– Кто?! – ужаснулся Чернокнижец.

– Какая-то старуха в черных очках и ее люди… – Он сразу понял, о ком идет речь. – Магическая защита разрушена… Поместье больше ничто не защищает… Ты нужен нам, и я больше не знаю, к кому…

Внезапно телефонная связь оборвалась, послышались короткие гудки.

Денис испуганно уставился на телефон в своей руке.

– А что я тебе говорил? – довольно изрек Алакобал. – Они оставили тебя здесь якобы стеречь круг силы, а сами тем временем отправились к твоему учителю, чтобы прикончить его! Именно это я и прочитал в их головах, пока они творили ритуал. – Демон расхохотался. – И снова тебя обвели вокруг пальца, как несмышленого мальчишку! Но я не понимаю, почему ты все еще раздумываешь, Чернокнижец? Освободи меня! Разрушь их планы!

– Но разве ты сам не хочешь смерти Мастера Игрушек? – недоверчиво взглянул на него Денис.

– Хочу, но я должен сделать это сам. Иначе мои силы не вернутся, и я так и останусь жалким подобием самого себя в прошлом. Ты должен отправиться туда и призвать их к ответу. А затем вместе мы разберемся с Мастером Игрушек! Я снова стану сильным и отстану от твоей девушки, а позже найду себе нового носителя, и ты больше никогда меня не увидишь. Мне кажется, решение всех твоих проблем очевидно!

– Теперь мне тоже так кажется, – выдохнул Денис.

Мысли лихорадочно крутились в его голове. Он должен был разыграть эту комбинацию, но сделать все на своих условиях. Как же это устроить?

– Минутку, – бросил он и направился в больничный коридор, сжимая телефон в руке.

Ему нужно было срочно сделать пару звонков.

Это решение далось ему нелегко, но иного пути Денис сейчас не видел. Хорошо, что этот телефон был у него еще со школы. Нужный номер в списке контактов нашелся очень быстро, хотя Денис не пользовался им уже больше года.

Плотно прикрыв дверь палаты, Денис сделал два телефонных звонка, а затем вернулся к ожидающему его Алакобалу, нетерпеливо потирающему руки, подошел к пентаграмме и выдернул из пола скипетр, удерживающий внешний круг силы.

Меловые линии и начертанные между ними охранные иероглифы тут же потеряли свою силу, и демон с опаской вышел за пределы пентаграммы. Он сделал один шаг к двери палаты, другой, третий и каждый следующий был немного увереннее предыдущего. Поняв, что с ним ничего не случилось и он теперь свободно может передвигаться везде, где ему только заблагорассудится, демон торжествующе взвыл.

– А теперь в путь, отпрыск! – скомандовал Алакобал. – Думаю, это будет весело!

Но Чернокнижец думал лишь о том, как бы ему потом не пришлось пожалеть о содеянном.

Глава 26

Шкатулка с призраком

Приблизившись к лесному поместью Мастера Игрушек, Денис сразу понял, что там происходит нечто странное. Большие ворота загородного имения были распахнуты настежь, а такого здесь никогда не бывало. Обычно посетителей впускали лишь через узкую калитку в створке ворот, оставив машину за забором. У обочины проселочной дороги, среди высоких сугробов и сейчас стояло несколько больших черных машин и микроавтобусов с тонированными стеклами.

– Не нравится мне все это, – прошептал Чернокнижец, настороженно разглядывая чужие автомобили. – Столько людей за один раз сюда никогда не приезжало… Учитель не любит большие толпы. Два, три человека, не больше.

– Похоже, на территорию Мастера Игрушек вторглись чужаки, – злорадно согласился демон. – И их здесь целая армия, судя по следам. Теперь тебе нужно соблюдать осторожность, отпрыск, а не то лишишься головы.

– В последнее время я и так постоянно настороже, – недовольно бросил Денис.

Алакобал был в украденном в гардеробе больницы длинном шерстяном пальто с меховым воротником, из-под которого торчали тонкая ночная рубашка и подол больничного халата. На тощих босых ногах Дианы болтались чужие сапоги с высокими голенищами, также позаимствованные из личных вещей кого-то из пациентов. Голые участки тела одержимой были такие же белые, как окружающий путников снег. Денис не раз предлагал Алакобалу свой пуховик, но демон отказался.

– Мне ведь не холодно, глупец, – хмыкнул он бледными губами Ди.

– А я не о тебе беспокоюсь.

– Расслабься. Пока я нахожусь в твоей ненаглядной, ей тоже ничего не грозит. Сейчас я ношу ее, словно костюм из мяса и костей, но вот когда я ее покину, тебе придется побеспокоиться.

– О чем? – напряженно спросил Чернокнижец.

– Она же не шевелилась полгода, – зычно хохотнул Алакобал. – Думаю, первое время она даже на ногах крепко стоять не сможет.

Денис осторожно заглянул во двор из-за распахнутой створки ворот. Он никого не увидел, но все равно на территорию ступил с некоторой опаской. Мало ли кто может выскочить из-за угла.

Во внутреннем дворике Чернокнижец растерянно огляделся. Стены дворовых построек покрывали пятна сажи и копоти, некоторые деревянные поверхности все еще дымились. Здесь явно случилось какое-то побоище.

У открытых входных дверей особняка на каменных ступеньках лежало тело одной из горничных Мастера Игрушек. Ее серый балахон был насквозь пропитан кровью, но женщина еще вяло пыталась шевелиться. Увидев Дениса, она протянула к нему окровавленную руку, и он бросился к ней.

Это была Клеа, но Денис понял это лишь после того, как она обратилась к нему. Вета говорить не умела. Алакобал остановился в паре метров от них, жадно разглядывая медленно замерзающие лужи крови на ступеньках.

– Наконец ты пришел… – тихо прохрипела Клеа. В ее горле что-то булькало.

– Что случилось? – тихо спросил Чернокнижец.

Женщина продолжала тянуть к нему окровавленную ладонь.

– Нападение, – прошептала она. – Предательство… Грабеж… И они все еще здесь, в доме… Но ты и сам сможешь увидеть, я знаю…

Каждое слово давалось ей с большим трудом. Но Денис и правда мог увидеть, а ей следовало поберечь силы. Магию крови парень использовал нечасто, но Мастер Игрушек успел неплохо обучить его этому искусству. Кровь, свежая или запекшаяся, всегда многое могла показать. Нужно было лишь суметь все увидеть. Чернокнижец обхватил пальцами окровавленную руку Клеа, мягко сжал ее, закрыл глаза и сосредоточился.

Все перед его внутренним взором заволокло темной багряной дымкой, затем туман потихоньку рассеялся. Теперь Денис смотрел глазами Клеа и даже мог прочесть ее недавние воспоминания.

Началось все с того, что кто-то снаружи позвонил в дверной звонок, закрепленный на деревянном столбе, и горничная отправилась к воротам. Посетителей они сегодня не ждали, все возможные клиенты были предупреждены о том, что Мастер Игрушек в ближайшее время не