— Да что вы задумали, учитель? Подготовиться к чему⁈ — не выдержал Эрегор.

Нам надо продумать, как противостоять сорокатысячному войску.

— К моему отъезду в Налор, — сказал я, наблюдая, как советник осекается на полуслове и меняется в лице. — Мне нужно посетить Храм и встретиться с Ирен.

Глава 18

Заказ

В отличие от моих учеников, я прекрасно понимал, что за игру затеял Армель. Дерзкое поведение было единственным шансом шпиона на спасение, и он справился с этой задачей. Он смог убедить меня в своей ценности, предложил за свою жизнь что-то более приятное, нежели своя голова.

Справедливости ради, убивать Армеля мне не хотелось не только потому, что меня впечатлял ум соглядатая Святого Престола, но и потому, что я уже был с ним знаком. Ситуация такова, что как только Армель погибнет, Скокрест пришлет на его место нового человека, то есть глобально ничего не изменится, но в моменте обстановка конкретно для меня станет хуже.

Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Старая пословица, которая очень точно передавала суть возникшей ситуации. Мне стоит держать Армеля как можно ближе к себе, чтобы вовремя отреагировать на очередные действия слуги Святого Престола.

Мелочная же мстительность была больше уделом Трех Орденов, чем моя. Это святоши могут преследовать своего врага через весь Менас, посылать разведчиков, нанимать убийц. Именно служители Света будут рыть носом землю, тратить огромные ресурсы, лишь бы расправиться с наглецом и доказать всем вокруг, что возмездие неизбежно.

Если же Армелю удастся спастись в момент, когда шпион Скокреста нанесет свой удар, то так тому и быть. Он лишь инструмент, проводник воли епископов и патриархов Святого Града, он не достоин моей мести. Когда Ордена выйдут на тропу войны, я буду нацелен не на тех, кого пошлют со мной сразиться, а на тех, кто отдал этот приказ. Ведь именно эти люди привыкли, что их руки остаются чистыми, именно за их сердцами, если подумать, мне нужно будет отправиться в первую очередь.

Убийство простых слуг ничего не решает, если господин в безопасности.

Это понимал и Армель, так что ему было достаточно продемонстрировать свою полезность для повелителя демонов, чтобы уйти из моего кабинета на своих двоих. И с этой задачей он справился.

Я еще раз взял в руки флакон с кровью неизвестных магов и начал крутить склянку в руках.

Оковы Силы, которые я смогу набросить на Леннор, являются обоюдоострым оружием. Как только я создам заклинание, нацеленное на повелительницу демонов, дороги назад не будет. Кровь свяжет нас воедино с мертвыми колдунами, уравняет наши силы по нижней границе. А по сути — лишит нас обоих печатей Владыки.

Темные узоры на моих ладонях… Я уже не помнил других рук, не помнил, каково это, жить без переполняющей мощи, жить без возможности решить любую проблему лапами потусторонних тварей. Когда я разобью склянку и приведу в действие заклинание, я стану обычным сельским колдуном, который способен призвать парочку дымных демонов или одного ночного кошмара.

Моя почти безграничная власть над демонами растворится, я стану слаб и уязвим, но таким образом будет устранена главная угроза в лице Леннор.

Я не знал, как много у Мордока колдунов, но если я хоть что-то и знал о слугах Фангороса, так это то, что они действуют в одиночку. Особенно, если это Владыка.

А значит, у меня есть шанс перевернуть ситуацию с ног на голову и перевести все в плоскость прямого столкновения войск короля-самозванца с армией, которую я получу у Ирен.

Эльфам придется вступить в войну. Это было понятно с первых дней, это было очевидно для Ирен, Эрегора, лорда-командующего Арлена. Это понимал даже Филверелл, хотя его высокомерие не позволило темному сделать верные выводы.

А еще я знал, где взять магов для грядущей войны.

Жрецы храма Нильф. Все они в той или иной степени являются темными магами и способны навести немало страха на врага, если у них будет достойный предводитель. А еще, если я соберу достаточно жрецов, то смогу пользоваться их силой, ведь мой навык построения заклинаний, мои знания, мой опыт никуда не денутся. А силу можно взять и из крови или, как я планировал, позаимствовать у другого колдуна. Даже Эрегор, который был проклят Нильф и лишен своих магических сил, на небольшое время смог опять стать магом с помощью моей крови. Так что эта проблема была относительно решаема.

Но сначала мне нужно закрепить свои успехи в Мибензите и его окрестностях.

Я обмакнул стальное перо в чернила, разгладил ладонью лист бумаги и стал выводить послание, которое в Мибензит доставит один из темных эльфов Эрегора.

'Уважаемый мастер Зинас! Мне опять требуется помощь вашей гильдии, но на этот раз дело не в оружии или механизмах. Прошу вас принять заказ на изготовлении пяти тысяч изделий. Все размеры и эскизы приложу отдельным листом в двух экземплярах.

Пожалуйста, оцените сложность заказа и подайте соответствующее прошение магистру Арлену, присовокупив это письмо в качестве обоснования трат. Выполнить заказ необходимо в кратчайшие сроки, а первые партии изделий прошу отправить в Халсин с ближайшим грузом'.

Еще раз перечитав послание, я добавил в конце «С глубочайшим уважением к вам и вашему цеху» — ведь в переписке с гномами слишком много лести не бывает — после чего присыпал чернила песком, сложил письмо в конверт и туда же опустил заранее приготовленные эскизы.

Если я не могу очистить солдат от влияния Харла, значит мне нужно создать для местных жителей достойный щит.

Вирго говорил, что в лагере мужчины сходят с ума от скуки, и раз уж я не могу двинуть эти войска на север, значит надо занять этих людей чем-нибудь полезным. На двух листах я изобразил простейшие амулеты со знаком Нильф, в каждый из которых я смогу заключить по одному ночному кошмару. На зачарование всей этой горы железа уйдет не меньше недели, но так я смогу создать тюремщика