Командир гвардии завис.

Оборвал свою речь на полуслове, крепко задумался, начал сопеть. Даже складки на лбу появились.

— Ну… В теории да. Ты на кого-то конкретного намекаешь?

— Ясно, что на меня намекает, — раздался голос Айвазяна. Диверсант незаметно присоединился к нашей тусовке, телепортнувшись прямо из казармы. — Только я не вижу здесь мощного войска европейских или халифатских одарённых, которые прыгают толпой в любую точку империи и сокрушают наши рубежи. А знаете почему?

— Руби рубаями, — хмыкнул я.

— Потому что с прыгунами эта хрень не работает, — ответил Айвазян. — И дело не в массе переносимого груза.

— А в чём? — нахмурился Демон.

— Паша, ты ведь и сам понимаешь, — покачал головой диверсант. — Я исчезаю в одном месте и появляюсь в другом. Многие думают, что телепортация — это мгновенный перенос объекта из одной точки пространства в другую. Но кинетик и левитатор что-то перемещают, а мы… отменяем.

— Отменяете, — я попробовал слово на вкус.

— После чего разрешаем быть, — добавил Айвазян. — Это не перемещение на сумасшедшей скорости. В одно мгновение образуется пустота… я даже не знаю, где нахожусь, когда меня нет.

— Но ты отменяешь себя с одеждой и клинками, — напомнил Лютый.

— Да.

— Так отмени с мехом!

— Думаешь, никто не пробовал? Этим «Истребителям» уже два года, а до них были экспериментальные модели. Я принимал участие в тестах… Чего уставился? Ты не знал, это секретный проект. Я в горах четыре недели торчал. И всякий раз — одно и то же.

— Что? — поторопил я.

— Ты никуда не прыгаешь. Концентрации не хватает, даже с двойным контуром. Дар полностью подчинён пилотированию. В общем, я даже эвакуироваться из горящего меха не смогу.

В какой-то момент я перестал следить за спором.

Увиденное меня впечатлило… и внушило некоторые опасения. Если мои гвардейцы такие штуки выделывают, то и в других, более сильных Родах, двойные контуры — не новость. Что рано или поздно выведет конфликты на качественно новый уровень.

— Хватит шалить, — добродушно сказал Демон, включив рацию. — Заводите машины в ангар, будем смотреть обвесы.

Я незаметно улизнул с этого мероприятия.

В последнее время, если не считать инквизиторов, наступило сравнительное затишье. Дранько не доставили мне особых хлопот, Администратор не напрягал новыми заданиями, да и клановые заказы в этом году закончились. Можно было с чистой совестью выстраивать личное благополучие.

Единственное, что мне не даёт покоя, это упущенное бессмертие. Фанатики завладели Великим Артефактом, Джонс не подавал признаков жизни, и всё указывало на наше, пусть и временное, но поражение. А как выстраивать долгосрочные планы, если ты смертен? Старуха с косой всегда будет стоять за плечом и насмехаться. Откинувшись в этом мире и этой эпохе, я могу переродиться где угодно. И мне снова придётся карабкаться наверх из самых низов. Если только не повезёт с богатенькими родителями. К сожалению, это всегда заканчивается одинаково. Ты расслабляешься, а потом что-нибудь происходит. В город вторгается чья-нибудь армия, твой дом жгут разъярённые нищие соседи… При любых раскладах, если ты не развиваешься в выбранном ремесле, следующая инкарнация будет сущим адом. Остановка — эта деградация.

Бессмертие даст мне шанс.

Избавит от этого нескончаемого проклятия…

Наверное.

Запершись в кабинете, я стал набрасывать в блокноте расписание дел на грядущую неделю. Появился такой пунктик с недавних пор. Чтобы ничего не упустить.

Разобравшись с этим вопросом, я поднялся к Феде и начал разбрасывать радиограммы по Старшим Рептилиям. У меня была сложная система передачи денег и поддержания в боеготовности всей этой структуры. Тренировки в сонных конструктах, слежка за отдельными представителями аристократии Фазиса, закладка и проверка схронов с оружием, добыча боевых артефактов… И это далеко не полный перечень того, что делали по моему приказу фанатики из Чёрного Ока.

Поиском Абсолюта занималась добрая дюжина ячеек, но существенных результатов мы не достигли. А деньги на содержание всей этой армии конспирологов уходили немалые…

Натравить, что ли, этих ребят на конкурентов?

Перспектива выглядела заманчивой, но сначала я попытаюсь задавить Дягилева и Бестужева экономическими инструментами.

С этой мыслью я и отправился на боковую.

Утром, одевшись для пробежки, я открыл дверь и чуть не споткнулся о валявшееся на крыльце… нечто. Нагнувшись, я поднял с каменных плит бубен. Реальный бубен, такими пользуются шаманы разных народов мира. Колотушка тоже имелась в наличии.

Хмыкнув, я ударил колотушкой в бубен.

На поверхности тут же начали проявляться символы. Я ощутил, как обтянутая кожей хрень тянет из меня энергию, но перекрывать каналы не стал. Уж больно интересный поворот с утра наметился.

Символы сложились в некое подобие орнамента.

Вроде бы и не герб, но явно несёт символическое значение.

Шагнув обратно в холл, я позвал домоморфа:

— Бродяга, что у меня в руках?

— Бубен, — предсказуемо ответил артефакт.

— Он тянет из меня ки. Что это за символика?

Пауза.

Через несколько секунд домоморф выдал вердикт:

— В нашей библиотеке нет информации по этому поводу, Сергей. Орнамент похож на узоры жителей Океании, но точнее я не скажу.

Услышанное мне не понравилось.

— А кто скажет?

— Могу дать адрес одного учёного в Фазисе. Он специализируется на культуре Юго-Восточной Азии.

При упоминании азиатов внутри что-то перевернулось.

Кто-то ведь подбросил это дерьмо мне под дверь. И этот неведомый «доброжелатель» явно сумел обойти охранников на КПП.

— Давай адрес, — согласился я. — И телефон.

Глава 23

— Откуда это у вас?

— Рядом с дверью нашёл.

Осип Францевич Рисс уставился на меня поверх очков в роговой оправе. Нехорошо так уставился. Думаю, так смотрят на смертельно больного родственника, которому уже выписали диагноз. Пациент ещё не видит финала истории, но его уже считают живым трупом.

Рисс не был аристократом, но мне не сразу удалось добиться встречи с ним. Учёный преподавал в одном из университетов Фазиса, часто ездил на симпозиумы и конференции, подолгу пропадал в азиатской глубинке. Если же он не занимался всем этим, то сидел у себя дома, в мансардной квартире Старого Города, и строчил очередную умную статью в какой-нибудь зарубежный журнал. В некотором роде мне повезло — я застал Рисса именно за этим занятием. Деньги мужика не интересовали, и он