или же под неведомой запрещëнной и осуждаемой любым приличным обществом дрянью, но его вид нам однозначно не понравился. Пополнил бак и ещё одну закупленную канистру. Биоэтанол стоил недёшево — двадцать рублей за литр. А жрала его «Антилопа Гну» изрядно, на топливо мы потратили две тысячи и прожгли уже не меньше четверти.

На столбе в лучших традициях дикого запада были развешены объявления с мордами разыскиваемых преступников. Кривые, небритые, разных рас и возраста. Среди мужской компании затесалась и пара дам, судя по взгляду — весьма бывалых и опасных.

И среди прочего — какой-то почти детский рисунок жуткой зубастой хрени. «Любой ценой, мертвым и только мертвым!»

— Придумают же… — проговорил я.

Ангелина окликнула, показав на дорогу. А оттуда ехало восемь байкеров. У пары ехавших спереди — торчали стволы из-за плеч.

— В машину, — быстро среагировал я. — Резво.

— Саня, а не кажется тебе, что я в состоянии решать?..

Она не договорила. Байкеры остановились полукругом вокруг нас, заблокировав выезд с заправки. Ехавший посередине парень, самый старший, почти альбинос — видимо, с аборигенными кровями, неспешно достал из-за пазухи пробирку, сделал глоток, а затем выплюнул облако, обернувшееся серой полупрозрачной фигурой ростом с человека, повисшей у нас над головами.

Я не думая выхватил обрез дробовика из кобуры, переломил и закатал в него серебряный патрон. Восемь юнцов, все, кроме альбиноса, моложе меня или ровесники. Восемь стволов уже смотрели нам в лицо, но никто пока не спешил стрелять.

Рустам шагнул вперёд с автоматом, заслонив собой половину моего корпуса. Автомат демонстративно держал стволом вниз. Профессионал, ничего не сказать. Если наставишь его раньше времени — начнется пальба.

Я пока просто наставил ствол на повисшего в метрах от меня элементаля и спросил:

— Возможно, джентльмены объяснят, какого чёрта тут происходит, и почему мне сейчас придётся разрушать эту приятную утреннюю тишину выстрелом из дробовика?

— Выходите из машины. Всё барахло в ней теперь наше! — тявкнул кто-то с задних рядов.

— Почему это вдруг? Это не барахло, это наши вещи. И нашими они и останутся, заверяю вас.

— Погоди, вы не от Ослоповского? — нахмурился альбинос и резко выдохнул, как будто избавившись от поднятой штанги.

Элементаль тут же рассеялся, похоже, расстроившись от тупости призвавшего его алхимика. Несколько человек опустили стволы.

— В душе не… в курсе, кто такое Ослоповский, — продолжил я. — Так мне стрелять? Патроны у меня не только серебряные, если что.

— Это же его машина! Этого говнюка-банкира! — продолжал хмуриться альбинос. — А это — наша земля! Наша заправка!

Я начинал закипать. Меня не столько бесило, что на меня смотрят стволы каких-то мелких говнюков, сколько их тупость.

— Парень, я не в курсе, кто ты, что за Ослоповский, но давай уясним. Машина уже сутки как моя. И еду я на ней в своё поместье. И буду ездить по маршруту до города и заправляться на этой вашей заправке ещё много-много раз. Поэтому либо мы сейчас все запомним эту информацию и прекратим этот досадный инцидент, либо…

Я многозначительно приподнял свой дробовик.

— Ладно, — брезгливо ответил альбинос и повернулся с своей шобле. — Обознатушки пацаны, эт не они.

— Пусть платят! За проход! Через перекрёсток! — сказал кто-то с заднего ряда.

А другой подошёл к альбиносу и о чём-то тихо ему сказал. Но фамилию «Замойский» и фразу «это не понравится» я отчётливо услышал.

— А, кое-что проясняется, — произнес я. — Вы на службе у Замойского, не так ли? Парни, я не знаю, кто вы такие, и знать не хочу. Но поместье я у него честно выиграл в карты. Так что мне глубоко плевать, что и кому не понравится. Теперь здесь живу я, и остальным лучше найти в себе силы и с этим смириться.

Алхимик-альбинос ещё раз недовольно зыркнул на меня. Потом прыгнул на байк и махнул стволом своим парням.

— Погнали.

А потом вырулил на шоссе и свалили куда-то.

— В пору заводить специальный блокнот со списком всех неприятных личностей, с которыми придётся однажды разобраться, — пробормотал я засовывая обрез обратно в кобуру. — Черный такой. И страниц чтоб побольше…

— Ежели так ваша милость пожелает, то кто же вас остановит? — буркнул Рустам, поставив автомат на предохранитель. — А пока что надо нам ехать. Недалеко уже.

Итак, мы свернули с парковки, проехали мостик через ручей Первый и въехали в долину Лауры. Она протянулась с востока на запад на километров пятьдесят. С юга и севера были холмы с небольшими скалами и редколесьем, гасившими сильные ветра. По берегам речушки раскинулись небольшие поля вперемешку с садами. За садами виднелись поместья, и явно жилые, и не очень. Холма были превращены в рукотворные террасы, заброшенные, но точно когда-то используемые…Для чего-то очень интересного. Но пока что я своих догадок команде не озвучивал.

— Так… скоро второй ручей, за ним третий, — инструктировала по карте Ангелина. — За ним повернуть, и… ой… мы, кажется, его спугнули.

Навстречу ехал дедок на каком-то драндулете — завидев нас мигом свернул куда-то в кусты. Страшные мы! Бояться нас! Ну, в принципе верно.

Я не сразу понял, что мы приехали. Что башенка, торчащая из-за крон высоких деревьев, и стены, овитые плющом — теперь мои.

Мы припарковались, и Ангелина первая выпрыгнула наружу.

— Дом, милый дом! — прокомментировала она. — Ну чего, давайте ворота открывать, вродь не заржавели…

Потянула за ручку, и что-то лязгнуло. Я сам не сразу понял, что именно.

И только через две секунды сообразил, скомандовав:

— Ложиись!

Я понял, что в нас начали стрелять.

Глава 17

Кричащая во тьме

Возможно, только это Ангелину и сберегло. Она сгруппировалась, юркнула под прикрытие каменной