— Я трус, — с усмешкой отвечал Сердвиг. — Мне до последнего казалось, что я недостаточно готов к тому, чтобы пойти дальше. Поэтому обычно я просто выходил тренироваться на этажи ниже, но выше не забирался.

Яниса, удивленно взглянув на мужчину, ответила:

— Ты вообще не производишь впечатление труса.

— Спасибо на приятном слове.

Амир, снова поднеся флягу к лицу, сделал еще несколько глотков воды. Внешне он никак не выдавал своей настороженности — выглядел абсолютно равнодушно, как и раньше, но мысленно он постоянно был начеку.

«Что-то мне подсказывает, что он со своего этажа ушел отнюдь не жажды приключений».

* * *

Взглядом быстро пробегаясь по стеллажам с тканями, Амир пытался найти подходящую для своей спутницы одежду. Как человек, хорошо понимавший особенности походов, он знал, что одеяние должно было быть легким и удобным. Именно поэтому на ощупь он перебирал все ткани, которые были в магазине, пытаясь отыскать среди них достаточно дышащие и тянущиеся.

В какой-то момент наконец-то дотронувшись до нужного материала, Амир осторожно потянул его на себя, развернул и увидел, что эта была темно-коричневая женская рубашка — самое то для их похода.

Повернувшись лицом к Янисе, Амир многозначительно приподнял брови. Девушка же недовольно покачала головой.

— Не подходит.

Амир устало опустил руки и спросил:

— Что тогда тебе нужно?

— Ряса!

Из-за спины прозвучал строгий голос Сердвига:

— Рясу здесь ты не найдешь.

Удивленная девушка обернулась, посмотрела на их нового компаньона и удивленно спросила:

— Почему?

— Потому что здесь не жалуют ни религию, ни и ее распространителей. На твоем месте я бы вообще перестал упоминать здесь эту тему.

Яниса, плавно развернувшись, посмотрела в сторону владельца лавки. Мужчина, стоявший буквально в паре шагов от Амира, недовольно хмурился и будто бы был уже готов прогнать их отсюда.

Амир, также заметив это, вытащил из кармана парочку монет и протянул их продавцу. Только тогда незнакомец слегка расслабился и отступил в сторону. Амир же, забросив найденную рубашку себе на плечо, уверенно пошел прочь от этого места. Яниса и Сердвиг покорно последовали за ним.

Место, в котором они находились, было оживленной улицей. На этом рынке, расположенном в самом центре города, можно было найти буквально все. От громадных рядов с мелкими магазинчиками, самодельными лавочками и прочим буквально рябило в глазах. Кроме официальных магазинов и уличных палаток в этом месте буквально каждый что-то продавал. Местные выставляли свои товары из окон домов, подвалов и подворотен — конкуренция была огромной.

— Да… — на выдохе протянула Яниса. — Впервые вижу нечто настолько грандиозное.

— Как ни странно, — отвечал Амир, — этот этаж намного крупнее всех остальных. Поэтому-то искатели и основали здесь свой город.

— А кто такие искатели?

— Тебе на этот вопрос уже Сердвиг ответит.

Амир бросил многозначительный взгляд на своего компаньона, и тот сразу прокашлялся. Конечно, как бывший житель этого этажа Сердвиг намного лучше разбирался во всех делах искателей.

— На самом деле, — отвечал мужчина, — искатели это всего лишь ремесленники.

— Тогда почему бы так и не называть себя? — Яниса казалась все более растерянной. — Зачем говорить всем, что ты искатель? Только зря в заблуждение вводить.

— Потому что так звучит звание человека, получившего право проживать и торговать на этом этаже. Ремесленником может назвать себя каждый, кто может хоть что-то сделать руками, а искатель — это особое звание.

Яниса обреченно опустила голову и тихо прошептала:

— Тогда не понимаю почему здесь нельзя найти одеяние жрицы.

Смотря на нее, Сердвиг чувствовал себя странно. На самом деле, Яниса была первой жрицей, которую он встречал. Из-за того, что всех представителей религии практически метлами гнали с этого этажа, ему так и не довелось встретиться ни с одним таким человеком. И то, что сейчас Яниса свободно разгуливала по этому этажу, было лишь благодаря тому, что она носила на себе одежду Амира.

Устало выдохнув, Сердвиг все же решил объяснить:

— Искатели верят в то, что все, сотворенное в мире, было сделано чьими-то руками. И речь идет не о недосягаемом божестве, а о вполне реальных людях.

Яниса не могла понять эту точку зрения, поэтому просто молчала. Для нее, как для человека, выросшего в религиозной семье, наличие веры было чем-то неотъемлемым. Никто в ее окружении даже не пытался оспаривать это. Кто-то просто верил больше, а кто-то меньше.

— К слову, — вновь заговорил Сердвиг, — нам же надо найти ночлежку?

— Верно, — Амир задумчиво посмотрел на их напряженного товарища. Пусть Сердвиг и пытался выглядеть расслабленно, но капюшон, который он натянул себе на голову, стоило им появиться на этаже, сразу же сдал его волнение.

— Я знаю одно хорошее место. Оно находится прямо возле входа на этаж. Могу я забронировать нам места?

— Дорого?

— Нет. Я бы сказал, самая дешевая ночлежка из всех. Называется «Моль».

Амир усмехнулся. Судя по всему, это место действительно могло оправдать свое название.

— Хорошо.

Сердвиг кивнул и немного ускорился, а вскоре и вовсе скрылся среди толпы. В округе было действительно оживленно. Несмотря на то, что этот этаж казался обширным, людей, проживавших здесь, с каждым годом становилось все больше. Из-за этого и требования к новым желающим остановиться здесь были выше.

— Амир, — позвала Яниса, обращая взгляд на каменную тропу под своими ногами, — а что это за герб?

Только тогда Амир посмотрел под ноги. Среди неровных каменных блоков, из которых была выложена дорога, раз через раз встречались изображения одного необычного герба: в самом его центре находилось изображение сердца, вокруг которого была обвита лоза из шипов. Со стороны такой герб казался даже каким-то кровожадным, но смысл его заключался в том, что сердце человека — истинного владельца этого герба, было спасено лечебным растением с шипами, растущим только на этом этаже.

— Правителя этого места, — мгновенно ответил Амир.

— Короля?

— Нет, для королевства эти владения слишком маленькие. Скорее речь идет об известном роде, который основал город. Они до сих пор заправляют этим местом.

— Сердвиг говорил о том, что искатели — это ремесленники, которые живут здесь. Что нужно сделать, чтобы остаться здесь жить?

Амир задумчиво замычал. Вопрос был сложным. Как человек, который в прошлом провел всего одну ночь в этом городе, он и сам владел только обрывками информации.

— Чтобы остаться на нем, — объяснял он, — ты обязательно должен быть искателем. А еще тебе нужно получить членство в гильдии этого этажа, и только тогда у тебя будет право претендовать хотя бы на подвал в чьем-нибудь захудалом домишке.