Шрифт:
Закладка:
Весь Австралийский материк расположен в теплых широтах. Его южная часть в виде пологой вогнутой дуги открывается в сторону холодного Южного океана. Промежуточное положение южного побережья Австралии, между тропическим и умеренным климатическими поясами, сказывается на смешанном составе кочующих рыб и птиц.
Несколько видов пингвинов приспособились к жизни в субтропической зоне, а попали они сюда с холодным Перуанским течением. В районе материкового склона и южной части шельфа проходит зона смещения морского дна. Здесь мелководье - стоят более тихие погоды, вода от обилия планктона и взвеси зеленоватая и мутная.
Берега почти не заселены. Залив находится в стороне от оживленных морских дорог, поэтому, за несколько месяцев можно не встретить здесь ни одного корабля. Глубоководная часть Большого Австралийского залива совсем не похожа на прибрежную. На глубинах более ста метров основу рыбного населения составляют крупные рыбы, например, желтый спинорог. Он с большой легкостью перекусывает толстые нити тралов. А по краю залива есть несколько участков с четко выраженными локальными круговоротами вод, где постоянно наблюдается подъем глубинных вод. Как и в других районах Мирового океана, основной фон, на котором происходят все изменения, определяет циркуляция вод, различная для летнего и зимнего сезонов.
Выяснено, что в районе материкового склона, когда увеличивается перемещение вод и четко выражены локальные круговороты вод, эхолоты записывают большие скопления неизвестных крупных животных, размером со среднего кита, чем-то отдаленно напоминающие тюленей, они встречаются на протяжении нескольких десятков миль.
Путь этих животных всегда отмечен в небе стаями буревестников. Влияние течения Западных ветров исключительно велико. Умело используя движение Восточно-Австралийского течения, гигантский буревестник через месяц-два достигает вод Южной Америки. В целом можно думать, что этот коридор, которым является течение Западных ветров, давно освоен рыбами и другими животными.
Бледноногий буревестник, например, регулярно кочует между водами Австралии и Перуанской долиной Наска. Так вот, там, в пустыне, начертана неизвестно, когда, кем и зачем птица ста пятидесятиметровой величины - бледноногий буревестник, кстати, а за ней начертана рыбина, которая плывет в водах за ним в период ярко выраженных лекальных круговоротов вод Большого Австралийского залива.
Одним словом, кто-то давным-давно оставил нам разгадку в Перуанской пустыне, над которой уже не одно десятилетие бьются наши ученые.
Если спускаться от берегов Южной Америки до Большого Австралийского залива по пути следования буревестника, то этот путь, по всем расчетам, должен привести к одному из круговоротов залива в период летней циркуляции вод.
Скорость течения до трех узлов, глубина до десяти метров, ширина одиннадцать миль... - Приступив к арифметическим действиям, можно высчитать: за один час водоворот поглощает до семисот пятидесяти тысяч литров воды.
Цифра колоссальная! Эх, сильна Природа и загадочна в своей сути. Такой уймой воды не только водолазов испугаешь, но и самого черта.
Вот и добрались на нашем "Смелом"!
Утром в Заливе властвовало солнце. Вода у косы была прозрачной, по дну катились мелкие камешки, дальше шли остроконечные глыбы. Берег, несмотря на солнечный день, был сер и неказист, сухие чахлые кусты, дюны, сожженные солнцем травы - суровый и неласковый край. Было необыкновенно тихо, если не считать рева водоворота вдали, совсем пустынно, если не считать покачивающегося на волнах нашего "Смелого" на горизонте.
Обычно интерес ученых к природному феномену пульса Гольфстрима велик: то они регистрируют изменения его температуры, то солевой и биологический режимы по международной программе охраны природы, то взаимодействие с холодными водами, которое дает корм рыбам, морским животным, птице, то еще что-нибудь.
Но в тот период, когда наш "Смелый" шел вдоль Тропы, уникального явления планетарного масштаба, им не встретилось ни одно, ни исследовательское, ни другого назначения судно.
Несчастный корабль, пренебрегший предостережениями, заключавшимися в большом скоплении китов, акул и других крупных морских животных, по незнанию или, скорее, по обычней людской беспечности и неизвестно откуда взявшемуся свойству превозносить свои знания о природе, "ступил" на Тропу и был "сметен" силами, о которых человек только стал догадываться, а "Смелый", двигаясь за летящими буревестниками, шел по ее краю.
Не раз приходилось проникать в таинственный и чудесный подводный мир, но пещера, в которой мы оказались сейчас, была уникальной. Это была гигантская лавовая пещера с высотой потолка от четырех до полуметра, который местами имел то сводчатую, то прогнутую форму. Правильные, без изломов закругления иногда заканчивались тонкими лавовыми сосульками, но удивительнее всего был пол пещеры - он имел замысловатые узоры, которые создавали невиданную по красоте мозаику.
Яркий прожектор освещал метр за метром темного перехода и, наконец, стало ясно, что там, впереди, ждала многокилометровая лавовая труба, которую нельзя одолеть за день - пришлось подниматься наверх, как ни заманчиво было преодолеть еще несколько метров.
В отличие от карстовых, формирующихся тысячелетиями, лавовые пещеры по геологическим масштабам времени возникают мгновенно, при течении лавы в ходе извержения вулкана.
Поверхность лавового потока и слои, примыкающие к ней, охлаждаются быстрее, чем середина - это ведет к тому, что наружная часть отвердевает, образуется лавовая труба и лава продолжает уже течь внутри образовавшейся трубы. Когда же извержение прекращается, расплавленная масса некоторое время еще продолжает свое движение, опорожняя трубу и оставляя полость - лавовый туннель. Так рождаются вулканические пещеры.
Представляете, какие катастрофические события создали этот туннель! Какая же должна была быть здесь температура, когда потоки лавы неслись по этой галерее, разбиваясь о каменные выступы и скапливаясь в узком пространстве!
На следующий день с раннего утра на Смелом" началась работа. Все - техники, матросы, механики - кто на вахте и свободен от нее, собрались на палубе понаблюдать, как звено водолазов из трех человек облачались в снаряжение, готовясь в путь по туннелю.
"Смелый" должен был сопровождать их на поверхности. Я думаю, что ты, снова волнуясь, стоишь у борта и смотришь на скопление чаек, которые доверчиво ходят по палубе и стайками качаются у самого борта.
"О, Святые Апостолы, помогите им!" - мысленно перекрестим мы водолазов, видя, как первый упал в воду.
В рубке кто-то снова приникнет к мониторам техники, наблюдая как первое звено проходит по пещере, волоча за собою длинный провод от телекамеры.
Водолазы и мы с ними прошли уже не менее пятнадцати километров по довольно узкому и мрачному ущелью. Здесь не было ни боковых ходов, ни обширных залов, как в обычных пещерах, лишь стены галереи мрачно высились над удивительной красоты мозаичным полом и замыкались нагромождением камней
