— Да ты же настоящее ничтожество, чего это я так бегала за тобой? — разведя в руки в стороны, она меня окончательно достала.

— Рот свой заткни, — потому закинув в ее рот песок, я насладился прекрасной тишиной. В этот день академия вновь чуть не была сожжена поехавшей принцессой, а преподаватели, в том числе новенькие, начали бояться уже нас двоих, поскольку, когда мы ее покидали, часть стен и полов этого здания были снесены. Над самим зданием стоял чёрным смог и большая пылевая завеса.

Провожающие нас ученики потом распространили слух, что мы жестоко подрались, но на выходе из академии совершенно спокойно в знак мира стукнулись кулачками. Правда ли они поссорились, или это было сделано, чтобы вновь разрушить академию, никто так и не понял.

Интересная логическая загадка: в каком именно месте может находиться дух разложения и ржавчины, который поражает собой все металлы и заводы, если последних по всему архипелагу располагалось столько, что хоть жопой жуй? Без Афки я бы ни за что до этого не догадался, ведь проблема в том, что дух всё ещё не активен. Это только позже он начнёт поражать Архипелаг своими зубами, а сейчас всего лишь спит под толщей земли и ожидает, когда потолок начнёт трястись от производственных линий.

Старые предания, оставшиеся от воздушных кочевников, в своё время успокаивающих этого духа, говорили, что они находились в глубоких и длинных тоннелях одного вулкана. Те зарылись на большую глубину, в естественной защите из магмы и раскалённых металлов. Используя наставления и подсказки, указывающие на нужное место, мы быстро поняли… этим вулканом была столица.

Да, сложно было забыть о том, что столица находилась в естественном барьере, своды застывшего вулкана защищали ее от проникновения пехоты, но под ним всё ещё находилось множество подземных ходов, в которых можно даже запутаться. Именно там, насколько я помнил, планировал прятаться Озай во время солнечного затмения, ну а монахи заперли немного поглубже одного очень неприятного духа. Нет бы убить или хотя бы прогнать, они позволили ему спать в таком опасном месте.

— А ведь я раньше этого не замечал, — находясь у подножия вулкана, я понял, что скала имела красноватый окрас. Красная охра, притом повсюду, словно тут неплохо поели железо, а потом переработали и выблевали. Земля местами рыхлая и слабая.

Но хорошо, что для проникновения в сеть этих пещер мне не пришлось просить никакого разрешения. Я даже не интересовался у Азулы где находится вход, потому что сам прорыл его, и под несколько нахмуренный взгляд спутницы поплёлся вниз.

— Из тебя вышел бы отличный шпион, который достаёт для наших врагов информацию. Откуда тебе известно о подземных ходах? — спросила она, как только мы спустились к одному из проходов.

— Чувствую. Мне известно местоположение всех потоков магмы поблизости, и даже в каких местах находятся металлы — могу даже вытащить его в любой момент из-под земли, чтобы использовать для боя. Ох, кстати, ещё и бункер вижу. Тонкий, наверняка я пробью его даже кулаком.

Я ехидно отвечал на эти вопросы, заставив Азулу сначала задуматься, а потом и усмехнуться. Ей это просто показалось забавным, а на сокрытие тайн она забила болт. Лишь одно во всей этой ситуации мне не нравилось. Драться с целым городом над головой — звучало опасно, разве нет?

— Кое-что вспомнил, — цыкнув, привлёк взгляд Азулы. — Один раз на мою голову целая пещера чуть не обвалилась, так много камней попадало, что я почти сдох. Я тогда ещё боялся, что на меня весь Омашу обвалится.

— В отличие от варваров из царства земли, мы укрепляем наши города. Даже предусмотрен сценарий извержения, всё тут будет в порядке.

— Нет, я просто к тому, что мне обычно не везёт в таких делах.

Будух*

Разнёсшийся из глубин земли удар резко нас двоих остановил. Это звучало, как будто огромные пласты земли разрывались на части, образуя землетрясение. Но этого ведь не могло случиться?

— Кушать-кушать-кушать-кушать, — из глубин донёсся сливающийся в единый визг роевой голосок, кого-то, видимо, очень голодного, ненасытного обжоры, жаждущего лишь поглощать.

'Выбирай:

1 — Титан(Битва с Юном оказалась громче и масштабнее, чем вам показалось изначально. Из-за вашего невезения Ржавчина недавно проснулся и поедает укрепляющие столицу стальные балки, вызывает эрозию почвы и ослабляет основание вулкана — удерживайте вулкан на своих плечах, чтобы не спровоцировать обрушение столицы)

2 — Лаваборец(Битва с Юном вызвала больше проблем, чем вам казалось изначально. Пробуждение Ржавчины заставило вулкан приготовиться к извержению, он вот-вот поглотит столицу. Отведите извергающуюся магму в сторону и спасите жителей столицы. Этот вариант можно объединить с первым)

Внимание, дух имеет иммунитет к магии металлов и высоким температурам, их применение вызовет только раздражение и усиление Ржавчины)'

— О-о, вкусняшка, — не успел я принять выбор, как рой странных темно-жёлтых мух, говорящих детским голоском, вырвался из-под земли заполонил пещеры, уставившись на меня. Ну или на серебрённые бусы на моей шее. — Человек, поделись едой.

— Отдай вкусняшку! Отдай!

— … Свалили к чёрту. Это подарок, — сжав кулаки, я сиюсекундно поменял весь свой настрой.

— Не знаю, что тут происходит, но… — а заинтересованная Азула отступила от меня на шаг и покрыла кончики пальцев разрядами тока. — В столице сейчас важная встреча, не духам её прерывать.

Глава 18

Поглощение духов

Технологический симпозиум являлся совершенно обыденной вещью для представителей различнейших отраслей нации огня, учёные и шпионы стекались в одно место, чтобы посовещаться о передовых научных открытиях и сделать важные заявления. Другие общались друг с другом и обменивались опытом, надеясь попасть в какую-то шикарную команду. Сегодня причиной такого общения должны были стать сразу два готовящихся технологических прорыва нации огня, которые позволят им править как в небесах, так и на земле. Но ясно одно:

Каждый входящий в банкетный зал вызывал восхищение, а потому и место было под