величественном зале все чувства обострялись, и каждый гость ощущал себя частью чего-то великого и прекрасного. Блеск и роскошь окружали их со всех сторон, и это превращало вечер в настоящую сказку. Так как именно здесь, под звёздным небом, в сердце Империи Суран, жизнь, казалось, текла иначе. Наполненная магией и чудесами, которые были доступны лишь избранным. В этом зале история и настоящее соединялись, создавая будущее, полное надежд и свершений. Это был мир Императорской династии Драхен, Великих и Могущественных разумных, чьё наследие будет жить вечно.

Именно в этом месте, среди толпы как можно более роскошно разодетых дворян, принцессе Елене и нужно было провернуть то самое дело, на которое так рассчитывал Император Адальберт. Да… Подобную провокацию можно было бы поручить кому-то ещё? Но чтобы всё сделать правильно, это должна была сделать сама Наследная принцесса. Одно дело, если бы на всё случившееся обратил внимание кто-то из дворян, и донёс эти своеобразные слухи до Императора, который и примет своё решение? Ну, вообще-то, это и произойдёт… Однако уже после её реакции. Ведь на неё сейчас смотрит всё молодое поколение дворянства Империи. Которое девушка сможет использовать для создания необходимой волны негатива в сторону тех, кто это заслужил. А вот если в дело вмешается сразу сам отец принцессы, то реакция будет немного не та, на которую они так рассчитывали.

– Ваше Высочество! Сегодня вы так прекрасно выглядите! Словно волшебная жар-птица, спустившаяся к нам… – Уже привычно услышав это проклятое словоблудие, в котором не было ни капли правды, девушка вежливо улыбнувшись повернулась к группе молодых дворян, стоявших в этот момент сбоку и старательно воспевавших красоту той, которая могла стать для них потенциальным проходным билетом в будущее. Ведь став придворными Императора, даже не добившись с её стороны никакой благосклонности, эти люди могли рассчитывать на безбедную жизнь в будущем. Более того… Если они впоследствии будут правильно поступать, и вовремя показываться на глаза властителю Империи, у них будет шанс получить и титул, и манор в наследное владение. А это всё-таки не шутки. Какими бы такие награды не были бы. Многие из придворных даже знать не знали о том, что творится у них на землях. Они просто получали оттуда налоги и жили в своё удовольствие. Тем более, что за службу в Императорском дворце они получали от казны Империи определённую сумму средств. На поддержание необходимого уровня жизни. Это ещё повезло, что когда отец пришёл к власти, то упразднил довольно большое количество ненужных, по его мнению, должностей при дворе Императора. Хотя… Многим дворянам это решение сильно не понравилось. Ну, разве понравилось бы подавателю левого тапочка при утреннем омовении то, что его лишили ежемесячного дохода в пять сотен золотых? Которые этот благородный получал просто так… За то, что он встаёт чуть раньше Императора, и приходит один раз в день к нему, чтобы подать этот проклятый тапочек? Вообще-то, с этим спокойно справляются и слуги? Более того… С учётом того, что у такого слуги две руки, он легко подаст своему хозяину сразу два тапочка! А это всё-таки огромная экономия денег. В месяц, как минимум, тысячу золотых сэкономить получается. А Император с утра не слышит каких-то там радостных завываний и восхвалений… Или ещё, что хуже бывает, жалоб на конкурентов такого дворянина. Оно ему надо? И таких должностей при дворе Императора было много. Раньше. Сейчас их стало куда меньше. И это придворных раздражало.

Так что было немудрено, что практически сразу, после восшествия на престол, её отцу пришлось погасить не менее трёх заговоров против себя. И одно полноценное восстание пришлось утопить в крови. В крови тех, кто сделал эту глупость. И тех, кто пошёл за глупцами. После тех событий очень много дворянских семей было полностью уничтожены. Не говоря уже про тех, кто пострадал. Только те, кто успел вовремя откреститься от заговоров и преступлений подобного рода, и смогли тогда уцелеть. Но практически большая часть из таких индивидуумов, оказалась в опале не менее чем на пару десятков лет. Им приходилось жить в провинции. Где за ними старательно следили сотрудники тайной службы Императора. чтобы погасить возможное недовольство в зародыше. Но были, конечно, и те, кто полностью осознал свою вину и старался просто исправить произошедшее. Таких Император Адальберт, через лет десять – пятнадцать простил и снова приблизил ко двору. Но были и те, кто затаил злобу. И продолжал культивировать у себя в душе ненависть к Императорской семье. Ведь им не дали безнаказанно пользоваться какими-то благами, на которые те, по какой-то никому неведомой причине, не имея на это никакого права, рассчитывали.

И вот в этой группе дворян, которые сейчас старательно раздували щёки перед принцессой Еленой, было, как минимум, несколько представителей именно таких семейств. И одним из них, как ни странно, был тот самый маркиз Ликан, который, молча стоял за спинами своих клевретов. Видимо, ему было лень даже пытаться воспевать дифирамбы той, которая, по мнению его семьи, должна была дать их роду возможность занять Императорский престол? Это до какой степени нужно было обнаглеть, чтобы даже не пытаться проявлять себя подобным образом? Честно говоря, сама принцесса в этой ситуации с большим трудом сдерживала своеобразную вспышку злости, которая вот-вот могла прорваться наружу. Судя по лёгким следам пятен, оставшихся от ожогов на щеках этого индивидуума, он совсем недавно вышел из лечебного крыла Академии? И проходил довольно быстрый, и не совсем эффективный, курс лечения у какого-то из магов-лекарей. Возможно… Подобное отрицать было просто нельзя. Вот только наступило время игры принцессы. Именно в тот самый момент, когда именно маркиз Ликан всё же решил открыть рот, чтобы показать то, чего на самом деле добиваются все эти подхалимы, сейчас старательно распинающиеся перед девушкой.

– Ваше Высочество… Негоже вам ходить без достойного спутника, даже здесь. – Постаравшись как можно приветливее улыбнуться, что с его внешними данными выглядело как какое-то издевательство или насмешка над принцессой, маркиз сделал лёгкий полупоклон, что наверное, по его мнению, выглядело весьма элегантно и изящно. – Разрешите предложить вам свою кандидатуру и руку, в качестве сопровождения на этом балу? Вы же понимаете, что такую особу как вы должен сопровождать только достойный её дворянин?

Ну, да… Ничего другого он и придумать-то не смог! Да, и чего можно было ожидать от индивидуума, который даже эти слова явно заучивал по чужой указке? Ведь все его мысли сейчас буквально пылали перед Еленой. Её способности прекрасно ощущали все его желания и эмоции.