- предложил здоровяк. - Мне и самому нужна практика в контроле горна. Побуду для тебя манекеном, а ты постараешься пробить мой щит. - Любопытно, - задумался оборотень. - Попробовать стоит, толк от этого точно будет. На сегодня тебя ещё хватит? - А то, - широко улыбнулся Эрик и встал в оборонительную стройку без щита, образовав перед собой едва видимую преграду. - Нападай. *** - У тебя уже входит в привычку приглашать меня в этот трактир для разговоров, - ухмыльнулся Корак, попивая пиво напротив смуглого мужчины в капюшоне. - Почему не в твоём кабинете? - У нас дружеская встреча, а в кабинете я обычно отчитываю своих подчинённых и говорю о делах, - ухмыльнулся Шамиль, поправляя капюшон, после того как осушил бокал вина. - Как скажешь, - пожал плечами наёмник. - Чего ты такого сказал моей сестре? После одной из встреч с тобой она пришла сама не своя. - Друг, ты же сам сказал что не собираешься лезть в наши дела, - улыбнулся глава шпиков. - Я просто извинился, вот и всё. Неужели была настолько бурная реакция? - Это мягко сказано. - Что же, постараюсь в следующий раз не так сильно шокировать её изменениями в своём поведении. - Главное не возвращайся в свою прежнюю ипостась. - Не волнуйся, я и сам не горю желанием. Кстати, как там успехи у твоих протеже? - Ты вроде говорил, что у нас дружеская встреча? - хмыкнул Корак, вглядываясь в капюшон. - Неужели твои люди плохо работают? - Они справляются, - спокойно ответил Шамиль, подливая себе вина. - Но среди твоих детишек есть слишком чуткие к пристальному вниманию, мои молодцы просто не могут незаметно подобраться. - Вот как, чего-то опасаешься? - Просто не хочу вызвать у них неприязнь к империи. Они и так много чего успели пережить. Лучше я спрошу у того, кто с ними ближе. - Всё у них хорошо, растут не по дням, а по часам. Сам дивлюсь их прогрессу. Мне бы их талант в своё время. - Уже наслышан. Этот Маркус блещет талантами. За неделю успел подкинуть мне много работёнки. Не знаешь кем он был у себя? - Он не распространялся о своём прошлом. - Ну ладно, это и не сильно важно. Судя по его поступкам, с ним проблем не будет, как и с остальными. - Он умён и умеет держать голову в холоде. - Полезное умение. Если бы не суть их призыва, я бы завербовал его. - Сомневаюсь, что Маркус бы согласился. - Но попробовать стоило бы. Мужчины ненадолго прервали разговор, когда им принесли заказанное мясо и обновили напитки с закусками, а затем продолжили, когда разобрались с основными блюдами. - Кстати, пока не забыл. Через месяц начнется их обучение в гвардии, - с улыбкой начал Шамиль. - Я в курсе, - пожал плечами Корак. - Мог бы и не напоминать, детишки и так прекрасно помнят эту дату. - Дело не в этом. Ты будешь одним из инструкторов. Было решено привлечь тебя. Ребятишки, как никак, доверяют тебе. - Хочешь через меня узнавать всё из первых рук? - серьёзно спросил наёмник. - Не буду лукавить, да. Но по большей части нужен присмотр за ними, вернее за окружающими. Сам уже знаешь, что произошло на балу. Подобные случаи возможны и среди курсантов. А мы не можем рисковать и делиться тайнами империи со всеми подряд. Ты уже вовлечён в это дело, так что грех не воспользоваться твоими услугами. Ты же не откажешь просьбе императора? - Ещё бы я посмел, - ухмыльнулся старый друг. - Хоть время и идёт, но ты по-прежнему тот ещё ушлый тип. - Положение обязывает. Тем более мы с тобой разговариваем под пиво и закуску, а не в душных казематах. Я сглаживаю углы, как могу. - Спасибо и на этом,- хмыкнул наёмник. - Когда приступать к обязанностям? - Через пару недель, тебя введут в курс дел. А пока можешь не напрягаться. Всем нужным тебя обеспечат, тратиться не придётся. - Ну хоть что-то, - как-то вяло проговорил Корак. - А я надеялся, что смогу расслабиться. - Смотри на это как на перспективу. Ты будущий аристократ. Воспользуйся возможностью и попробуй завести полезные знакомства. - Скорее наоборот, - хмыкнул наёмник. - Сам знаешь какие у меня отношения с вышестоящими чинами. - А ты обрати внимание на тех кто пониже, знакомства среди сынков аристократов тоже могут принести свои плоды. - Ладно, там видно будет. А теперь давай заканчивать разговоры о делах, а то пиво уже киснет от них. В следующий раз, чтобы повёл меня в место побогаче, чтобы сгладить углы. Понял? - Учту, но ничего не обещаю, - улыбнулся Шамиль и стукнулся бокалом вина об кружку старого друга. *** Стоя у зеркала в покоях, которые с любезностью выделил император в своём дворце, Маркус лицезрел своё отражение в строгом сером камзоле с красным воротником и такими же полосами на рукавах. Форму курсантов имперской гвардии предоставили несколько дней наза, чтобы можно было успеть привыкнуть к подобной одежде. Ведь её придётся носить на протяжении всего годичного обучения. Но оборотню подобное не в новинку, ему приходилось носить и не такое. В отличии от нарядных костюмов аристократов, военная форма гораздо удобнее. Но тем, кто к такому не привык, придётся несладко. - Сочувствую тебе, Эрик, - с лёгкой улыбкой выдохнул Маркус, поправляя воротник. Как он успел заметить, за практически полтора месяца пребывания во дворце, черный и красный это цвета имперской гвардии. А курсантам ещё предстоит заслужить черный цвет. Подобное лишь формальность для отвода глаз, каждый из пятёрки это понимал. Но выкладываться придется не жалея сил. Быть курсантом имперской гвардии это привилегия, а для некоторых возможность достичь большего чем имеет. Недавно Корак поделился, что среди учащихся будут не только дети аристократии, но и представители низших сословий, а также простолюдинов. Подобный факт позволит им всем не слишком беспокоиться о сокрытии своих личностей. Хотя, даже если бы это могло понадобиться, не каждый бы справился с этой задачей. Камзол сидел идеально, собственно как и остальные элементы формы. Как и в случае с балом, сейчас им тоже шили всё под них, причём в нескольких экземплярах. Пора было выдвигаться, экипаж должен ждать снаружи. Хоть казармы относительно недалеко от дворца, но чтобы обойти все территории пешком, потребуется уйма