Я попятилась, а Дариан, будто почувствовав мой страх, остановился.

— Прости.

Фух, он ничего не понял. Я решила начать наше знакомство с чистого листа и с дежурной улыбкой обратилась к наследнику Смерти:

— Я Мира. Темно, заблудилась…

— Я помогу, — оживился красноглазый брюнет. — Ты, наверно, не помнишь моё имя. Меня зовут Дариан.

Он неуклюже протянул мне руку, но, не дождавшись от меня реакции, быстро убрал.

— Библиотека в той стороне? — меняя тему, показала я на башню лекарей.

— Левее, — улыбнулся Дариан.

Принц схематично объяснил мне путь по мощёным дорожкам, которые использовали остальные адепты, — придётся идти в обход, что лучше, чем проколоться ещё перед одним человеком, который вряд ли станет хранить мою тайну.

— Спасибо! — поблагодарила я Дара и направилась к фонарю.

— Я провожу…

— Я сама, — прервала я мужчину. — Ещё раз спасибо, что помог!

Я поспешно удалялась от застывшего тёмного силуэта принца Смерти и мысленно благодарила его за то, что он не имеет привычки догонять.

— И что это было? — метров через сто шёпотом спросил Око, который вновь искусно изображал брошь.

— А, да это так… — начала придумывать оправдания я. — Он одолжил мне три золотых, когда я покупала конфеты. Надо бы вернуть…

— Ты официально обо всём забыла, расслабься, — возразил Око. — Тем более для него такая сумма не деньги.

Больше вопросами паук меня не донимал.

Мы успешно добрались в библиотеку, которую ночью, естественно, никто не посещал, взяли всю интересующую нас литературу из общего зала и пару книг из зала доступа уровня III.

Удивительно, но, когда Око прошептал заклинание на непонятном наречии, стена перед нами разошлась в обе стороны, открывая проход на нижние этажи. С замиранием сердца я разглядывала такое же помещение, как доступный всем студентам зал, но отчего-то здесь мне всё казалось другим, волшебным, таинственным и запретным.

Благодаря инициативе Око я заснула только под утро в окружении старых фолиантов, так необходимых пауку, чтобы вернуть своё тело.

Воскресенье я посвятила учёбе. В обед я сбе́гала в столовую и взяла пару булочек с собой, а после усердно готовила доклад, который Госпожа Родос непременно проверит у меня завтра, и каждые десять минут переворачивала пожелтевшие страницы изучаемых Око книг.

Глава 17

Как говорится, утро начинается не с кофе.

Например, меня разбудили дикие вопли паука, который уверял, что видел, как конфета взмыла в воздухе, а затем исчезла. Не понимаю, чего он орёт?

Мы ведь живём в волшебном мире: вот если бы на Аризе не было магии, как до прихода Великого Эсприта, тогда да, стояло побеспокоиться, а сейчас кричать — только пыль сотрясать. Ну летала конфета, так существуют множество вариаций заклятий левитации. Ну испарилась, так однажды Око вместе со мной наблюдал, как ноги незнакомца в вязаных носочках вдруг стали невидимыми, а тогда паук даже не пикнул.

Да уж, спячка семиногому на пользу не пошла.

— Ты не понимаешь! — причитал Око. — Здесь нарушен магический фон! Нельзя так просто колдовать!

Хорошо было, когда паук спал — никто не болтал, как трещотка. Я посмотрела на суетящегося мага, поджала губы, скрывая улыбку, и по-доброму покачала головой. Кому я вру? Мне этой занозы не хватало.

— Тебе смешно?! — злился Око.

— Не начинай, — отмахивалась от него я. — Ещё рано, может, дашь мне доспать пару часиков?

— Какая безответственность!

— А-а-а! — простонала я. — Ну что ты предлагаешь?

— Мы должны выяснить, возможно ли использовать здесь стихию, — будто только и ждал моего вопроса, выпалил Око.

Я недоверчиво посмотрела на паука, а он добавил:

— На практике!

— Нет! — резко отказалась я. — Ты забыл, что я натворила на экзамене? А про ливень тебе напомнить? А про Жака?

— Ну пусть не стихию… — отступил маг.

— Хотя, знаешь, — обнадёжила Око я, — у меня есть идея!

Я бросилась к шкафу, выдвинула ненавистный ящик, требующий тщательной ревизии, и принялась искать.

— Не то, не то… — перебирала я сваленные в кучу предметы. — Нашла!

Я гордо подняла присланную мне Жаком тонкую книжицу «Искусство магической уборки: правила, парадоксы и секреты». Неплохой он был человек… с одной стороны — впрочем, о покойниках либо хорошо, либо ничего.

— Напомни-ка мне, что это за методичка непризнанного гения? — скептично спросил Око.

— Адаптированные студентами Академии бытовые заклинания, — с готовностью ответила я. — Их используют для уборки в лабораториях артефактников. Неужели ты не знал?

— Я до поломойства не опускаюсь! — фыркнул маг.

— Ой-ой-ой, какие мы нежные! — подтрунивала я паука. — Между прочим, Жак более тридцати лет был смотрителем лабораторий артефактников, где ты, дорого́й лучший выпускник Академии, должен был бы быть завсегдатаем. Или некоторые факты биографии ты приукрасил?

— Как раз таки лучшим я стал, потому что работал исключительно в своих апартаментах, а не шлялся по общим лабораториям, где легко могли украсть моё изобретение! — обиженно ответил Око, заметно повысив тон.

Хм, не думала, что артефактники крадут разработки друг друга, но всё же это не причина извиняться перед пауком — возгордится ещё.

— Так посмотрим? — будто не замечая недовольства мага, спросила я.

— Валяй, — безразлично ответил он.

Я раскрыла тонкий сборник и с интересом начала изучать фолиант.

Эту книжицу нельзя назвать пособием, скорее полезным личным дневником. На её страницах были записаны размышления безымянного автора насчёт термина «нарушенный магический фон» и существования этого явления, в принципе.

Автор считал, что не бывает нормального и аномального магического фона. По его мнению, существуют места, где использовали магию больше, и места — где меньше, а магия тем временем обладает собственной волей. Перенасыщенные магическим воздействием пространства порождают сгустки энергии, способные влиять на окружающее пространство, в том числе искажать влияние стандартных заклятий. Потому в таких местах магу необходимо использовать модифицированные заклинания, то есть с добавлением незначительных, не меняющих сути изменений, например, дополнительного плетения четвёртого уровня на заклятье первого, где такие ухищрения не требуются.

Автор объяснял этот феномен человеческим усложнением простых вещей, попыткой стандартизации и ограничением рамками собственных сил, понимания и возможностей.

В книге содержались провокационные мысли, что первые наделённые магией жители Ариза колдовали, не задумываясь, мыслили абстрактными образами и имели безграничное воображение.

Однако магия наделяла людей властью, потому, чтобы сохранить спокойствие населения стран Ариза, было решено провести строгую классификацию всех сфер жизни. Так появились первые формулы и тексты заклятий, которые сохранялись и передавались потомкам, чёткое разделение населяющих мир существ на низших, людей и высших, строжайшая иерархия и контроль…

— И какие же примеры плетений предлагает безымянный безумец? — скептичным вопросом оторвал меня от чтения Око.

— Сейчас… — я пролистала записи до конкретных изображений формул заклятий. — Смотри, вот.

— Интересно… — тон