Пусть на уровне инстинктов и лютого бреда, заложенного им в голову безумным Еретиком, но дети могли функционировать, как Одарённые, взаимодействовать с Сущностями и оставаться при этом живыми и в своём уме. Учитывая, во что превратился в итоге Пастырь, ребят ждало не самое радужное будущее, поэтому я был очень за них рад. А за себя — горд! Горд тем, что не дал случиться непоправимому.

Кевин оказался молчаливым серьёзным пацаном, по своему развитию намного опережающим свой реальный возраст. Ну, с такими я встречался — в суровых условиях, где постоянно нужно выживать, дети взрослеют очень быстро. Или умирают. Или вверх, или за борт. Именно так.

Кевин демонстрировал мне возможности «физика». После объединения с Астральным Двойником, или, как он называл его — Ангелом, тело мальчика существенно менялось. Как рассказывал Хокус, Сущность «физиков» приходит из Подпространства с часть инородной материи, за счёт чего масса и объём физического тела Одарённого существенно меняется. И приобретает уникальные свойства.

При «обычном» росте Кевина в 126 сантиметров и весе в 24,5 килограмма, после объединения с Сущностью он «подрастал» на 15 сантиметров до метра пятидесяти и увеличивался в весе до 75 килограммов. Прочность кожи и костей достигала неимоверных значений. Я отказывался проводить опыты, но он сам взял боевой нож и попытался порезать себе руку. Ничего не произошло, при том, что силы он прилагал достаточную, чтобы отрезать не только руку, а какую-нибудь металлическую трубу.

Эрика так впечатлила демонстрация его силы на Фаиде, где он погнул ствол автопушки, что он как-то раз с удовольствием произвел эксперименты в спортзале. Вернулись они довольные, но подозрительно тихие. А вот мне позже мичман выговаривал за порчу спортинвентаря и продемонстрировал в качестве доказательства гриф от штанги, завязанный в двойной узел.

Эрик еще хотел сразиться с мелким в армреслинг, но потом резко передумал, и я его за это совсем не виню.

Соединялся с Двойником или как он говорил «оборачивался» Кевин достаточно быстро. Причём, по его словам, с каждым разом время, затраченное на слияние всё уменьшалось, а безопасное пребывание в слиянии всё увеличивалась. Если начинал он с пяти минут на объединение и пять минут в «форме», то сейчас ему нужно было пятнадцать секунд на «перекинуться» и примерно тридцать минут безопасного функционирования.

Восстанавливался он также достаточно быстро, если не работать на пределе в слиянии, то «откат» до следующего безопасного применения наступал примерно через час-два. Правда сна ему нужно было больше, чем обычному человеку, в среднем, если его не трогать, то он спал примерно 12 часов — видимо основные силы он восстанавливал именно во сне.

С Катрин была другая история. Свой Дар она могла кратковременно использовать практически в режиме «нон-стоп» с короткими перерывами. При применении Дара «по площади» возникал небольшой «откат», но он также был кратковременным. Если Кевину отдыхать между слиянием нужно было больше часа, то периоды восстановления Катюхи составляли считанные минуты.

Условий для проверки её Дара на корабле не было вообще. Я просто решил выступить в качестве подопытного кролика и попросил вжарить по мне узконаправленным лучом, постепенно повышая мощность.

К слову сказать, это не была «звуковой волной» в полном смысле этого слова, согласно физическим законам нашей Вселенной. Это был энергетический удар Энергии Подпространства, просто нашими органами чувств со стороны он воспринимался именно как крик. Катюха кричала от переизбытка чувств, страха или эйфории, но всё то же самое она могла проделать и с закрытым ртом, что мне благополучно продемонстрировала.

Она просто молча посмотрела на подушку, и та взорвалось облаком наполнителя-волокна. К слову, это была моя подушка!

Так вот, воздействуя на меня, Катюша заметила, что я могу практически без последствий выдержать воздействие, вырубающее сознание обычному человеку. А мой Пузырь всё так же безотказно разрывал связь Кати с Бусинкой, что не нравилось ни той ни той!

К слову сказать, Пузырь на Кевина действовал немного по-другому. Если Сущность «энергетика» работала со своим человеческим «партнёром» с той стороны Подпространства, оперируя потоками Энергии, то в «физика» Сущность вселялась физически. И при воздействии Пузыря — Сущность всё также оставалась внутри человека, она просто «теряла силы», а если еще точнее — энергетический канал с Подпространством. Становилась слабее, медленнее и, что было самое главное для меня — уязвимей!

А вот я никак не мог снова поймать тот момент «выбора Сущностей», чтобы хотя бы на них посмотреть, но лучше — тщательно их все изучить. В пещере мне было тупо не до этого, а сейчас тупо не получалось. Был вариант попробовать снова с Эссенсом, но у меня оставалось всего две таблетки, а учитывая тот эффект, которые они приносят — лучше их оставить на непредвиденные случаи.

В любом случае, Инициация проводится под надзором опытного Инквизитора, а я и так напортачил уже достаточно. А еще не совсем был уверен в своём статусе. Если я Одарённый, то где моя Сущность? А если я неодарённый, то откуда взялся Пузырь и моё «чёрно-белое» зрение?

Про Пузырь дети ничего не знали, а вот видеть мир в «негативе» и определять точки выброса или использования Энергии они тоже могли, так что это был весомый аргумент на весы моей «одарённости».

Праймы выпили и синхронно хекнули, видимо жидкость в стаканах была сильно высокоградусная даже для гвардейских лужёных глоток.

— Я тебя чего позвал Тоха, — сказал Алексей, когда отдышался. — Разговор есть. Серьёзный. А здесь лишних ушей нет.

— И побухать можно со старым другом, — улыбнулся Марк.

— И это тоже, да, — Тарнавский кивнул. — Но вот что меня волнует…

Он задумался, подбирая слова. Я молчал. Недолгая, но насыщенная жизнь научила меня меньше болтать и больше слушать. Пока эта стратегия меня не подводила, поэтому я решил следовать ей и дальше.

— Во-первых, — наконец «собрал в кучку» мысли прайм. — мне не хочется с тобой прощаться. Гвардейцы — очень суеверные люди, Марк мне не даст соврать! Правда, Марк?

— Правда, — подтвердил Дагор. — Хуже нас только космодесант, но у них и служба более нервная.

— Так вот, — продолжил Алексей. — Моя интуиция мне подсказывает, что рядом с тобой безопасней, чем без тебя!

— Интуиция? — уточнил я. Это было интересно в свете моих недавних размышлений про природу интуиции.

— Ну да! — кивнул прайм. — ТЫ же знаешь, что я никогда не праздновал труса, 1-я рота 1-го батальона всегда была на острие атаки, а на острие роты всегда шёл ваш покорный слуга. И уже более четырнадцати лет меня смерть обходила стороной. Но вот последняя Кампания меня морально подкосила. Я часто сталкивался с людьми, но первый раз с Хаосом.

Он вздохнул и машинально отхлебнул из стакана.

— Дьявол! — ругнулся он, когда там неожиданно оказался спирт вместо воды. — Так вот. Я стремился в космодесант, чтобы воевать с Хаосом. Я с детства хотел в космодесант и всё у меня шло по плану. Пока не случилась эта вселенская жопа. А еще я встретил тебя.