Глава 49

На глазах всего мира

Грядущая дуэль между Шестнадцатым принцем Чёрной династии и заурядным учеником Храма Тысячерукой Бодхисаттвы собрала такой ажиотаж, что даже в Небесных чертогах Сима слышал отголоски взволнованных голосов.

Проснувшись ровно в намеченный час, он посмотрел на спящую Лу Инь, на лице которой блестели сухие тропинки от слёз, нежно похлопал её по голове и выпрямил спину.

Ну ладно. С эмоциональным кризисом он, кажется, справился.

Теперь пришло время боевого.

Сима оставил Лу Инь небольшую записку, в которой расписал план действий на самый крайний случай, и вышел навстречу бодрящей утренней прохладе.

На тропинке перед домом его встретил чернобородый старик в капюшоне.

— У тебя есть… план? — спросил он своим обыкновенным хриплым голосом.

Сима вздохнул, потирая переносицу, и задумался.

Сейчас, пожалуй, был последний момент, когда он мог попросить Ван Ганле помочь ему и Лу Инь сбежать. Тем не менее сделать это будет непросто. Патриарх Секты Тёмных Веков тоже был Королём, но даже у него не получилось скрыться от преследователей из Праведного альянса. За ними неминуемо отправят погоню, и даже если у них получится улизнуть, после этого им с Лу Инь придётся прятаться в Небесных берегах. Мало того, что там не было ресурсов для культивации, вероятность того, что после этого они доберутся до Небесного истока, станет совсем уж призрачной.

Она и сейчас-то составляла пару процентов, и Сима совершенно не хотелось полагаться на сотые сотых.

Значит, ему нужно было победить Шестнадцатого принца… Но как?

— План есть, — ответил Сима задумчивым голосом. — Теоретически.

Ван Ганле внимательно посмотрел на него (кажется, на самом деле глаза старика всё ещё прятал капюшон) и медленно кивнул. В следующую секунду окружающий мир стремительно переменился. В последнее мгновение Сима показалось, что за спиной у него скрипнула дверь и раздался встревоженный оклик: «Старший Си…», но затем он растворился среди оглушительного гомона мириада голосов:

— Это он!

— Интересно, он продержится достаточно, чтобы его высочество использовали свою родословную?

— Ха, ещё чего. С первого удара свалится.

— Ну и какой тогда в этом смысл?..

В пределах летающего острова, на котором располагался Храм Тысячерукой Бодхисаттвы, располагалось великое множество площадок для дуэлей. Некоторые из них были больше, другие — меньше. Некоторые были предназначены для воинов на стадии Формирования, в то время как другие покрывали формации, которые могли сдержать даже великую силу магистров Манифестации. Некоторые из них были приватными, расположенными на вершине одиноких гор или в подземных казематах, в то время как другие были построены для того, чтобы их видели все и каждый.

Чёрная песчинка — Сима Фэй — стояла посреди широкого золотистого диска, со всех сторон которого возвышались… горы. Двенадцать великих гор, знаменующих Небесные и Золотые руки. Каждая из них делилась на уровни, доверху набитые учениками великого Храма, и даже это была только самая верхушка айсберга…

Вчера за прибытием принца наблюдали сотни миллионов зрителей. После вторжения Сима Фэя они сразу попытались разобраться, кто же это был такой (до сих пор его репутация ограничивалась Городом у Подножия Бодхисаттвы) и узнали запутанную историю, которая связывала заурядного мальчишку из Небесных берегов и Вторую Бодхисаттву. Тогда же они поняли, что событие это было действительно примечательным.

Великий Храм мог замять его, если бы Сима представлял собой обыкновенного безумца, однако между ним и невестой, похоже, на самом деле были отношения. В итоге Золотая рука Цинь Цзи и прочие высшие чины решили сыграть от обратного и сделать так, чтобы о грядущей дуэли узнали все и каждый.

Никто не посмеет противиться свадьбе, решили они, если грязное пятно на репутации Юной Бодхисаттвы на глазах всего мира «сотрёт» её собственный жених.

Его высочество Сима Чэнь тоже понимали данное обстоятельство и дали своё одобрение на огласку грядущего поединка. Именно поэтому ученики великого Храма работали не покладая рук, целую ночь настраивая передающие кристаллы, чтобы битву в реальном времени наблюдали не только в Городе у Подножия Бодхисаттвы и четырёх Священных королевствах, но по всему Восточному плату, от великого пограничного пояса, до самых отдалённых аванпостов на краю Пурпурной пустыни.

Подливали масло в огонь и стороны грядущего сражения, а вернее одна из них — Шестнадцатый принц: все хотели своими глазами посмотреть на легендарную родословную Чёрной династии.

Именно ради этого на самых престижных трибунах рядом с Золотыми руками восседали представители двух других Небесных фракций, которые стояли на олимпе Праведного Альянса наравне с Храмом Тысячерукой Бодхисаттвы, — Вершины Тысячи Мечей и Секты Небесного Единства.

— … Впрочем, теперь мне кажется, что мы прибыли зря, — вздохнул посланник от Секты Небесного Единства, мужчина примерно тридцатилетнего возраста, раскрывая чёрный веер и с лёгким разочарованием разглядывая Сима Фэя.

Сидевший рядом с ним воин Вершины Тысячи Мечей, рослый мечник в синей робе, и вовсе не удосужился открыть глаза после появления юноши.

— Сомневаюсь, — продолжал посланник, — что благородному принцу придётся использовать свою родословную… Не могли бы вы попросить его это сделать, мисс Динь? Мы были бы очень благодарны.

— … Боюсь, что это будет непочтительно в отношении его высочества, — ответила непримечательная молодая девушка, восседавшая на золотистом кресле.

— Вот как?.. Жаль, жаль… — сказал посланник, размахивая веером. — А если дать этому мальчику защитный артефакт? Думаете, тогда принцу придётся использовать свою силу? Хотя бы на секунду?

Динь ничего не ответила, но только улыбнулась, в то время как в мутных глазах Цинь Цзи мелькнул мрачный блеск.

Её не заботил редчайший шанс посмотреть на родословную Чёрного клана. Нет, чем быстрее мальчишка перестанет брыкаться под пятой Шестнадцатого принца, тем лучше.

Она пришла смотреть не битву, но казнь…

Глава 50

План

Были на трибунах и знакомые Сима Фэя: Прекрасный принц Яо Мин в сопровождении своей обыкновенной свиты, в том числе двух близняшек в зелёных мантиях, на лицах которых проглядывалась смутная тревога, и Серебряная демоница Синь Файлу. Как ни странно, рядом с ней стояла Принцесса Огненной страны. Потирая острым ноготком свои красные, как спелая вишня, губы, девушка смотрела на юношу с лёгким интересом.

На трибунах не было Королей, и в то же время последние тоже внимательно наблюдали за битвой. Просто сила их была столь велика, что они могли следить за ней даже с расстояния в несколько сотен километров и, если потребуется, вмешаться