— Что с ней случилось? — охотник старался говорить мягко, не хотел напоминать ей о пережитом горе.

— Дар убил ее, — произнесла целительница с горечью. — Ее магия была наследственной. Она могла силой рук и мыслей изгонять болезни. Но сама она предпочитала делать это с помощью трав. Заряжала их даром, и только после отдавала лекарство людям. Хотя при родах или ранениях приходилось врачевать именно так. Только мама сама была подчинена дару. Если бы хоть раз она обратила его не в пользу, а во вред, это бы ее убило. Что и произошло.

— Она повернулась ко злу? — Идэн почему-то не мог в это поверить.

— Не совсем, — возразила Лисса. — Тот год был не слишком удачен. Не голодали, но… Многие люди ходили по дорогам, без работы и денег. Они становились злыми и жестокими, просто потому, что могли такими быть. Так однажды один человек зашел в наш дом. Мне было всего семнадцать. Брат еще младенец. Мать защищала нас. И убила его магией. Потом… Она передала мне дар и тихо умерла, прежде, чем экзекуторы успели добраться до нашего дома, чтобы хотя бы попробовать ее спасти. Хотя они и пытались.

— Тоже может случиться теперь с тобой, даже если ты обратишь магию не против человека, а против злонамеренной ведьмы? — Идэн помнил ее слова, сказанные ранее.

— Все так, — коротко подтвердила Лисса. — Потому я просила об этом тебя.

— Я помню и исполню это, — снова пообещал охотник. — Но дальше? Вы с братом перешли жить в обитель?

— Конечно, — снова она заговорила легко, хотя рыцарь понимал, это показное. Не такой простой была жизнь Лиссы, как он и предположил ранее. — Тогда, кстати, я прошла испытание. Все же я приняла дар матери, кто убила с помощью магии. Но и тот раз был не таким трудным. Валий сам отказался от проверки, доверил это одному из своих учеников. Его звали Бертом. Он был старше меня лет на десять. И он же выхаживал меня после испытания. Я тосковала по матери, а он был рядом. После он стал ездить вместе со мной, оберегая меня. Так и жили. Лайна воспитывали жрецы, а я бывала везде, где нужна моя магия. В чем-то наши с тобой жизни были похожи, Идэн.

— Да, — тепло согласился он. — Я даже удивлен сейчас, что нам не привелось встретиться раньше в таких поездках.

— Иногда я думала об этом, — призналась целительница. — Особенно, когда приходилось встречаться с охотниками в тех делах, что мне выпали. Ведь так часто зарождающееся зло принимают за болезнь. Вызывали меня, но чаще это была работа Ордена. А бывает и что похуже. Я помню твоего магистра. Мы встретились с ним во время Черной Луны. Как раз, когда погиб Берт.

— Три года назад, — проговорил охотник. — Сам я тогда был далеко на юге. В тот раз было странное затмение. И многие носители дара вдруг поддались его силе. Они теряли человеческий облик, бросались на людей прямо на улицах. Было много крови и горя.

— Я была в Лименге, — сказала Лисса. — Там зараза Черной Луны оказалась наиболее страшна. Трое ведьм подпали под ее влияние. Они ходили по улицам, и все, кого они касались, превращались в жестоких монстров. Люди под влиянием этой жуткой магии, нападали на других, на своих же близких и детей. Тогда я вышла на улицы. Дар вел меня вперед, и не было сил отказаться. Я старалась спасти всех, кого могла. Думала, умру сама, не от рук проклятых, а просто от истощения. Берт везде следовал за мной. Защищал меня, как мог. Но однажды их оказалось слишком много, и они просто растерзали моего мужа. Он до последнего не подпускал их ко мне. Тогда на помощь пришли рыцари. Сам магистр и трое его людей. Они отбили нас у толпы проклятых, убили ведьм. Берт скончался от ран. Я пролежала без сознания несколько дней и даже не смогла с ним проститься.

Идэн молчал. Он не умел утешать, не умел показать своего сочувствия. Не знал таких слов. Все, что он мог, протянуть руку, нащупать ее пальцы и сжать их, будто показывая ей свои эмоции. Лисса чуть ответила на это рукопожатие, поняла и приняла.

— После возвращения я год восстанавливалась, — она говорила ровно и как-то равнодушно. — Не от потери сил, а от чувства вины перед мужем. В большей части. Не знаю, возможно, я так и не простила себя полностью.

— Из-за того, что он погиб, защищая тебя? — уточнил Идэн. — Но как бы ты могла это остановить? У каждого свой долг, предначертанный Богами. Пусть и не всегда это кажется нам справедливым. Каждый раз, когда я приезжаю в город, где есть злонамеренная ведьма, там гибнут люди. Пока я не нахожу способ ее остановить. И каждый раз я жалею, что не мог сделать это быстрее. Что не спас хотя бы еще одного или двух человек.

— Дело не в этом, — возразила она немного жалобно. — Берт… Он всегда был рядом. Он шел за мной, без раздумий. Он хотел быть со мной. А я…

Она запнулась.

— Ты его не любила, — понял охотник. — Так, как тебе казалось правильным его любить. Но ты скорбела о нем. Ты помнишь его. И это важно. Или это было лишь чувством вины?

— Нет, — уже спокойнее, серьезнее и увереннее сказала она. — Не только. Хотя долго мне казалось, что так. Из-за этого Валий боялся отпускать меня далеко. Но после стало легче. Потом еще полтора года было все тихо. Я научилась жить дальше. Но Лайн повзрослел. Пришло его время принять дар. Он решил отдать магию Богам, стать экзекутором. Что, в целом, не удивляет. И по закону, до полного принятия дара, мы не должны были жить в обители. Время, чтобы мальчик принял окончательное решение. Или чтобы магия приняла в нем окончательную форму. Я купила дом неподалеку отсюда. Не хотела возвращаться в лес. С людьми теплее. Но…

Она чуть вздохнула.

— Дальше ты уже знаешь, — закончила женщина. — Теперь нет ни Лайна, ни Валия. Только ты, я, и снова ведьма.

Идэн только кивнул, даже не зная, заметит ли она это в темноте. Они еще сидели рядом, все так же, держась за руки. В тот момент охотник думал, жалеет ли он, что без него в ее жизни случилось столько бед. Жалеет ли она о том, как сложилась его судьба. Могло ли быть иначе, если бы не было той ночи пятнадцать лет назад. И какой была бы их возможная иная