— Доказать свой талант. Прийти в гильдию со своим творением, а также воссоздать пару-тройку творений, которые тебе закажут.

Яниса, остановившись рядом с очередной лавкой, бегло начала бегать по ней взглядом. Только тогда Амир и заметил, что она наконец-то сама начала искать для себя одежду. Не долго думая, девушка нашла в стопках выложенных на прилавке вещей черные штаны и пару ботинок. Быстро прикинув все это добро на себя, она развернулась к Амиру, кивнула ему, и тот спокойно пошел расплачиваться.

Когда он вернулся, Яниса уже успела аккуратно сложить все вещи в одну стопку. Она выглядела спокойно, хотя и была явно разочарована тем, что теперь ей придется ходить в том, что есть под рукой.

Усмехнувшись, Амир продолжил свою предыдущую речь:

— Именно поэтому для таких, как мы, подобный этаж — это скорее лавка сладостей. Мы можем остановиться здесь на пару ночей, чтобы закупиться, но не более.

Отвернувшись от Янисы, он снова двинулся вперед. Рынку, по которому они шли, все еще не было конца, но впереди виднелась городская площадь — в таких местах хотя бы можно было отдохнуть.

— Поверь, — говорил Амир, — если узнают, что ты решил задержаться здесь на долгий срок без объективных причин, тебя силой вышвырнут на этажи выше.

— А какие могут быть объективные причины?

— Откушенная голова.

Яниса промолчала, но от этого ответа ее глаза удивленно расширились. Когда они с Амиром наконец-то добрались до площади, первым делом они решили просто сесть возле фонтана и отдохнуть. За прошедшие часы они вдвоем не успели ни разу присесть. Из-за этого ноги гудели, а спина ужасно изнывала от боли.

Пока Яниса устало нежилась под светом фонарей, Амир невольно прислушивался ко всем разговором, что их окружали. Люди, также сидевшие на соседних скамьях или просто стоявшие поблизости говорили о разном. Кто-то о семейных хлопотах, кто-то о проблемах в бизнесе, а кто-то о волнениях на этаже.

Так, услышав особенно интересный для него разговор, Амир оглянулся и заметил двух мужчин, судачивших о чем-то. Они вдвоем, слегка наклоняясь друг к другу, говорили:

— Слышал о том, что началось сегодня утром?

— Ты про раздел имущества главного рода?

— Да, полетели первые головы с плеч. Оказалось, что средняя дочь семейства была замешана в махинациях с семейными драгоценностями. Это поняли, когда начали вести подсчет сокровищницы.

— Ну, и дела. — Мужчина напряженно почесал затылок. — Хотя кто знает, правда ли это?

— О чем ты?

— Среднюю обвинили в мошенничестве и готовятся казнить, младшую силой выставили на верхние этажи, старший сын умер при неизвестных обстоятельствах, средний бежал…

— Тише ты! — воскликнул первый. — Не нам теории строить!

Эти двое, напряженно оглянувшись, попытались убедиться в том, что никто их не подслушивал. Амир в этот момент на них уже не смотрел, так что и он не попал в их поле зрения. Когда оба незнакомца быстро ушли, Амир устало подумал:

— Неспокойно нынче на этаже.

15. Встреча с правдой

— Прошу прощения, молодая леди. Не уделите ли мне минутку?

Услышав это обращение, Яниса знатно удивилась. Оглянувшись по сторонам, она заметила подошедшего к ней справа незнакомца. Внешне этот мужчина был немногим старше ее и не многим моложе Амира. Привлекательные черты лица, опрятный внешний вид — как такового отвращения он не вызывал.

В этот момент Яниса сидела рядом с Амиром прямо рядом с фонтаном. Позади них плескалась вода, так что сначала ей показалось, что ей просто послышалось, однако незнакомец так упорно всматривался ей в глаза и так широко улыбался, что девушка сразу все поняла.

Убрав от лица обернутый в тонкую ткань бутерброд, Яниса прожевала остатки пищи во рту и только потом спросила:

— Что-то случилось?

Незнакомец расплылся в улыбке еще сильнее. Положив руку на сердце, он галантно поклонился и спросил:

— Я увидел вас здесь, в самом центре города, и подумал, может ли быть так, что вы ищете себе группу?

— Группу для чего?

— Для восхождения, конечно.

Яниса закашлялась. Подобным вопросом она была искренне удивлена. Все еще не понимая, чего незнакомец добивался, она быстро закачала головой и залепетала:

— Нет, вы неправильно поняли. Я никого не ищу.

— Правда? Обычно в этом месте если кто-то и ожидает в одиночку, то это человек, который ищет себе команду.

— Но я не одна, а с моим напарником.

Яниса кивнула в сторону Амира, сидевшего рядом. Тот все это время молчал и даже с некоторым интересом наблюдал за развивавшейся сценой. Когда взгляды Амира и того назойливого мужчины встретились, последний недовольно нахмурился, а затем и вовсе решил его проигнорировать. Снова вернувшись взглядом к лицу молодой безобидной девушки, незнакомец заговорил:

— Подумайте. В нашей группе девять человек, а с Вашим присоединением станет десять.

— Прошу прощения, — чуть тверже отвечала Яниса, — но я уже объединилась в команду с ним. Менять решение я не намерена.

— Это не лучшее решение. — Улыбаться у него получалось уже с трудом. Когда этот мужчина услышал столь резкий отказ, даже уголки его губ нервно дрогнули. — Вы же еще не бывали на других этажах? По вам видно, что вы только начинающий авантюрист. Позвольте дать совет, объединяться нужно с теми, кто сильнее. И чем крупнее команда, тем больше шанс того, что она успешно будет продвигаться все выше и выше.

Амир, в этот момент все еще просто наблюдавший за происходящим, бегло осмотрелся. Найти команду этого надоедливого парня ему удалось легко. Группка мужчин-авантюристов стояла среди толпы примерно в паре метров от них. На первый взгляд их было всего пятеро, но у Амира не было причин подозревать, что в их команде действительно не было девяти человек. Шептавшиеся члены команды выглядели по-разному. Кто-то насмешливо посмеивался, кто-то хмурился, но все они изредка оглядывались на своего напарника, решившего завербовать к ним молодую девчонку.

— Особенно, — продолжал говорить этот тип, — мое предложение лучше, чем присоединения к волку-одиночке, который только и знает, что убегать. Он не сможет вас защитить.

После этих слов даже взгляд Янисы изменился. Если раньше она выглядела слегка удивленно и растерянно, то теперь ее лицо казалось хладнокровным. Уже только по одной этой паузе Амир понял, что Яниса разозлилась не на шутку.

Внезапно повернувшись лицом к своему напарнику, Яниса передала ему остатки своей еды, а затем наклонилась к мечу, стоявшим рядом с ее ногами, взяла его в руки и частично обнажила его. Она не стала вытаскивать меч целиком, но повернула его так, чтобы блеск лезвие, едва показавшегося из ножен, бросился прямо в глаза собеседнику.

— Прочь, —