И я сразу почувствовала себя в безопасности.

Защищенной…

— Вы же не станете вчетвером доставлять неприятности моей девочке, правда? — холодно спросил Картер. Я почувствовала, как напряглось его тело — он был недоволен.

Лицо Саши из жестокого превратилось в невинное, а глаза широко раскрылись.

— Мы просто поздоровались, Картер, — ее голос был хриплым… и пронзительным, совсем не таким, как несколько секунд назад. — Не так ли, Кеннеди? — Саша настаивала, и в ее взгляде было предупреждение поддержать ее, иначе она погубит меня.

— Саша, если ты думаешь, что кто-то из нас не считает тебя распутной ведьмой запада, то тебя ждет разочарование.

У нее отвисла челюсть.

— Картер…

— Ты и твои друзья — отбросы общества, Саша. Абсолютный мусор.

— Прошлым летом Джек так не думал! — выплюнула она.

Картер жестоко рассмеялся.

— Ты имеешь в виду, когда он напился в стельку, и ему хватило бы дырки от бублика?

В ее глазах стояли слезы, но я не испытывала к ней ни капли сочувствия. Она и ее друзья целыми днями мучили тех, кто, по их мнению, был ниже по положению.

— Картер, перестань, — ласково сказала Эшли.

Я не могла видеть лица Картера, но могла представить, каким взглядом он только что наградил ее, потому что она буквально вздрогнула.

— Вы четверо закончили. Не разговаривай ни с кем из нас, не смотри ни на кого из нас… Не появляйтесь там, где, по-твоему, мы можем быть. Я уничтожу тебя. Всех вас, — холодно сказал он. — И на всякий случай, если я не совсем ясно выразился… «мы» включает Кеннеди.

Защищающие объятия Картера на секунду сжались, а затем он ненадолго отпустил меня, его руки скользнули вниз, к моей талии.

Быстрым и плавным движением Картер наклонил меня назад, его сильные руки поддерживали меня за поясницу, его губы прижались к моим в обжигающем поцелуе, от которого у меня в голове произошло короткое замыкание.

Наши губы слились воедино, и мои чувства были переполнены вкусом его губ, теплом его тела, прижатого к моему… его самого. Когда он отпустил меня, девушек уже не было.

— Приходи на свидание! — проревел диктор и я вернулась в зал, моргая, глядя на толпу, пока воспоминания ускользали.

Но Картер был там… не так ли?

Я цеплялась за воспоминания, пытаясь удержаться… но это было бесполезно.

Как и в любой другой раз, все, что я помнила, ускользнуло, оставив после себя чистый лист с ощущением чего-то знакомого и пронзительной пустоты, которая напомнила мне, что с моим мозгом что-то не так.

Картер поднимался по лестнице, и на его лице не отразилось ничего, что указывало бы на то, что он заметил, как я ускользнула в страну ла-ла Ленда.

Очевидно, когда ты стоишь полмиллиона, тебя должны были встретить на сцене, а не оттеснять в сторону, как это делали другие девушки.

— Ты выглядишь сногсшибательно, милая, — пробормотал он, проходя передо мной.

Я удивленно посмотрела на него, все еще не веря в то, что он только что сделал.

— Я не могу поверить, что ты это сделал. Полмиллиона долларов! Ты с ума сошёл! — закричала я шепотом, размахивая руками перед собой.

Его взгляд скользнул по моей груди, выглядывающей из платья, и сексуальная ухмылка появилась на его губах.

— Стоит каждого пенни, — пробормотал он, его язык скользил по губам и превращал меня в лужицу вожделения.

Неподалеку раздался громкий кашель, и я бросила взгляд через его плечо, когда поняла, что большая часть зала с интересом смотрит на нас.

— Теперь мы можем уйти со сцены? — зашипела я, уверенная, что в этот момент румянец на моих щеках станет постоянным.

— Конечно, — ухмыльнулся он, переплетая наши пальцы так, что это казалось слишком правильным, и уводя меня со сцены.

Мы спустились по лестнице в боковую зону, куда ушли другие конкурсанты. Там было пусто, и я огляделась, гадая, что же мне теперь делать. Я была уверена, что аукцион сегодня больше не начнется, поэтому потянула его за ручку.

— Думаю, мне пора возвращаться к работе, — сказала я.

— Этого не произойдет, милая. Они не устанавливали временных ограничений для свидания. Я думаю, что оно начинается сейчас и закончится… на самом деле, не уверен, когда это закончится.

Никогда. Я хочу, чтобы это свидание никогда не заканчивалось.

Не обращая внимания на нелепость происходящего в моей голове, я позволила ему отвести меня в главную комнату, к столу, за которым сидели двое других парней с одинаково раздраженными лицами.

Однако их лица сразу просветлели, когда они увидели меня.

— Привет, принцесса, — промурлыкал Себастьян, и я застенчиво поздоровалась в ответ, снова задержав взгляд на его губах.

— Успокойся, мальчик, — предупредил Картер, выдвигая стул между собой и Джеком, помогая мне сесть.

Его пальцы прошлись по обнаженной коже на моей спине, и я задрожала. Это было слишком. Джек и Себастьян уставились на меня, пока Картер прикасался ко мне.

Девушка не может выдержать так много.

Я прислонилась к Картеру на кровати, его руки мяли и массировали мою грудь, а Джек лизал и посасывал мой клитор. Себастьян, развалившись рядом с нами, небрежно дрочил себе, наблюдая, как я кончаю на язык его лучшего друга…

Ого, вот это да.

— О чем думаешь, детка? — прошептал Джек мне на ухо, его дыхание касалось моей кожи.

— Что я опозорюсь через минуту, если вы трое будете продолжать в том же духе! — воскликнула я, наклоняясь вперед, чтобы Картер больше не прикасался ко мне. — Ммм, выглядит аппетитно, — преувеличенно сказала я, ковыряя ножом в салате, стоящем передо мной.

О, это было действительно вкусно. Очевидно, у них есть хорошая еда для таких изысканных мероприятий.

— Так что ты собираешься делать на своем свидании? — спросил Джек, скрестив руки на груди так, что его мышцы вызывающе выпячивались даже сквозь облегающий смокинг.

— Это секрет. Но это лучше, чем все, что вы, придурки, могли бы спланировать, — протянул Картер.

— Ну не знаю. Я думаю, что лучшие свидания получаются довольно простыми, не так ли, Кеннеди? — сказал Себастьян.

— Много чего могло бы быть веселым, — сглотнула я, как ни странно, не желая выделять фаворитов и заставлять Картера волноваться из-за свидания.

Беспокоиться следовало мне. Он уже заплатил полмиллиона.

— Это стоило каждого пенни, — внезапно сказал Картер, и я взглянула на него.

— Что? — спросила я рассеянно, потому что Джек решил поиграть с моими волосами.

— Свидание. Я вижу, что ты думаешь о том, о чем не стоит. Я бы заплатил вдвое больше, — мои глаза расширились.

— Почему? — прошептала я.

— Потому что нет ничего ценнее тебя, — тихо сказал