Вот только, сколько бы я не ходила по заправке, поймать сеть не могла, а когда вернулась к автобусу, увидела пустое место.

Он уехал.

Даже несмотря на то, что от момента остановки не прошло и десяти минут.

Широко раскрыв глаза, я осмотрелась по сторонам. Сердце гулко забилось, но я все еще уверяла себя в том, что, абсолютно точно ошиблась и автобус все еще тут, но просто где-то в другом месте.

Вот только, он и правда уехал. А я застряла тут. Без своих вещей и без связи.

Глава 31. Ждать

Я выбежала на дорогу. Кое-как затормозила около бордюра, чтобы меня к чертям не сбили, но автобус все равно уже не увидела. Сердце забилось гулко. Быстро. Словно вовсе желая сорваться на бешенный ритм и я, сжав ладони в кулаки, растерянно оглянулась по сторонам.

Что, черт раздери, делать?

Мысли еще сильнее вспыхнули, оглушая пониманием того, что мой автобус навряд ли вернется. Значит, нужно каким-нибудь другим образом добраться до нужного города. Срочно. И надеяться, что мои вещи оставят там на автовокзале у смотрящего. Иначе… Я пока что вообще не понимала, что может быть в другом случае.

Вновь достав телефон, я посмотрела на сеть. Ее до сих пор не было. Это не просто день, это какая-то задница.

Сорвавшись с места, я побежала обратно к маркету. Выбежала на дорожку и в этот момент что-то пикнуло. Телефон? Сеть появилась?

Резко остановившись, я посмотрела на экран. Нет. Сеть все еще была нулевая.

— Ты потеряла что-то? — где-то сбоку послышался мужской голос. То, что обращались именно ко мне, я поняла лишь, когда этот парень подошел настолько близко, что его тень упала на меня. — Рассеянной выглядишь. Бегаешь тут. Тебе помочь?

Я подняла взгляд. Этот парень был не один. Рядом стояло еще двое. Все высокие. Но один из них прямо очень толстый. Как шар. По потрепанной и специфической одежде я поняла, что это местные. То есть, те люди, которые живут вдали от города. В поселениях. Не потому, что им так нравится, а по той причине, что жизнь так сложилась и им не остается ничего, кроме как бороться с бедностью за свое выживание. Если меня выпрут из универа, меня будет ждать что-то подобное.

— Нет, помощь не нужна, — я отрицательно качнула головой. — Я парня своего жду. Он в маркет пошел.

В поселениях жизнь своеобразная. Как и вообще местные жители, с которыми следовало быть максимально осторожными. Об этом всегда предупреждали городских.

— Но, спасибо за то, что были готовы помочь, — еле заметно кивнув им, я уже собиралась ускользнуть в сторону маркета, как меня остановил тот парень, который стоял справа. У него длинные, русые волосы и сережка в губе. А еще неприятный, липкий взгляд.

— Правда? Парня ждешь? — он рукой оперся о металлический фонтанчик, преграждая мне путь. — А мне показалось, что ты осталась тут одна, после того, как твой автобус уехал.

У меня уголок губ дернулся и по коже скользнуло что-то неприятное. Царапающее.

Если они знали про автобус, значит, наблюдали за мной с того момента, как я вышла из него. Стало не просто не по себе. Меня словно бы разрядом тока прошибло. И как раз по той причине, что я слышала про такое — о том, что жители поселений иногда выходят к придорожным магазинам и кафешкам. Располагаются по периметру и наблюдают за приезжими. У некоторых воруют или делают еще кое-что.

— Не пугайся так. Мы просто хотим помочь, — произнес толстый парень. От того, как он улыбнулся, щеки стали напоминать два розовых шара. — Вон стоит наша машина, — он пальцем указал на старый, ржавый пикап. — Пошли, мы тебя отвезем к твоему автобусу. Думаю, нагоним его.

— Не стоит, — я отрицательно качнула головой. Я же еще не совсем двинутая, чтобы садиться в машину к жителям поселения. — Я уже написала своим друзьям. Они знают, что я тут и приедут за мной.

— Ну, нет, у тебя сети нет, — тот, у которого была сережка в губе, хмыкнул. Затем оскалился. — Слушай, садись в машину. Мы просто поможем.

— Не нужно, — сорвавшись с месте, я рывком двинулась в сторону маркета. Мне не нравилось то, как они кидали взгляды по сторонам. Словно спеша. Не желая, чтобы тут рядом кто-то появился. Поэтому я спешила как можно скорее добежать до самой заправки, но, в итоге, и нескольких шагов сделать не успела. Тут же была перехвачена третьим парнем.

— Куда собралась? От нашей помощи отказываться нельзя, — сжав пальцы на моем предплечье, он, чуть ли не царапая мне кожу отросшими ногтями, потянул к пикапу. — Пользуйся ею, пока мы добрые.

— Черт, опусти… Помо!.. — стоило мне закричать, как мне тут же рот закрыли ладонью.

— Правильно. Заткни ее и бегом. Черт, такая конфетка… — этот парень не договорил. Но ему, как мне, рот рукой не закрывали. Продолжить фразу он не смог по той причине, что ему кто-то ударил в голову из-за чего он тут же рухнул на асфальт.

Два остальных парня замерли, а я, воспользовавшись минутной заминкой, тут же вырвалась и немедленно отбежала на несколько шагов.

Только после этого увидела Картера.

Правда, сразу и не поняла, что это был он. В первую очередь потому, что на альфе была толстовка с наброшенным на голову капюшоном. Во-вторых, тут я его увидеть уж никак не ожидала.

И, пока я хоть как-то пыталась прийти в себя, Картер взял за шкирку второго парня. Ударил его головой о фонтанчик. Третьего подбил ногой под щиколотку и коленкой ударил в лицо.

Все трое оказались на земле, но уже в следующее мгновение подорвались на ноги и кое-как, пошатываясь, побежали к пикапу. Даже несмотря на то, что их было трое, они лишь люди. Картер — альфа. Разница в силе колоссальная. Но, даже если бы этой пропасти не было