а также стук крышки металлического чайника, который висел как раз над огнем.

— Вы едите в красной зоне? — удивленно спросил Сердвиг, смотря то на Амира, то на Янису. Поведение этой парочки удивляло его все больше. Прямо сейчас они находились посреди опасного этажа, но при этом чувствовали себя настолько расслабленно, будто это была очередная зеленая зона. Один лишь Сердвиг здесь никак не мог расслабиться.

Амир, надкусывая и буквально выдирая зубами кусок вяленого мяса, спросил:

— А что? Голодать что ли?

— Так ведь в красной зоне все ядовито…

— Еду мы с собой принесли.

— Но ведь бывает и так, что сам воздух может отравлять еду, или, как вариант, хворост, который мы жжем.

После этих слов Амир все-таки посмотрел в сторону костра. Ему потребовалась всего секунда на то, чтобы оценить тот запах, что исходил от огня, и он определенно не казался ему опасным.

— Не, — спокойно сказал Амир, — здесь такого не было.

Сердвиг насторожился еще сильнее. Отведя взгляд, он подумал:

«Звучит так, будто при прошлом посещении этого этажа он и его команда тоже устраивали здесь пиры».

Между тем, в том месте, где они остановились, было довольно спокойно. Весь этаж, на котором они находились, представлял из себя густой лес. Основная сложность заключалась как раз в том, что здесь не было ни единого источника света, а деревья разрастались настолько сильно, что тут практически не было никаких троп. Заблудиться в таком месте можно было легко, и если учитывать монстров, которые скрывались в самых темных частях этажа, оставаться здесь одному было крайне опасно.

Посмотрев на костер, который собственными руками развел Амир, Сердвиг напряженно подумал:

«У него было все необходимое, чтобы пройти этот и предыдущий этаж. Учитывая то, что он уже бывал во всех этих местах, думаю, он самый подготовленный авантюрист из всех в округе».

— Сердвиг, — внезапно прозвучал женский зов. Услышав его, мужчина в латах буквально вздрогнул и обернулся. Яниса стояла позади него, протягивая небольшую тарелку с едой. Когда Сердвиг взял протянутую ему пищу, девушка с улыбкой села рядом с ним и заговорила:

— Мне вот интересно, кем были твои родители? Ты же, как и я, родом из башни, верно?

Сердвиг, услышав этот вопрос, на мгновение замер. Чтобы хоть как-то скрыть от посторонних глаз свое напряжение, он наколол вилкой кусок отваренного картофеля и быстро положил его себе в рот. Именно в этот момент он и бросил косой взгляд в сторону Янисы.

Девушка, потерявшая все личные вещи, сейчас сидела в одежде Амира. Его тряпье, скажем прямо, на ней смотрелось странно. Кофта была настолько велика, что девушке приходилось по локоть закатывать ее, а штаны, которые буквально на ходу слетали с нее, она затянула какой-то веревкой.

Яниса, дожидаясь, пока Сердвиг все пережует, радостно улыбалась. Она выглядела настолько расслабленно, будто совсем не переживала, что с ней могло что-то случиться. И именно это казалось странным. Прямо сейчас не только этаж был для нее опасностью. Нахождение в компании двух мужчин посреди красной зоны было намного опаснее простых монстров.

Внезапно подумав о том, почему Яниса чувствовала себя настолько спокойно, Сердвиг бросил взгляд в сторону Амира и наконец-то заключил:

«М-да… Смотря на него, сразу можно понять, что молоденькие его не интересуют».

— Так, что? — снова спросила девушка. — Ты же родом из башни, верно?

— Все верно. И наш следующий этаж — это моя родина.

— Здорово! — Яниса радостно захлопала в ладоши. — Это значит, что ты сможешь показать нам город?

— Да, если вы того хотите.

Яниса еще радостнее и звонче захлопала в ладоши. На фоне всего того, что случилось с ними за последние девять этажей, мысль о долгожданном безопасном городе вызывала у нее искренний прилив радости.

— Ты же тоже дитя башни? — спросил в ответ Сердвиг, быстро меняя тему.

— Да! Мои родители жрецы. Они вместе начали восхождение и добрались до сто пятидесятого. Там я и родилась.

Сердвиг был знатно удивлен. Смотря на безобидную и даже какую-то слишком слабую девушку, он очень сильно сомневался в том, что ее родители действительно были жрецами. Не скрывая воодушевления в голосе, Сердвиг ответил:

— Вообще удивительно, что твои родители, будучи простыми жрецами, смогли забраться на сто пятидесятый. Они путешествовали в составе какой-то группы?

— Да. Они были частью одной большой группы. Как мне сказали, это было еще в то время, когда люди снаружи считали, что башню можно покорить.

Амир, опустив на колени флягу с водой, задумчиво заговорил:

— Да, помню такое. Раньше сами короли собирали армии и отправляли в башню. Возвращались лишь единицы.

— И что они искали? — спросила Яниса.

Ответ здесь был всего один, и Амир не задумываясь дал его:

— Ресурсы. Вы же и сами знаете, что в башне находятся такие вещи, которых нет во внешнем мире. То же самое касается и ископаемых. Мифриловая руда существует только здесь.

Услышав эти слова, Сердвиг с интересом спросил:

— А в каком вообще месте находится башня? Чем она окружена?

— Она стоит посреди города Церция. Или, правильнее сказать, что это город был построен вокруг башни?

— Этот город часть какого-то королевства?

— Верно, а также его столица.

И Сердвиг, и Яниса переглянулись. Для них, как и для любого рожденного в башне мысли о внешнем мире были настоящей сказкой. Лишь от одних разговоров они оба сразу повеселели, и Амир, наблюдая за ними, теперь точно мог сказать, что для них Церция была такой же загадкой, как и для него когда-то сама башня.

— Хотела бы я побывать в этом городе, — радостно пищала Яниса. — Интересно, как башня выглядит со стороны!

— Как огромная башня, — равнодушно отвечал Амир. — Без окон, с одной лишь гигантской дверью, по другую сторону которой находятся врата в преисподнюю.

Наступила тишина. Кажется, эти слова все же умерили пыл этой радостной парочки. Казалось, Амир наговаривал на башню и на самом деле она не могла идти ни в какое сравнение со вратами в преисподнюю, но для Амира это было действительно так. Чем выше был этаж, тем выше была смертность. Даже сильнейшие люди из внешнего мира с легкостью умирали, и все из них, кто задавался целью достичь вершины, никогда не возвращался.

— К слову, — заговорил Амир, меняя тему, — Сердвиг, ты довольно стар для того, кто отправляется в свой первый поход.

Сердвиг иронично хмыкнул, бросая недовольный взгляд в сторону своего ровесника.

— Могу сказать это и тебе.

— Так для меня он не первый.

Амир улыбался. В отличие от Янисы во время всего этого разговора он постоянно улавливал странность поведения