Серебра в пулях не так много, но он почему-то был полностью уверен, что хватит. Работников, попавших под набег некро, в форте находилось с десяток. Даже если, как считал Белый, тут есть тварь, что обычно является кукловодом, за сутки она не успела сделать из мертвецов чего-то серьезного. Просто поднятые тела, опасные, злобно-безумные и живущие только полыхающим внутри голодом. Но это обычные мертвецы, их можно остановить довольно просто. Самое главное — стрелять точнее, целиться в голову и все.

Его куда больше беспокоили сами некро, напавшие на эту ферму. Купцы, нанявшие отряд, сами находились далеко от форта, когда случилась вся эта дрянь, дурные вести принес едва живой со страху приказчик. И рассказал тот, как ни странно, все очень обстоятельно.

— Пять тварей, покрытых костяными блямбами. — Белый оглядел отряд. — Здоровые такие упыри, с когтями, с лишней парой бельм на лысой башке и прыгающие что твои суслики. А? Кто-то что-то думает по поводу таких вводных, дамы и господа?!

Макс сплюнул, поняв, что работа окажется не просто пыльной, хрена…

— Кукловод, как есть. И некрогарды.

Некрогарды, паскуды, выращиваемые кукловодом из стандартно поднятых мертвяков и приведенных с собой зародышей некротварей. Чем больше кукловод скармливает мелким поганцам мертвой плоти, тем сильнее и страннее те вырастают. Костяные блямбы, лишние глаза… приказчик увидел вблизи одного, может, двух, но хорошо хоть так.

Некрогарды, растущие вместе и питающиеся одинаково, окажутся похожими, но все же будут и разными. Свалить любого из них весьма даже можно, пусть и сложно. Другое дело, что маловато, по факту, оказалось людей в отряде. Может, не так уж и прав Белый, оставляя заслон. Может…

— Макс, — Белый уставился на него. — Ты чего, братишка?

— Отойдем?

Белый, явно задумавшись, кивнул и двинулся к грузовику. Макс догнал его, понимая, что ему очень не хочется спорить со старшим. Но, как-то так вышло, чувствовал — Белый неправ. Нельзя сейчас думать о возрождении отряда, если что-то случится с бойцами. Медик, инженер, водила и переросток с пулеметом отряд не восстановят, отряд, все же, это бойцы. А раз так, то на карту нужно ставить все возможное и имеющееся.

Макс поглядел в уставшие и почему-то кажущиеся не выспавшимися глаза Белого и сказал все, что успел надумать. Белый прикусил губу, отвернулся и пошел куда-то еще дальше. И потом…

И потом они все вместе собирались, вставали по постам, наблюдая за фортом, надеясь, что некро выберутся наружу. Странно, но в первый раз Максу совершенно не хотелось идти внутрь. Не хотелось уже несколько раз, потом становилось стыдно, он снова проверял боеприпасы, отпускало, а потом… А потом он оглядывался налево и видел Кошку, вместе с Ежом и Бесом. А чуть дальше, рядом с Доцентом и Белым, высился Голем. Этот был полностью доволен всем и так и рвался в бой.

— Ты веришь, что они выйдут? — спросила Рэд.

Макс, снова уставившись на форт, мотнул головой. Нет, он не верил. Даже просто некро, порой, водят за нос. Вроде твари, чуть не отправившей его на тот свет из-за задания деда Стаха. А если тут кукловод, то…

То жди беды.

— Думаю, что нам придется идти внутрь и чистить сарай за сараем. И работать в респираторах.

— Ненавижу. — Рэд сплюнула. — Ненавижу хрюкать.

Это лучше, чем надевать противогазы, хотелось сказать Максу, но он не стал ничего говорить. Можешь ненавидеть, можешь любить, какая разница? Главное, что нельзя вдыхать дрянь, так и летящую с некро. Иначе, сам не заметишь, как сгниешь изнутри, никакие антибиотики не помогут. Да и где больно их взять?!

Сзади, не таясь, подошел Белый.

— Готовы?

Они кивнули, понимая, что старший появился не просто так.

— Движения в форте ноль, — Белый прикусил губу, смотря в ту сторону. — Так что, ребят, идем туда прямо сейчас. Отработаем, сколько сможем, при свете. Вопросы имеются?

Это Белый в сторону Мэдмакса сказал, тот был уверен. Обиделся друг, обиделся, что его решение оспорили и кто? Правильно, самый надежный человек отряда Белого. Стыдно ли от этого?

Да, немного стыдно. Но Белый давно сам не работал в «полях», давно сам не ходил на чистки с охотой. С их-то целями не забалуешь, а с одной рукой не всегда выйдет справиться хорошо. А беречься и беречь ребят, братьев с сестрами, правильно, конечно. Но порой никак не выйдет сохранить жизни там, где их наоборот стоит потратить.

Форт ждал их. Светлел стенами и темнел крышами, поросшими зеленовато-рыжим мхом. Там, внутри, отряд ждал враг. Вроде бы привычный, вроде бы знакомый, но… Но каждый раз как в первый и ничего с этим не сделаешь.

Мэдмакс задержался, прежде чем начал спуск к воротам. И оказался не один, стоя и глядя перед собой. Немудрено, к таким мгновениям привыкаешь. Им хорошо платят за их работу? Хорошо, все верно. Только вперед ведет не только нажива, вперед Братство ведет борьба за людей, как бы глупо оно не звучало.

Но каждый раз накатывает страх и с этим тоже ничего не поделаешь.

— Кошку и Доцента можем оставить, — тихо сказал он Белому, когда тот поравнялся. — И так, чтобы не обидно им было. У этого, Грача, хорошая винтовка. А у Доцента есть своя, с прицелом. Поставь их на холмы, пусть перекрывают периметр, чтобы твари не удрали. Это все равно надо сделать.

— И Духа. — Белый ткнул на ту сторону форта. — Вдвоем могут не справиться.

— И Духа. — согласился Макс. — А вот Голем отправится с нами.

— Хорошо.

Кошка разворчалась, Доцент пошел пятнами и явно желал начать игнорировать приказы. Его убедил сам Мэдмакс, взяв в руки длинный карабин, любовно собранный Доцентом и имеющий отличный прицел, работающий даже в ночном режиме.

— Ты его подгонял под себя, — Макс взвесил оружие в руках. — Ты тренировался из него, сколько сжег патронов?

— Достаточно, — буркнул умник, глядя в землю.

— Так а в чем тогда дело, брат? — Макс сжал его плечо. — Нельзя оставлять периметр без присмотра, нельзя дать им уйти, даже одной. Не говоря про кукловода.

Доцент кивнул, соглашаясь. А Дух, задумчиво чешущий вечно, сплюнул, задымил и вообще ничего не сказал. Вот такой он, Дух, единственный водитель отряда.

Внутрь отряд вошел двойками. Макс с Рэд, Еж с Бесом, Белый с Вороном и Грач с Галкой. Голем шел позади, оставаясь главным козырем отряда. Просчитав все патроны к имеющимся пулеметам, заряженные ленты оказались именно у него. Две коробки по двести, то, что должно остановить даже настоящих некро.

Заходили парно, прикрывая друг друга. Респираторы оказались очень вовремя, овец, оказывается, в основном потрошили под стенами и лежали они там, незамеченные с холмов. Вонь стояла густая, начав превращаться в самый настоящий смрад.

Макс, уходя к правой вытянутой хреновине, наверняка бывшей казарме, пытался хотя бы что-то уловить в пустых проемах, заложенных почти полностью окнах. Сумерки накатывали и внутри имелась только тьма. Рэд прикрывала умело и, не отнять, напарником оказалась хорошим.