Как только мы оба покончили с едой, я встал, взял у Райан тарелку и пошел на кухню, чтобы прибраться. Вернувшись, я принес ей еще бутылку воды, потому что весь такой внимательный и тактичный.

– Можно задать тебе вопрос?

Она посмотрела на меня:

– Конечно.

– Почему ты согласилась мне помочь?

– Честно?

Я фыркнул:

– Нет. Хочу, чтобы ты мне соврала.

Это был сарказм, но она все равно рассмеялась.

– Я согласилась помочь тебе, потому что думала, что могла бы тебе помочь.

– В смысле?

– Не знаю, говорила ли я тебе, но мои родители семейные консультанты. Вполне логично, что я кое-чему у них научилась за годы их практики.

– Ну да, логично. Но как это связано со мной?

– Э-э… ну, просто мне показалось, что тебя нужно немного поучить тому, как общаться с людьми.

Прошу прощения? Как-как?

– Так, можно еще раз? Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду… И не пойми меня неправильно… Мне показалось, что раз ты был настолько бесчувственен, что мог бросить меня от имени друга, то ты можешь быть бесчувственным и в других отношениях. И возможно, тебе не помешало бы прислушаться к некоторым советам относительно того, как обращаться с женщинами.

Я уставился на нее. Смотрел и смотрел. Это она так, черт побери, шутит?

– А как, по-твоему, я обращаюсь с женщинами?

Я тщательно подбирал слова, искренне желая узнать, каково ее мнение обо мне. Неужели оно никак не изменилось с того дня, когда мы впервые встретились? Или с той ночи, когда впервые изображали парочку и прятались у меня в комнате от остальных? Я думал, мы это проехали. Разве я не объяснил ей, что прямо сейчас мне никто не нужен? Что сейчас не время? Я ни с кем не встречаюсь не потому, что я такая сволочь и ненавижу людей. Я ни с кем не встречаюсь, потому что… по-моему, у меня нет на это ресурса.

Потому что после игры мне нравится сидеть дома, вкусно есть и смотреть тупые передачи по телевизору, а не развлекать кого-нибудь самому. Потому что я люблю смотреть старые фильмы в кинотеатре, в который, кроме меня, никто не ходит. Потому что я хочу чего-то настоящего, хочу, чтобы рядом был кто-то простой и честный. Потому что у меня нет времени и сил, чтобы фильтровать всякую чушь. Отсеивать всех этих охотниц за сокровищами. Этих корыстных прилипал. И этих…

– Ты хорошо обращаешься с женщинами. Правда. Теперь, когда мы провели вместе больше времени, я это вижу. Прости, что раньше думала, что ты относишься ко мне как к дерьму.

Я не отношусь к ней как к дерьму. И никогда не относился. Пытаясь переварить эту информацию, я смотрел на экран телевизора невидящими глазами. Черт. Мой мозг.

– Так вот что ты думаешь обо мне, а?

– Нет. – Она помолчала. – Вовсе нет.

Уже нет. Невысказанные слова повисли в наступившей тишине.

– То, что я не флиртую с женщинами направо и налево и не даю им ложных надежд, а также не вожу домой каждую, которая была бы не против, не делает меня козлом. Если что, я даже думаю, что это делает меня довольно приличным чуваком. По крайней мере, я не полный говнюк. Все знают, чего можно от меня ждать.

Мой техасский говор проявляется тем ярче, чем больше я расстроен.

Райан кивнула:

– Так и есть. Я просто… – Она теребила край своего халата. – Не хочу врать. Я и правда думала, что тебе нужно исправиться.

– Исправиться?

– Да. Я думала, тебе нужна помощь в отношениях. Потому и согласилась их подделать.

Сказанула как отрезала.

Глава двадцать пятая

Райан

Лучшая часть наших отношений была во времена, когда мы еще не встречались и каждый был сам по себе.

Не могу поверить, что призналась ему во всем. Я чувствовала себя самым ужасным человеком на свете, когда говорила ему в лицо о том, как планировала его «исправить», как думала, что ему нужна моя помощь. Ну что за идиотизм. Мой, не его.

– Мне очень жаль, прости.

Он, конечно, не идеален, но и я тоже. По крайней мере, он честен и прямолинеен. В отличие от многих людей. В отличие от того же Диего, который мурыжил меня два месяца и не имел смелости расстаться со мною сам. Мы ведь с ним так и не поговорили, и теперь, когда мне удалось отвлечься на Далласа, я не особенно и хочу возвращаться к прошлому.

Удалось отвлечься? Серьезно, Райан? Вот что ты, оказывается, делаешь? Ну, вроде того. А ты бы назвала это такими же словами, если бы он действительно хотел с тобой встречаться? Хочешь сказать, что ходила на свидания с этим придурочным Диего и ни о чем не парилась? Разве? Неужели ты так и будешь лгать себе о том, что не хотела бы встречаться с Далласом Колтером по-настоящему?

Он красивый. Довольно остроумный и веселый. Честный. Впереди его ждет светлое будущее. Сколько парней твоего возраста могут похвастаться тем, что знают, кем будут работать после выпуска? По сути, ни один из них. Я была бы круглой дурой, если бы не влюбилась в него. Хотя бы немного…

Хватит, Райан. Прекрати. Он здесь, чтобы отдохнуть и расслабиться, а не слушать, как ты ноешь о том, какой ты дерьмовый друг.

Друг? Да, наверное, нас можно назвать друзьями.

– Райан? – Его низкий сексуальный голос вернул меня к реальности, перекрывая звуки кулинарного шоу.

– Хм?

– Если хочешь загладить свою вину, можешь сделать мне массаж спины.

– Загладить свою вину? Какую?

– Ну, знаешь, за то, что считала меня говнюком и хотела перевоспитать.

А, ну да, так оно и было.

– И все, что мне нужно сделать, чтобы вернуть твое расположение, – это массаж спины?

– Массаж плеч был бы бомбой. За него я любил бы тебя вечно.

Я любил бы тебя вечно… Я вздрогнула и отвела глаза, чтобы он не заметил, какое впечатление произвели на меня его слова.

Устроившись на диване поудобнее, я приготовилась к сеансу массажа.

– Что, реально? – Он скептически поднял брови. – Ты сделаешь мне массаж?

– Конечно, почему бы и нет?

Даллас не стал терять времени и тут же оголил верхнюю часть тела, оставив пушистый халатик завязанным на талии:

– Хороший массаж не делают поверх одежды.

Я уставилась на его спину, окидывая взглядом внушительную мускулатуру, трапециевидные и дельтовидные мышцы – эти термины я выучила как-то летом, когда ходила на дополнительные занятия по биологии в средней школе, чтобы закрыть все учебные хвосты.

Мои глаза скользнули ниже.

– На тебе есть нижнее белье? – Я с любопытством рассматривала его поясницу, узкую талию, крестец.

– Нет, оно еще сохнет. Надеюсь, ты не против, что я повесил его в ванной на держатель для шторки.

Я медленно кивнула, будучи не в силах отвести взгляда от его спины:

– Эм… нет, все в порядке.

Он повел плечами:

– Ну как там мой массаж?

– Боже, вот