— Но ни то, ни другое не побудит Тебя перестроить фундамент Вселенной, — говорили их устами все Сестры разом. — Мы составили Твою модель и уже вычислили Твой ответ Монарху. Как и маршрут, который он предложит Тебе — чудовищный, но приемлемый для Твоей цели. Как и наш вердикт о его судьбе. И чтобы запустить цепочку причин и следствий, закончить этап планирования и перейти к изгнанию и спасению, мы говорим Монарху Баркина: да.

Лазев

Хатенай лливегам садди коф негай, как говорят на Фотев, когда слов уже не хватает. Набор звуков, не имеющий никакого смысла, но похожий на фотскую фразу (его еще предлагают выучить мимохожим инопланетянам, которым охота что-нибудь сказать по-фотски, чтобы иддовых хаверней сразу было видно). Именно так Халле Лазев решила озаглавить свой отчет о событиях на Баркине, хотя Мотеш Хорнев и предлагал по-рагски поэтическое название "Исход Бога". Для Идды-то весь этот кошмар вполне походил на "исход бога", а вот для Фотев его никак нельзя было назвать, кроме хатенай лливегам садди коф негай. Хуже ругательства — бессмыслица.

Возможно, стоило порадоваться, что теперь у Рунаиля есть все основания объявить Баркину войну и покончить с нелепым разбойничьим видом — но в нынешних обстоятельствах уничтожение РР-9 или, как она теперь называется, РРМ-1 представлялось чем-то весьма и весьма несущественным. Рабы собственных рабов еще дождутся справедливой смерти, но пока пусть встанут в конец списка неотложных дел Фотев.

Еще в момент тотальной бомбардировки ситуация развивалась по нормальному сценарию цивилизационной катастрофы: рагцы едят себя сами, а фоты наблюдают со стороны под защитой сильнейших в местном скоплении технологий. Как-то в этом участвовали загадочные, но вполне безопасные богоподобные, о них удалось собрать неплохие сведения, как и о Предельной, без которой, кажется, весь сегодняшний хатенай лливегам садди коф негай выглядел бы неполным. Рагцам было свойственно обставлять события с шумом и яркостью, каждый маленький кризисик превращать в межсистемный астрополитический скандал, поэтому по-настоящему глобальное событие, посвященное истреблению целых министерских городов и полному перевороту неба и земли, никак не могло обойтись без приглашенных звезд. Богоподобные, Предельная, на подтанцовках А-1, оказавшийся родственным и "Монарху", и "братьям-что-нибудь", а поверх их всех — самое страшное существо во Вселенной, собравшее немоделируемые, нарушающие математику и физику телепорты. Творец Идды, бог-инженер, еще и надумавший перестроить мир по своему смотрению.

И вот здесь обычная гибель слаборазвитого вида перерастала в серьезную проблему для Фотев. Одно лишь известие о том, что над Природой все-таки стоит некий Хозяин, могло обрушить кристальное здание фотской цивилизации, с таким трудом возведенное над пропастью бестолковых дикарских верований в надмировую волю. Рунаиль доказал, что Бога нет, а потому свобода человека ограничена лишь физическими законами, и ценность жизни в том, что она способна этих границ достичь — вот как Предельные. Весь прогресс, весь поиск лучшего у других, вся зависть и вся подозрительность соседей были только ради идеи достижимого совершенства жизни. А теперь выходило, что фоты лишь инстинктивно подражали недостижимому, играли в балаганчике вселенских масштабов, увеселяя не слишком умелого мастера марионеток. Фотев — не более чем очередное зрелище, транслируемое одновременно с квадриллионами других прямо в разум сверхъестественного потребителя развлечений. Даже эти мысли Халле Лазев, которые она, разумеется, не будет включать в отчет, пойдут на корм космическому ужасу, переваривающему информацию мира в… в ничто?

Усилием воли Халле очистила разум от эмоционального мусора и вернулась к отчету, нашла место, на котором остановилась. Итак, она получила входящий сигнал со собственноручно собранного передатчика в тот момент, когда орбита высыпала на Баркин все запасы гравибомб, а четверо рагцев, спасшиеся из конторы старого Фредера и уже заполнившие анкеты для получения убежища на Фотев, принялись галлюцинировать. Хан восстановил силы, пережил прямое попадание наносветового удара в Реткен и торопился наверх за "папочкой". До начала отстрела гравибомб защитной автоматикой фотка успела огорошить его тем, как "папочка" расправился со всеми "братьями" Хана, и поразиться тому, что показали мониторы слежения за внешним периметром представительства, затем электростатические импульсы забили связь помехами. Возможно, спасителя Лазев, Хомзев и Хорнев уже можно было доставать с глубины без опасения попасться на глаза ОППУД.

Как не раз случалось на многих других планетах, опасности с неба — метеоритные дожди, вторжения врагов, а в данном случае орбитальная бомбардировка — побуждали автохтонов собираться у представительств Фотев. Обороноспособность фотской дипломатии, принципиально не ведущей наступательные боевые действия, но готовой защитить себя всеми доступными способами, была отлично известна в местном скоплении. Многие реткенцы поспешили к фотскому представительству еще во время разгрома города телепортом, устроенного одним из опаснейших пациентов Фредера — артефактом Кл-275.2, которому Лазев лично настраивала холодильник, — а после наносветового удара их число стало возрастать. Впрочем, немногие из новичков успели добраться до внешнего периметра, и те явно быстро дезориентировались голосами в голове. А на словах "Хан, скоро связь прервется" Лазев скользнула взглядом по мониторам и увидела, как все столпившиеся на островке фотской безопасности рагцы упали. Одновременно упали и рагцы, дожидавшиеся вместе с экс-главным инженером ТИЦ-Б решения Посла.

Пока работавшие по гравибомбам электростатические батареи мешали радиосвязи, Лазев дала короткий запрос в уцелевшие городские системы "обмороки рагцы" и получила миллионы записей, на которых автохтоны Баркина то ли умирали, то ли выпадали из разума. Задав поиск потенциально связанных с этим явлений, она прикоснулась к одному из выживших коллег — тот мерно дышал и немного потел в привычном для фотов температурном режиме, как если бы просто спал. Когда компьютер выдал запрошенные сведения, в связную вместе с Хорнев и Хомзев вошел Автономный Посол Рунаиля на Баркине, рунайле Деуш Фсарнев, официальный руководитель всех фотских экспатов на отцовской планете рагцев. Он оказался быстрее Лазев и уже установил причину повальных обмороков в РР-9.

— Церре Лазев, у нас внепрогнозная экстренная ситуация. Вся рагская цивилизация только что вошла в некое подобие сна, и вот почему, — Фсарнев указал на экран, где демонстрировалась орбитальная запись событий на островке посреди Цорга. — Вот эта женщина — Предельная. Она содержалась в твоем ТИЦ-Б, надо полагать, на цивилизационном уровне секретности.

Халле не сразу поверила словам Посла, но собственные глаза ее убедили: фигура вдвое больше среднего рагца и на две головы выше рослого Хорнев определенно являлась одной из Сестер, как те обращались друг к другу. Голая белая кожа, длинный безволосый череп, необычайная гармония в пропорциях тела —